Por Katarina Sostaric, Iowa Public Radio
Un proyecto de ley que propone varios cambios en los programas de asistencia pública avanzó el miércoles en un subcomité de la Cámara de Representantes de Iowa, pese a las objeciones de quienes advirtieron que esto provocaría que más bebés pasen hambre.
Según el proyecto de ley (HSB 696), las madres en Estados Unidos sin estatus legal y algunos inmigrantes con presencia legal quedarían excluidos de WIC, un programa de asistencia alimentaria financiado por el gobierno federal para mujeres embarazadas y en posparto, bebés y niños menores de 5 años. El programa ofrece alimentos, fórmula, apoyo para la lactancia materna y otros servicios para las familias.
Kathy Underhill, directora ejecutiva de la Des Moines Area Religious Council, que opera una red de despensas de alimentos en el centro de Iowa, dijo que el proyecto de ley podría derivar en bebés con desnutrición.
“Lo veo todos los días, como el prematuro de 4 días que conocí llorando en la sala de espera de nuestra despensa en un día de 5 grados”, dijo. “Esta legislación hará que haya más bebés en más despensas a las que quizá podamos ayudar o quizá no, porque la fórmula cuesta 32 dólares por lata y, como organización benéfica, tenemos un presupuesto muy limitado”.
Chaney Yeast, cabildera del Blank Children’s Hospital, dijo que WIC se financia al 100% con fondos federales.
“Así que no solo veríamos a recién nacidos pasando hambre, sino que eso, en realidad, aumentará los costos para el estado, porque veremos a esos bebés en el sistema de salud con dificultades”, dijo.
El representante Austin Harris, republicano de Moulton, dijo que estas restricciones basadas en el estatus migratorio ya se aplican a la asistencia alimentaria general, Medicaid y los vales de vivienda.
“Esto no es nada nuevo”, dijo. “Así que Iowa no va a ser un estado santuario para el despilfarro, el fraude y el abuso, y vamos a avanzar con este proyecto de ley hoy”.
El proyecto de ley también propone exigir que los habitantes de Iowa que soliciten beneficios de asistencia pública demuestren que han vivido en el estado por al menos un año.
“Este proyecto de ley busca proteger la integridad y la estabilidad de estos programas, para asegurar que estén enfocados en apoyar a los habitantes de Iowa que más lo necesitan”, dijo Harris.
Mary Nelle Trefz, cabildera de Iowa ACEs 360, dijo que la ley federal prohíbe los requisitos de residencia por un periodo determinado para Medicaid, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y WIC, por lo que esto solo se aplicaría a la asistencia para cuidado infantil y al programa de inversión familiar.
También cuestionó disposiciones del proyecto de ley que plantean añadir nuevas tarifas y costos compartidos para los habitantes de Iowa que están en la población de expansión de Medicaid.
“Probablemente costaría más administrarlo de lo que recauda”, dijo Trefz. “Y se sabe que las tarifas pequeñas desalientan la atención oportuna y empujan a los pacientes hacia las salas de urgencias”.
El proyecto de ley exigiría que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa (HHS) consulte el sistema federal SAVE para verificar el estatus migratorio de quienes solicitan asistencia pública. La ley estatal ya exige revisar el estatus migratorio de los solicitantes, y el HHS usa SAVE para hacerlo.
El proyecto de ley ordenaría al estado solicitar varias exenciones federales relacionadas con SNAP. Una excluiría los ingresos de los menores del cálculo del ingreso del hogar utilizado para determinar la elegibilidad, y otra exigiría que los solicitantes de SNAP indiquen el estatus de ciudadanía de todos los miembros del hogar, incluso de quienes no estén solicitando el beneficio.
Además, el estado tendría que presentar informes trimestrales sobre las tasas de error de SNAP y Medicaid, así como un informe anual sobre el fraude en la asistencia pública en Iowa.
Proyecto de ley elevaría el límite de ingresos de Medicaid para personas con discapacidad que trabajan
El proyecto de ley elevaría el límite de ingresos para las personas con discapacidad empleadas que trabajan pero aún necesitan servicios cubiertos por Medicaid, de 250% del nivel federal de pobreza a 300%.
Las personas con discapacidad han impulsado cambios en los límites de ingresos y activos, al señalar que las restricciones les impiden avanzar en sus carreras y formar una familia porque corren el riesgo de perder servicios de salud necesarios.
Zach Mecham, de Pleasantville, dijo que la disposición era “una versión muy diluida de lo que pedimos, encajada entre muchas políticas que van a perjudicar a tanta gente”.
Dijo que, aunque las personas con discapacidad prefieren que no haya límites de ingresos, el límite debería ser de al menos 400% del nivel federal de pobreza. Agregó que los límites de activos que se mantendrían en la ley no tienen sentido.
“Creo que es una limitación arbitraria y, como mínimo, los habitantes de Iowa con discapacidad deberían poder ahorrar lo suficiente para comprar una casa, dar el enganche de una casa y arreglar nuestros vehículos, que son muy caros”, dijo Mecham.
El proyecto de ley ahora puede ser considerado por el Comité de Salud y Servicios Humanos de la Cámara.
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