Por Henry Redman, Wisconsin Examiner
Baldwin, Wisconsin – Horas después de que el zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, anunciara la mañana del miércoles que la administración Trump retiraría a 700 agentes de inmigración de Minnesota, agentes cruzaron el río St. Croix para llevar a cabo una serie de redadas en las comunidades exurbanas de las Ciudades Gemelas de Hudson y Baldwin, Wisconsin.
Esas operaciones incluyeron el arresto de inmigrantes en el Tribunal del Condado de St. Croix, en Hudson, y en un restaurante mexicano en Baldwin. En semanas anteriores, agentes federales de inmigración han cruzado el río de manera regular y han arrestado a personas que trabajaban en pequeñas operaciones manufactureras y gasolineras, llegando tan al este como Eau Claire.
Aunque Wisconsin ha registrado un aumento en la aplicación de leyes migratorias desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo el año pasado —así como algunos casos de alto perfil, como el arresto de un migrante en el Tribunal del Condado de Milwaukee que derivó en cargos federales por delito grave contra la exjueza Hannah Dugan— el nivel de acciones de ICE en el estado ha sido menor que en los estados vecinos de Illinois y Minnesota, donde el Departamento de Seguridad Nacional lanzó operativos masivos dirigidos a migrantes en Chicago y Minneapolis/St. Paul.
Ben Nelson, residente de St. Paul, pastor de la Iglesia Luterana Zion en Woodville y entrenador del equipo de atletismo en la preparatoria Baldwin-Woodville, dijo que cuando los estudiantes regresaron a clases después de las vacaciones de invierno, hasta 50 hogares del distrito escolar habían visto a por lo menos uno de los padres ser llevado por agentes federales.
El miércoles, varios agentes de ICE llegaron al Tribunal del Condado de St. Croix y entraron para arrestar a inmigrantes que estaban en el edificio para audiencias judiciales.
Los agentes también realizaron una redada en el restaurante mexicano Rancho Loco, en Baldwin, donde cuatro miembros del personal fueron arrestados.
“En las últimas 48 horas, probablemente se llevaron a otras 10 personas de Baldwin”, dijo la noche del miércoles Kimberly Solberg, residente de Baldwin que ha participado en redes locales de apoyo. “Somos un pueblo pequeño, pero aun así siguen haciendo redadas aquí, llevándose a dos, tres, cinco, ocho personas a la vez”.
A la sombra de la ofensiva en Minnesota
Desde que ICE incrementó su presencia en Minnesota en diciembre, estas comunidades de Wisconsin han vivido a la sombra del caos provocado por el aumento de la aplicación de leyes migratorias al otro lado de la frontera. Los residentes trabajan, compran y reciben atención médica en Minnesota —incluso en el hospital de Asuntos de Veteranos donde trabajaba Alex Pretti, originario de Green Bay, antes de que fuera asesinado por agentes federales el 24 de enero.
Mientras la presencia de ICE en las Ciudades Gemelas ha impulsado la resistencia en la zona urbana, mayoritariamente demócrata, las operaciones en el oeste de Wisconsin están dividiendo profundamente a los residentes en un condado sólidamente republicano.
“La hostilidad es tan intensa y la división es tan profunda que la gente de un lado, en la minoría local, que intenta hacer lo que puede para proteger a sus vecinos, apoyar a sus vecinos o simplemente pedir calma y paz —y, a estas alturas, incluso pedir empatía, calma y paz se considera una tontería izquierdista radical”, dijo Solberg. “Están aterrorizados. La gente habla en clave; hay como señales, guiños y asentimientos. Todos van con pies de plomo para averiguar si la persona con la que hablan es segura, porque tienen mucho miedo de cómo reaccionará la gente”.
Nelson, entrenador de atletismo y pastor en Woodville, dijo que la falta de confianza en la comunidad está influyendo en la forma en que la gente está respondiendo.
“Hay opiniones muy fuertes… es un poco difícil saber en quién se puede confiar, porque hay una cantidad importante de personas que creen que ICE está actuando legalmente y haciendo lo correcto, y que apoyarán esos esfuerzos”, dijo Nelson. “Así que, honestamente, creo que todavía lo estamos resolviendo sobre la marcha, tratando de entender cómo hablar y qué podemos hacer”.
Según Ellie Richards, residente de River Falls, algunas redes que hoy están ayudando a las comunidades inmigrantes del oeste de Wisconsin se establecieron cuando refugiados hmong y vietnamitas llegaron por primera vez a la región después de la Guerra de Vietnam.
“Aquí hay una comunidad solidaria que está tratando de brindar el apoyo que sentimos que estas maravillosas personas necesitan”, dijo Richards. “Los vemos como un aporte para nuestra comunidad. Ninguno de nosotros se siente mínimamente amenazado por su presencia, a pesar de lo que el gobierno federal intente decirnos”.
Pero la mejor forma de responder no ha quedado clara debido a la división política en las comunidades rurales y al hecho de que hay menos personas cerca que puedan acudir rápidamente cuando los agentes de inmigración realizan un arresto.
La noche del 28 de enero, alrededor de 50 residentes de Baldwin se reunieron en temperaturas bajo cero en un parque para realizar una vigilia con velas por Pretti y Renee Good. Los residentes de la pequeña comunidad rural lamentaron que la presencia de ICE en el Condado de St. Croix haya provocado el cierre de negocios propiedad de inmigrantes —incluida la tienda mexicana local, además de restaurantes tailandeses e indios.
Otros residentes del área han estado cruzando la frontera en auto para unirse a las protestas en Minnesota contra la ofensiva federal de aplicación de leyes migratorias.
“No tenemos los números ni el apoyo”
En las Ciudades Gemelas, la presencia de agentes de ICE a menudo provoca una respuesta inmediata de vecinos que salen a observar y hacer ruido en un intento de disuadir un arresto. En comunidades rurales de Wisconsin, con frecuencia hay menos personas en el área inmediata que puedan responder de la misma manera.
Incluso cuando llegan personas para observar, muchas veces no hay suficiente gente como para sentirse con confianza de enfrentar a los agentes federales.
“No tenemos los números ni el apoyo, al menos no de una forma organizada como la que tienen en las Ciudades”, dijo Solberg. “Nada de silbatos, nada de bocinazos o gritos. Es intimidante, porque si no tienes un grupo grande, todos hemos visto los videos de la actitud de algunos de estos agentes de ICE, específicamente ese video en el que el agente le dice al manifestante: ‘Si alzas la voz, te borro la voz’. Está muy claro que hay una actitud de que, si te resistes de cualquier manera, iremos por ti, podamos hacerlo legalmente o no”.
Los residentes de St. Croix se han unido a chats grupales en aplicaciones cifradas como Signal y han tomado capacitaciones de observadores ofrecidas por organizaciones de defensa de inmigrantes con sede en las Ciudades Gemelas, en Hudson y River Falls. Pero a menudo, los inmigrantes son arrestados y trasladados por agentes federales antes de que la ayuda pueda llegar, lo que significa que las redes de apoyo, en gran medida, terminan ayudando a las familias a enfrentar las consecuencias después.
Los vecinos están llevando alimentos a familias que se quedan en casa por miedo a ser arrestadas y ofreciendo traslados a inmigrantes indocumentados, quienes legalmente no pueden obtener licencias de conducir en Wisconsin. Los residentes dicen que brindan este tipo de ayuda a los inmigrantes tengan o no estatus legal para estar en este país, debido al historial de ICE de arrestar a personas basándose en su apariencia.
Relación tensa con la policía local
La presencia de ICE en la comunidad está tensando la relación entre los residentes y las fuerzas del orden locales. Varios residentes se han quejado de que el Departamento de Policía de Baldwin está presente cuando ICE realiza operativos en la comunidad. El Departamento del Sheriff del Condado de St. Croix no participa en el programa 287(g) de ICE, que otorga a los agentes del sheriff cierta autoridad civil en materia migratoria, y la política del departamento establece que las víctimas y testigos de delitos no serán entregados a las autoridades federales. Sin embargo, la política señala que el departamento puede notificar a ICE sobre inmigrantes indocumentados que estén detenidos en la cárcel del condado por otros delitos.
Solberg, quien dijo provenir de una familia vinculada a las fuerzas del orden, afirmó que la ayuda que se percibe que la policía local está brindando a ICE está dañando su relación con la comunidad.
“Yo personalmente he visto, con mis propios ojos, he visto a la policía de Baldwin reunida, de pie con ICE inmediatamente antes de que ICE allanara un complejo de apartamentos”, dijo. “Quiero dar a la policía el beneficio de la duda, porque he vivido en lugares con mala policía, y la policía de Baldwin está muy orientada a la comunidad, pero tampoco voy a hacerme de la vista gorda cuando tantas personas dicen que han visto personalmente a la policía de Baldwin trabajando con ICE, asistiendo en detenciones, asistiendo en acciones, ayudando activamente en acciones”.
“Lo peor es la percepción, la percepción en la comunidad, sin duda, en todos los ámbitos, entre quienes apoyan a ICE y quienes lo rechazan: la percepción es que todo el departamento está trabajando con ICE”, continuó. “Y para las personas que están asustadas, que son migrantes legales o posiblemente inmigrantes indocumentados, la policía se supone que está para proteger a la comunidad, y esos grupos enteros de personas no se sienten seguros con las fuerzas del orden”.
Pero el jefe de policía de Baldwin, Kevin Moore, negó que sus agentes estuvieran cooperando con los agentes federales.
“Me preocupa que miembros de la comunidad inmigrante puedan sentirse reacios a denunciar delitos o contactar a las fuerzas del orden debido a percepciones sobre la aplicación de leyes migratorias”, dijo en un correo electrónico. “Esa preocupación se toma en serio. El Departamento de Policía de Baldwin está comprometido con servir a todas las personas de nuestra comunidad, y queremos que los residentes sepan que contactar a nuestro departamento para pedir ayuda no los expone a un riesgo de aplicación de leyes migratorias. Como un departamento pequeño y enfocado en la comunidad, nuestros agentes viven y trabajan en Baldwin y sus alrededores, y les importa profundamente la confianza de las personas a las que servimos. Aunque ocasionalmente nos encontramos con agentes federales en el curso de patrullajes rutinarios o actividades policiales no relacionadas, como ocurre con muchas agencias, esos encuentros no están planificados y no reflejan operaciones coordinadas ni cooperación relacionada con la aplicación de leyes migratorias. Nuestra intención es mantener una comunicación abierta con los miembros de la comunidad, abordar las preocupaciones de manera directa y garantizar que Baldwin siga siendo un lugar seguro para todas las personas que viven, trabajan o visitan aquí”.
ICE no respondió a una solicitud de comentarios.
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