Por Juan Fourneau, Hola Iowa
En cierto modo, Luis J. Fernández Jr. es el típico estudiante de último curso de la preparatoria Theodore Roosevelt. Vuelve a clase este otoño con la vista puesta en la lucha libre en invierno y con el objetivo de llegar al torneo estatal en 2025. Pero este atleta de diecisiete años va a empezar el año con un estilo de lucha diferente. Entrará oficialmente en el negocio familiar de la lucha libre profesional cuando debute el 28 de septiembre como “Javier Santiago” en Des Moines en el MVP DSM.
Lo que hace su historia aún más interesante y rara es que se enfrentará a su padre en su combate inaugural.
Su padre, Luis D. Fernández Sr., de 40 años, comenzó a luchar para 3XW en Des Moines en la escena independiente como Cuco Santiago a la edad de 27. Recuerda que su hijo encontró su nueva pasión, cautivado mientras observaba desde la primera fila. “Siempre fue un gran aficionado a la lucha libre profesional”. Pero a medida que el interés de su hijo crecía con los años, su padre se mostraba receloso. “Le dije que no, que pensara en otra cosa. No quería que pusiera todos los huevos en la misma cesta, quería que tuviera algo en lo que apoyarse. En las ligas independientes hay que trabajar de nueve a cinco. Si te lesionas, no puedes trabajar”.
Pero con el paso de los años, la profunda pasión de su hijo por este deporte convenció a su padre para reconsiderar su postura. Fernández Jr. comenzó su entrenamiento en la Academia de Lucha Libre The Forge, en Marshalltown, en abril de 2024. La escuela de lucha está dirigida por Austin Fouts, de 27 años, que ha luchado en el circuito independiente del Medio Oeste durante años. La escuela ha graduado a más de 50 estudiantes. Fouts tuvo grandes elogios para el joven. “Luis es alguien que lo entiende”.
Una cosa que Fouts y el padre de Luis tienen en común es el compromiso con la educación del joven. Fouts estableció las reglas básicas desde el principio. “Llegué al acuerdo de que tenía que aprobar para competir. Si bajaba sus calificaciones en la escuela, quedaba fuera del programa”.
El joven Fernández encontró duros algunos aspectos del programa de entrenamiento. “Para mí eran los ejercicios. Hacer 500 sentadillas, 300 flexiones”. Sin embargo, como talento de segunda generación, organizar combates y gran parte del entrenamiento le resultó más fácil que a otros.
Aficionado desde los tres años, la dedicación que Fernández Jr. tiene por este deporte es evidente cuando describe sus sueños. “A corto plazo mi meta es ganar el título de la EWA, a largo plazo espero ser campeón mundial. Mi meta principal es devolver el respeto a nosotros los luchadores puertorriqueños porque personalmente siento que no se nos muestra tanto respeto. Con Damian Priest, ganó el título, pero no lo mantuvo tanto tiempo”. Vio eso como una oportunidad perdida, ya que se inspiró en la estrella de la WWE que comparte sus raíces puertorriqueñas. “Como talento creo que es genial. Como luchador ha hecho mucho por nuestra comunidad en el poco tiempo que lleva en WWE. Como persona lo admiro mucho. Cuando ganó el título mundial en Mania, normalmente no me emociono, pero no tengo miedo de decir que derramé un par de lágrimas cuando lo vi levantar ese título en el escenario más grande.”
La mayoría de los luchadores profesionales latinos de EE UU tienen raíces mexicanas, como Rey Mysterio. Pero la cultura puertorriqueña tiene una larga tradición de destacados talentos que se remonta a Pedro Morales, campeón mundial de los pesos pesados de la WWWE (como se conocía entonces) en 1971. Al igual que el estudiante de último curso de Roosevelt High, Morales debutó como profesional a la tierna edad de 17. “La lucha libre puertorriqueña forma parte de nuestra cultura. Una gran parte de lo que somos”, explica Fernández, Jr. “Cualquiera en la isla conoce o ama la lucha libre profesional”.
Fernández Jr. cuenta con Eddy Guerrrero como su luchador favorito. Cuando se trata de los luchadores que estudia para aprender su oficio, se inclina por Daniel Bryan, Buddy Murphy, “algunos de los antiguos luchadores como Triple H, Shawn Micheals, Ric Flair, [por] mucho del estilo técnico.”
Fernández Jr. es consciente de lo especiales que son sus circunstancias para un luchador que debuta. Luchar en tu ciudad natal es un acontecimiento emocionante, y debutar en el último año de preparatoria contra tu padre es realmente un momento extraordinario. “Es muy surrealista. Sinceramente, no pensaba que estaría aquí ahora haciendo esto. Pensaba que debutaría con 20 o 22 años, así que hacerlo con 17 es una locura. Mis amigos están muy emocionados, puede que más que yo, lo cual es difícil de creer”.
Fernández Jr. está muy agradecido por la ayuda que le prestaron su padre y Austin Fouts, así como su entrenador principal Justin Fowler y su hijo Jace Fowler. “Jace fue mi compañero de entrenamiento. Sin él no creo que me hubiera graduado; no creo que mi combate de graduación hubiera sido tan bueno.”
Fernández Jr. hace su debut contra su padre como parte de la cartelera de Eminent Wrestling Alliance, una serie de combates que el público puede esperar en MVP DSM, ubicado en 4600 Park Avenue Suite 4, en Des Moines el 28 de septiembre. Las puertas se abren a las 6 pm con un tiempo de campana de 6:30. Las entradas empiezan en 10$ y se pueden comprar online en, https://checkout.square.site/buy/GYW6UW2AMN5OFLYZ4W2PUQ7F.
Más información en la página de Facebook de EWA. https://www.facebook.com/EWAiowa
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