Por Jessica Hubbard, Cortesía de la Muscatine Magazine
Durante 31 años, Lupe y Ramiro Vázquez han visto cómo sus hijos se convertían en adultos, criando a sus propios hijos, cuidándose y apoyándose mutuamente, al tiempo que ideaban y creaban sus negocios locales de propiedad familiar. Los Vázquez, junto con sus hijos, Maritza y Alejandro, han descubierto que a través de su vínculo familiar y el amor mutuo, han sido capaces de construir esos negocios con éxito desde la base.
Ramiro y Lupe, ambos inmigrantes primogénitos de México, se conocieron en 1988 y se casaron en 1989; así es el comienzo de su historia y de cómo nacieron los negocios North Construction, Guadalajara y The Coffee Belt. Ramiro había estado trabajando para una empresa local de construcción cuando surgió la idea de North Construction. Cuando Ramiro decidió aventurarse por su cuenta, empezó aceptando pequeños trabajos de construcción, a menudo ayudando a gente que conocía. Vázquez dijo: “A veces, ni siquiera me pagaban. Acepté el trabajo para ganar más experiencia”. En 2001 le pidieron que ayudara a reconstruir un sótano. Imaginó que sería un proyecto más pequeño, similar a los que había estado trabajando. Cuando llegó, se encontró con que había que trabajar en un sótano entero. No estaba seguro de estar preparado para la tarea, pero el cliente le aseguró que confiaba en su trabajo y que ayudaría a Ramiro durante el proceso. Vázquez dijo que, mientras se llevaba a cabo la construcción, el cliente le preguntó si su empresa de construcción tenía un nombre y si había registrado su negocio. Vázquez dijo que no había pensado realmente en un nombre ni en registrarse para crear su propia empresa. Su cliente le dijo que estaría encantado de ayudarle en el proceso, pero que Vázquez tenía que idear un nombre. Lo pensó durante un rato. Vázquez pensó que, puesto que se había trasladado del sur al norte, lo lógico era llamar a su empresa North Construction, LLC.
Mientras Ramiro se ocupaba de poner en marcha North Construction, Lupe trabajaba a tiempo completo en el distrito escolar de Muscatine. Ocupados con sus trabajos y criando una familia, se reunían con frecuencia para comer en un pequeño restaurante llamado Guadalajara en el centro de Muscatine. Era una oportunidad para ponerse al día y disfrutar de una comida juntos. Lupe dice que comían allí con tanta frecuencia que el dueño del restaurante los reconocía cuando entraban. Un día se les acercó con una oferta: ¿les gustaría asociarse con él en el negocio de la comida? Podrían comprar el restaurante y él se quedaría para ayudarles a empezar. La reacción inmediata de Lupe fue decir que no. “No teníamos ninguna experiencia en el negocio de restaurante”. Ramiro, en cambio, pensó que debían hacerlo. Lupe dice de Ramiro: “Ha sido el catalizador de todos nuestros negocios. Es muy trabajador, con gran determinación y siempre mantiene una actitud positiva.” Y así, en 2009 se convirtieron en los propietarios del Restaurante Guadalajara. Decidida a entrar de lleno en el negocio de la gastronomía, Lupe volvió a la universidad para obtener un título en artes culinarias. Y, aunque el negocio de la comida no fue fácil, los Vázquez encontraron el apoyo de su familia y de la comunidad para hacer del restaurante un éxito. Con el tiempo, pudieron comprar varias propiedades al otro lado de la calle para expandirse y trasladarse a un espacio más grande.
Foto de los Archivos de Hola America
Con la familia trabajando duro en la gestión de North Construction y Guadalajara, su hija Maritza estaba terminando su último año de escuela preparatoria y planeando un viaje de misión a Costa Rica. Este fue el primero de muchos viajes que eventualmente llevarían a la creación de la cafetería The Coffee Belt. Durante su estancia en Costa Rica, Maritza se alojó en un pueblo cafetero. No había pensado mucho en el café antes de eso, y mucho menos en la idea de dirigir su propia cafetería algún día.
A lo largo de su carrera universitaria, los estudios y viajes de Maritza la llevaron a obtener un título en teología bíblica con una especialización en consejería. Durante sus primeros y últimos años de universidad obtuvo una pasantía con la Iglesia Bautista del Calvario en Muscatine. Maritza y su ahora esposo, Mario Martínez, trabajaron con jóvenes en riesgo proporcionando apoyo y orientación. Maritza reconoció la necesidad de un espacio donde la gente pudiera reunirse y hablar, y con eso, nació la idea de The Coffee Belt. Maritza dijo. “Mi fe ha desempeñado un gran papel en la creación de mi negocio”. Sintió que había sido llamada a crear un lugar seguro y acogedor para que la gente se reuniera. Junto con la ayuda de su marido, y su familia, The Coffee Belt abrió al público en 2017.
No sólo todos los miembros de la familia tienen algún papel dentro de los negocios; Ramiro y Lupe dirigiendo North Construction, Alejandro, ahora propietario de Guadalajara, y Maritza y Mario dirigiendo The Coffee Belt, sino que también se esfuerzan por retribuir a la comunidad. Desde servir en la junta de la biblioteca, a ser una Big Sister y un Big Brother, junto con ser un miembro de la junta de la Cámara de Muscatine, Trinity Hospital, y el United Way, su familia sigue encontrando maneras de mejorar su comunidad. Los tres negocios han nacido del trabajo duro, de un sentimiento de pertenencia a una ciudad que proporciona un apoyo inquebrantable y, sobre todo, del amor a la familia.
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