Por Brianne Pfannenstiel, Des Moines Register
Holstein, IA — Un grupo de republicanos compite por la oportunidad de reemplazar al congresista saliente Randy Feenstra en el cuarto distrito congresional de Iowa, de tendencia ultraconservadora. Algunos prometen llevar una mentalidad de lucha a Washington D.C., mientras que otros centran su mensaje en su experiencia.
El puesto vacante —dejado libre porque Feenstra se postula para gobernador— representa una oportunidad excepcional para que los aspirantes republicanos obtengan un escaño seguro en el Congreso.
Cuatro republicanos compiten en las primarias y han comenzado a hacer campaña abordando temas como la política agrícola federal, el aborto y la inmigración.
Entre ellos se encuentran el presidente de la Cámara de Comercio de Siouxland, Chris McGowan, el fundador del Tea Party de Iowa, Ryan Rhodes, el consultor de software Christian Schlaefer y el exlíder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Iowa, Matt Windschitl.
El empresario Douglas Jensen terminó su campaña en las primarias republicanas en diciembre.
“No recuerdo un momento en el que el grupo de candidatos para nuestro distrito haya tenido más solidez”, dijo Lori Leonard Reyman, quien ayudó a organizar un foro reciente de candidatos en Holstein en representación de los republicanos del condado de Ida.
El evento atrajo a un local lleno de republicanos ansiosos por interactuar con los candidatos.
Zach Boyden-Holmes/The Register
Reyman dijo que ha hablado con docenas de personas en las semanas posteriores a ese evento, y no hay un consenso claro entre los activistas sobre un contendiente favorito.
“Eso demuestra que todos estos individuos tienen atractivo para los votantes”, afirmó.
El 4º Distrito de Iowa es el distrito más fuertemente republicano del estado, y los analistas electorales favorecen ampliamente a los republicanos para mantener el control después de las elecciones de 2026.
Eso le da una importancia adicional a la carrera primaria republicana, porque el ganador históricamente ha pasado a ganar las elecciones generales.
Pero los demócratas planean dar batalla.
Hay una primaria de tres personas por el lado demócrata, una señal de lo competitiva que el partido espera que pueda llegar a ser este año electoral de mitad de mandato.
Los demócratas Dave Dawson, Stephanie Steiner y Ashley WolfTornabane compiten todos.
Se necesitaría un esfuerzo monumental y quizás sin precedentes para que los demócratas ganen realmente en el 4º Distrito de Iowa.
Pero incluso reducir su margen de derrota podría ayudar a impulsar a los candidatos a gobernador, al Senado de EE. UU. y a otros cargos estatales, al motivar a los demócratas a participar y votar en todas las categorías de la boleta.
Esa mentalidad “lo es todo”, dijo el representante estatal J.D. Scholten, demócrata de Sioux City.
“Se trata de entusiasmar a la gente con los demócratas en todo el estado, que voten por ellos y participen”, afirmó.
Scholten se postuló dos veces para el Congreso como demócrata en el 4º Distrito, quedando a unos 3 puntos porcentuales de derrotar al entonces congresista republicano Steve King en 2018.
Fue lo más cerca que ha estado un demócrata de ganar el distrito desde 2012, cuando la ex primera dama de Iowa, Christie Vilsack, quedó a 8 puntos porcentuales.
“Creo que lo más importante de mi campaña de 2018 fue que movilizamos a mucha más gente”, dijo. “Y mucha gente que ganó su escaño o logró otras cosas en esta área me ha dicho que está muy agradecida por mi campaña, en un escenario tipo ‘la marea alta levanta todos los barcos'”.
Rhodes y Schlaefer hacen propuestas firmes sobre inmigración y prometen ser luchadores en Washington D.C.
Dos de los candidatos republicanos se presentan explícitamente como luchadores por la causa conservadora, prometiendo a los votantes que no cederán bajo presión en Washington D.C.
Rhodes, de Ames, forma parte de la junta directiva del sitio de redes sociales conservador Parler, después de renunciar como director ejecutivo a principios de este año.
“Estos no son los demócratas de los años 80 y 90 con los que negociábamos, ¿de acuerdo?”, dijo en el foro de Holstein. “Estos son los demócratas que están matando a nuestros hijos y, una vez que salen del vientre, intentan transgenerizarlos”.
Rhodes trabajó anteriormente para Ben Carson y ayudó en la divulgación para Michelle Bachmann durante sus campañas en los Caucus Republicanos de Iowa. Carson ha respaldado la campaña de Rhodes.
Rhodes dijo que los republicanos en distritos rojos deben dejar de elegir candidatos que votan con el partido el 80% del tiempo y simplemente “dicen las cosas conservadoras bonitas”.
“No están luchando”, afirmó. “No se están resistiendo”.
Dijo que la inmigración es uno de los temas más importantes que enfrenta el Congreso.
“Están trayendo a estas personas a nuestro país, y no podemos permitirlo”, declaró. “No hay manera de mantener los fundamentos morales cristianos, la nación que lidera el mundo, si no resolvemos esto. La inmigración está a la vanguardia absoluta porque conduce a las otras cosas, porque cambia toda nuestra cultura”.
Schlaefer también puso un énfasis firme en la necesidad de reprimir la inmigración y enviar un “luchador” a Washington.
“Las personas que construyeron esto fueron europeos cristianos que llegaron a una tierra vacía, y de la nada construyeron el mejor país en la historia del mundo”, dijo, pasando por alto a generaciones de habitantes nativos americanos. “No podemos vender eso. No podemos abandonarlo. Esa es nuestra historia, y ese debe ser nuestro futuro”.
Cuando alguien en la audiencia cuestionó su visión de la “identidad estadounidense”, argumentando que muchos inmigrantes llegaron a este país buscando una vida mejor, Schlaefer se defendió.
“La inmigración de antes no es la inmigración de hoy. Eso simplemente es inventado”, dijo. “No somos un país de inmigrantes. Esa es una mentira que te han dicho. Somos un país de pioneros. Somos un país de colonos”.
Schlaefer trabaja como consultor de software y sirve en su comunidad como bombero y predicador invitado. Él y su esposa tienen una granja en Lakota.
Windschitl y McGowan destacan experiencia y efectividad en su campaña por la nominación republicana
Windschitl, que es el único candidato que actualmente ocupa un cargo electo, se ha presentado más como una mano firme, con experiencia demostrada.
Ha sido un actor principal en la legislatura estatal, sirviendo como líder de la mayoría de la Cámara, el segundo puesto en importancia, desde 2019 hasta que renunció para postularse al Congreso. Fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes de Iowa en 2006, a los 22 años, y está cumpliendo su décimo mandato.
“(Mis oponentes) hablan de algunas de las cosas que quieren ver hechas o de algunos de los éxitos que hemos tenido aquí en Iowa”, dijo en el foro de Holstein. “Amigos, les digo, llevo tiempo suficiente en esto como para haber participado en cada una de esas batallas”.
Dijo que ha sido una voz crítica para ayudar a aprobar leyes que mejoran las protecciones de la Segunda Enmienda, reducen los impuestos y prohíben el aborto.
“Aprobamos la ‘Ley del Latido del Corazón'”, dijo. “Cuando la Corte Suprema la anuló, fui yo quien llamó por teléfono a mis compañeros legisladores, a la oficina del gobernador, diciendo: ‘Tenemos que convocar una sesión especial’… ¿Quieren hablar de promover medidas provida? Yo estuve allí”.
McGowan entra en la carrera con un conjunto de respaldos de miembros actuales del Congreso, incluidos el Whip de la Mayoría de la Cámara, Tom Emmer de Minnesota, y el presidente del Comité Judicial de la Cámara, Jim Jordan de Ohio.
“Entendemos que debemos enviar a alguien a Washington que no solo refleje nuestros valores, sino que también sea nuestra voz y sea una voz efectiva”, dijo McGowan.
En el foro de Holstein, McGowan agradeció extensamente a los organizadores y compartió citas del presidente Abraham Lincoln y Thomas Paine.
Se describió como un esposo de 26 años y padre de seis hijos educados en casa, cinco de los cuales se unieron a las fuerzas armadas. Es veterano y estudió derecho antes de trabajar en desarrollo económico.
“Durante los últimos 20 años, he estado luchando para ayudar a crear empleos, atraer inversión de capital y agregar valor a la agricultura justo aquí en nuestras comunidades”, afirmó.
Dijo que cree que la vida comienza en la concepción, que el gobierno debe apoyar a los veteranos y que “entendemos la importancia de abordar la inmigración”.
McGowan también dijo que se opondría al uso de expropiación forzosa (eminent domain) en la construcción de un propuesto gasoducto de captura de carbono.
“Luchar por los derechos de propiedad significa que nos levantamos y decimos, clara y unívocamente, no a la expropiación forzosa para beneficio privado, punto final”, declaró.
Chris McGowan es el claro líder inicial en la recaudación de fondos republicana
Desde una perspectiva de recaudación de fondos, hay un panorama claro.
McGowan lidera el campo de recaudación republicano, según informes financieros federales publicados en octubre. Ha recaudado más de 372.000 dólares hasta ahora.
Zach Boyden-Holmes/The Register
Rhodes le sigue, habiendo recaudado unos 183.000 dólares. Y Windschitl reportó alrededor de 67.000 dólares recaudados.
Schlaefer no recaudó lo suficiente a fines de septiembre como para requerir la divulgación federal de sus cifras de recaudación de fondos.
Los candidatos publicarán un nuevo conjunto de totales de recaudación y gastos en enero, una métrica clave mientras trabajan para acumular recursos para competir en televisión, radio y con anuncios por correo a votantes probables.
También tendrán que acumular suficientes firmas antes de marzo para aparecer en la boleta primaria. Para candidatos con una infraestructura de campaña limitada, los requisitos de firmas pueden ser una barrera difícil de superar.
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