Por Lucia Cheng, Iowa Public Radio
Las Escuelas Públicas de Des Moines (DMPS) enfrentan una crisis fiscal. Si el distrito no recibe nuevas fuentes de financiamiento, el superintendente interino Matt Smith advirtió que cientos de empleados podrían ser despedidos.
Esta es una de las razones por las que DMPS ha incluido una medida de bonos en la boleta electoral este otoño. Los votantes decidirán si el distrito puede recibir $265 millones para financiar renovaciones de edificios. El bono agregaría aproximadamente $200 anuales a los impuestos prediales del propietario promedio en el distrito durante los próximos 20 años.
Pero la comunidad es consciente de que parte de los problemas financieros del distrito se deben al sistema de inscripción abierta. Miles de estudiantes han salido de DMPS hacia distritos suburbanos vecinos, llevándose consigo los fondos estatales.
“Queremos que nuestros estudiantes se queden aquí y desarrollen su máximo potencial, pero debemos hacer algo diferente si queremos cambiar esa situación”, dijo Kristin Rourk, directora de programas de educación infantil de DMPS.
En reuniones públicas en octubre, los administradores explicaron los cambios que implementarían en las escuelas y cómo el bono liberaría recursos que podrían destinarse a personal y programas educativos.
Para administradores como Rourk, la educación no se trata solo de obtener un diploma. También se trata de preparar a los estudiantes para carreras profesionales con movilidad social.
Este cambio significa transformaciones significativas en todo el sistema K-12. Las aulas evolucionarían de estilos de enseñanza tradicionales hacia métodos más flexibles y de aprendizaje experiencial. Las rutas de autobuses cambiarían mientras el distrito reorganiza los patrones de alimentación escolar.
Amanda Grimm, directora de Servicios de Nutrición de DMPS, señaló que en la planificación de estos cambios participaron personas de todas las áreas del sistema escolar. Reconociendo las noticias nacionales sobre el arresto del ex superintendente Ian Roberts por ICE, Grimm destacó que muchas más personas tienen interés en el plan.
“Este plan es más grande que una persona. Fue construido por nuestra comunidad con su aporte”, afirmó Grimm. “En eso queremos enfocarnos, en lo importante que es para esos 30,000 estudiantes, porque por ellos trabajamos y existimos”.
¿Qué incluye el nuevo plan educativo?
Las Escuelas Públicas de Des Moines solicitan a los votantes este noviembre que apoyen un referéndum de bonos que asignaría $265 millones para renovaciones escolares.
Denominado plan “Reimagining Education” (Reimaginando la Educación), DMPS espera aumentar el compromiso estudiantil atendiendo intereses específicos.
Para estudiantes de secundaria, el distrito quiere crear escuelas “signature” (de especialidad) basadas en intereses, donde los alumnos puedan obtener certificaciones laborales para las carreras que desean seguir. Algunas escuelas se concentrarán en clases STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas), mientras otras se enfocarán en artes escénicas.
Un marcador adicional de “Diploma Plus” en el diploma de un estudiante significa que completó cursos que le otorgan una certificación laboral. Por ejemplo, el “Sello de Alfabetización Bilingüe” es un premio reconocido nacionalmente para estudiantes que logran proficiency en dos o más idiomas antes de graduarse de secundaria.
Para estudiantes más jóvenes, los administradores buscan crear más programas de preescolar de tiempo completo. El sexto grado regresará a las escuelas primarias para facilitar la transición a la escuela media.
Independientemente del resultado del bono, las escuelas actualmente programadas para cerrar lo harán para ahorrar costos operativos.
Padres buscan más información
Durante el mes, decenas de padres siguieron reuniones virtuales y asistieron a aulas para conocer más sobre el plan quinquenal del distrito. Las familias consultaron intensamente a los administradores sobre el bono escolar que verán en sus boletas.
Los padres se preguntaban si las rutas de autobuses escolares se ajustarán a sus horarios laborales, y cuestionaron si el bono liberará suficientes fondos de otras fuentes para cubrir vacantes de personal en DMPS.
En general, intentaron visualizar cómo sus propios hijos se adaptarán a un sistema escolar transformado.
“Es importante para nuestros estudiantes que mantengamos nuestros edificios, pero también que proveamos un ambiente moderno, uno que realmente sirva para el siglo XXI. Y actualmente tenemos edificios del siglo XX”, comentó Jennie Balcom, madre de familia.
Pero otros padres temen que, incluso con todos los cambios, el plan podría no revertir años de disminución en la inscripción. Algunos se preocupan de que la escasez de maestros contribuya a largas listas de espera y sobrepoblación en ciertos programas.
“Personalmente espero que el bono escolar sea aprobado”, expresó Amanda Monfils, madre de familia. “Espero que lleve a una mejor retención de empleados y a ver mejores puntajes académicos”.
El bono aparecerá en la boleta para residentes mientras votan por el concejo municipal y directores de juntas escolares. Debe obtener el 60% de los votos para ser aprobado.
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