Por Virginia Barreda, Des Moines Register
Autoridades de Des Moines intentan tranquilizar a los residentes ante la posibilidad de recortes, incluidos cierres, en el sistema de bibliotecas públicas de la ciudad tras la aprobación de una nueva ley estatal para reducir los impuestos a la propiedad.
Funcionarios municipales, incluido el administrador municipal de Des Moines, Scott Sanders, respondieron a las inquietudes sobre la posible pérdida de servicios y sucursales de la Biblioteca Pública de Des Moines durante una reunión de la Junta Directiva de la Biblioteca Pública de Des Moines el jueves 7 de mayo.
Se espera que Melissa McCollum, directora de la biblioteca pública de la ciudad, presente una actualización sobre la biblioteca y sus servicios ante los miembros del Concejo Municipal de Des Moines durante una sesión de trabajo el 18 de mayo. En esa misma reunión, Sanders tiene previsto abordar los efectos en el presupuesto municipal para el año fiscal 2028, que comienza en julio de 2027, dijo McCollum al Des Moines Register.
En una publicación de Facebook del 11 de mayo, Sanders aseguró a los residentes que el Concejo Municipal no tomará ninguna decisión sobre recortes presupuestarios en la próxima sesión de trabajo ni en la reunión del concejo.
“El apoyo y la pasión de la comunidad son un fuerte recordatorio de la importancia de la participación cívica, y agradecemos profundamente las perspectivas que compartieron con nosotros”, escribió Sanders. “Ese mismo espíritu ha tenido un impacto positivo en el presupuesto de la ciudad durante décadas, con dinero de los contribuyentes invertido en servicios públicos que mejoran la calidad de vida de Des Moines.”
Lily Smith/The Register
Las reducciones previstas forman parte de una serie de recortes que podrían afectar seriamente el presupuesto municipal en el año fiscal 2028. Autoridades de la ciudad atribuyeron la situación a un proyecto de reforma del impuesto a la propiedad aprobado la semana pasada por legisladores de Iowa, que incluye un límite de crecimiento del 2% en los gravámenes destinados al fondo general de los gobiernos locales, con excepciones para nuevas construcciones.
La ciudad aprobó a principios de abril su presupuesto para el año fiscal 2027, incluido un fondo general estimado de $256 millones, que representa la mayor parte de su presupuesto operativo de casi $855 millones. La Biblioteca Pública de Des Moines representa alrededor del 4% del fondo general de la ciudad, que financia todas las operaciones y departamentos municipales.
En los últimos años, la ciudad ha recurrido a herramientas como el Local Option Sales and Service Tax para enfrentar problemas presupuestarios, mantener los niveles de servicio y estabilizar la tasa del impuesto a la propiedad, escribió Sanders.
“Estamos en una encrucijada en la que esa flexibilidad ya no existe, y los recortes presupuestarios tendrán que hacerse”, escribió.
La Junta Directiva de la Biblioteca Pública de Des Moines discutió la “posible naturaleza de los recortes” en una reunión del 7 de mayo, dijo al Des Moines Register el presidente de la junta, Tim Hickman.
Hickman dijo que la junta recibió un “rango muy amplio” de posibles recortes antes de que los legisladores estatales aprobaran la versión final del proyecto de ley, desde una reducción de horarios de la biblioteca en el extremo más bajo hasta el posible cierre de una sucursal en el extremo más alto. Una presentación mostrada a la junta, obtenida por el Register, incluía posibles recortes a la biblioteca proyectados en 4% o más.
“La junta directiva está muy comprometida a evitar ese resultado”, dijo. “Pero necesitaremos el respaldo del Concejo Municipal, necesitaremos el apoyo de los ciudadanos, porque todo esto se trata de prioridades.”
Hickman dijo que probablemente todos los departamentos de la ciudad tendrán que asumir una parte del impacto para resolver el problema, “pero creo que lo que nos interesa saber es qué porcentaje del problema se va a cargar sobre los hombros de la biblioteca, y eso todavía no lo sabemos.”
Hickman, quien dijo que las bibliotecas son una parte esencial de la seguridad pública en la comunidad, alentó a todos los defensores de las bibliotecas a asistir a la sesión de trabajo del 18 de mayo.
En una publicación de Facebook del 8 de mayo, Rob Barron, miembro del Concejo Municipal de Des Moines por el Distrito 1, dijo que también había recibido comentarios de residentes sobre posibles cierres de bibliotecas.
“Creo profundamente en la importancia de los espacios públicos gratuitos, como las bibliotecas y los parques, que reúnen a las personas para construir comunidad”, escribió. “Lucharé contra esos recortes, pero también reconozco que se avecinan decisiones difíciles.”
Los líderes de las bibliotecas planean destacar en la próxima sesión de trabajo las formas en que las bibliotecas comunitarias “impulsan a las personas y fortalecen los vecindarios en todo Des Moines”, dijo McCollum al Register.
“Ahora es el momento de que los miembros de la comunidad empiecen a prestar atención y compartan qué es lo que más valoran de vivir y trabajar en esta comunidad”, escribió McCollum.
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