Por Kate Kealey, Des Moines Register
Mientras prepara su mudanza a un espacio que casi triplicará el tamaño de Tacos La Familia, uno de los restaurantes favoritos de Des Moines, su dueño, Ricardo Arana, no puede evitar recordar que este referente gastronómico de River Bend estuvo a punto de no sobrevivir a su apertura en 2016.
Arana dijo que una inspección municipal pendiente lo obligó a cerrar temporalmente el restaurante apenas un mes después de iniciar operaciones. Sin ingresos durante tres meses, la familia pensó que “íbamos a tener que cerrar sin siquiera haber tenido una oportunidad”, dijo al Des Moines Register.
Si sus amigos no lo hubieran ayudado a cubrir gastos y completar el proceso de inspección, Tacos La Familia “no estaría aquí”, dijo.
Casi una década después, el restaurante, con sus paredes coloridas cubiertas de artículos de prensa elogiosos y reconocimientos, está listo para crecer.
Si recibe la aprobación del Concejo Municipal de Des Moines, el restaurante se mudará de su ubicación en 1610 Sixth Ave. a un desarrollo de uso mixto que se construye al otro lado de la calle, donde funcionará como negocio ancla, dijo Kuuku Saah, desarrollador del proyecto y socio de Townhall Associates, propietaria del inmueble.
El proyecto Townhall incluye un nuevo edificio de tres pisos con 24 apartamentos asequibles y la restauración histórica del antiguo North Des Moines Town Hall, ubicado junto al desarrollo, donde se contemplan cinco apartamentos y una posible cafetería en la planta baja.
Originalmente, la planta baja del nuevo edificio estaba prevista como un mercado gastronómico con tres espacios de cocina disponibles para inquilinos. En su lugar, Tacos La Familia ocupará un espacio con dos cocinas.
Como el proyecto cambió respecto al plan inicial, Townhall Associates necesita la aprobación del Concejo para modificar su acuerdo de desarrollo urbano con la ciudad.
Saah considera que el cambio encaja plenamente con el propósito del proyecto.
“Tuvimos esta oportunidad increíble con un inquilino que ya tiene un negocio establecido aquí y que está tratando de crecer”, dijo Saah. “Es parte de lo que estamos intentando hacer: asociarnos con negocios del corredor, trabajar con negocios de Des Moines y ofrecerles espacio para crecer”.
Saah dijo que el proyecto tomó otro rumbo cuando Arana le comentó que Tacos La Familia necesitaba un espacio más grande. Arana dijo que durante cinco años intentó, sin éxito, encontrar un lugar adecuado en el área de River Bend.
“Les dije a mis padres: o nos quedamos en el local pequeño o crecemos en esta área”, dijo. “La comunidad aquí nos apoya mucho”.
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Tacos La Familia llevaba tiempo necesitando más espacio. ¿Cómo será el nuevo local?
Arana dijo que sus padres hicieron sacrificios para abrir el restaurante, con un menú de tacos que incluye rellenos como carne de res, tripa y corazón, además de opciones menos comunes como mulitas y huaraches, y hacerlo crecer hasta llegar a este punto. También dijo que su padrastro, Jose Luis Laja, la mente detrás del menú, trabajó en varios empleos junto a él para reunir el dinero necesario para iniciar el negocio.
Desde su apertura, construir la reputación de Tacos La Familia ha sido un esfuerzo familiar, dijo Arana.
“Literalmente vivíamos aquí más que en nuestra propia casa”, dijo sobre el pequeño local de 1,200 pies cuadrados.
Con la segunda cocina prevista en el nuevo inmueble, Tacos La Familia tendrá un área dedicada para preparar pedidos de catering, una meta que no había podido concretar pese a las solicitudes de clientes porque la cocina actual es demasiado pequeña, dijo. También permitirá que Laja amplíe el menú de Tacos La Familia, agregó.
La mudanza genera nervios, pero los clientes piden con frecuencia un espacio más amplio, dijo. El local actual solo tiene capacidad para unas 30 personas, lo que limita las opciones para comer allí.
“Este lugar es muy pequeño y se llena muy rápido”, dijo Arana, quien agregó que el nuevo espacio, de 3,500 pies cuadrados, podrá recibir cómodamente a grupos de ocho personas o más, con capacidad para hasta 90 clientes.
Tacos La Familia planea tener un bar completo en la nueva ubicación, además de un escenario para músicos y otros artistas, dijo. Arana añadió que espera convertir el restaurante en un destino más pensado para comer en el lugar. Si todo sale según lo previsto, espera completar la mudanza de Tacos La Familia para octubre.
“Estar en este vecindario y quedarnos en este vecindario me hace pensar que podemos tener éxito”, dijo.
Saah dijo que la idea detrás del mercado gastronómico era crear un espacio para que los negocios locales crecieran en el corredor de Sixth Avenue, y que modificar el plan para albergar a Tacos La Familia sigue cumpliendo esa misión.
Además, otros 900 pies cuadrados de la planta baja del edificio funcionarán como un centro de servicios comunitarios operado por 6th Avenue Corridor, dijo Saah. La organización sin fines de lucro promueve el desarrollo empresarial en este vecindario diverso.
“Es un formato diferente”, dijo Saah sobre el plan revisado. “Un modelo diferente, pero sigue siendo un modelo de crecimiento”.
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