Por Marissa Payne, Des Moines Register
La demócrata Renee Hardman hizo historia al ganar el escaño del Distrito 16 del Senado de Iowa, convirtiéndose así en la primera senadora estatal afroamericana de Iowa, tras derrotar al republicano Lucas Loftin en una elección especial del 30 de diciembre y evitar así que el Partido Republicano alcanzara una supermayoría.
Hardman obtuvo el 71,4% de los votos, según resultados no oficiales de la Secretaría de Estado de Iowa, para representar al distrito que incluye partes de West Des Moines, Clive y Windsor Heights. Esta victoria continúa una racha de triunfos en elecciones especiales que ha impulsado a los demócratas de Iowa de cara a las elecciones de medio término de 2026.
El escaño estaba vacante desde la muerte de la senadora Claire Celsi, demócrata por West Des Moines, en octubre.
Hardman es presidenta y directora ejecutiva de Lutheran Services of Iowa. También hizo historia al convertirse en la primera mujer afroamericana en el Concejo Municipal de West Des Moines cuando fue elegida en 2017.
Durante una fiesta de victoria el martes por la noche en Valley Junction, Hardman, de 64 años, dijo que sentía la responsabilidad de cumplir las palabras en los letreros de su campaña: ser “una voz para todas las personas” y dar a todos los habitantes de Iowa igualdad de oportunidades para prosperar, financiar adecuadamente las escuelas públicas, hacer que la atención médica sea asequible y apoyar a las pequeñas empresas.
“Nos presentamos para mejorar la vida de la gente real”, dijo Hardman. “Me presenté para luchar por personas como ustedes”.
Hardman se convierte en la decimoséptima demócrata en el Senado de Iowa, manteniendo a los republicanos en 33 miembros, uno menos de los 34 que el caucus republicano necesitaría para recuperar su supermayoría en la cámara de 50 escaños.
Esto significa que los republicanos necesitarían al menos un voto demócrata para confirmar a los nominados de la gobernadora Kim Reynolds para las agencias estatales, juntas y comisiones. La líder de la minoría demócrata en el Senado de Iowa, Janice Weiner, demócrata por Iowa City, dijo a los periodistas que su grupo dará a todos los nominados la oportunidad de explicarse y tomará sus decisiones de forma colectiva.
Hardman se reunió con sus simpatizantes para celebrar su victoria en The Tavern, un local emblemático de West Des Moines que fue comprado en 1988 por Chuck Celsi, tío de la fallecida senadora.
“Esta es por ti, Claire Celsi, mi amiga”, dijo Weiner. “Y esta es por ti, Renee Hardman, por hacer historia, por nuestro futuro, por Iowa”.
Cortesía de la Agencia de Servicios Legislativos de Iowa
Hardman recordó haber aprendido a tocar las puertas de los votantes con el apoyo de Celsi y prometió continuar su legado, diciendo que tiene “unos zapatos grandes que llenar” mientras lucha por las familias trabajadoras.
“Claire lideró con valentía”, dijo Hardman. “Amaba apasionadamente a esta comunidad. Luchó por las familias, por los trabajadores y por quienes solo necesitaban una oportunidad… Continuaremos el trabajo que le importaba tan profundamente. Honraremos su legado y no abandonaremos la lucha por un Iowa mejor que ella comenzó”.
Fue recibida con vítores y aplausos al reflexionar sobre su elección como la primera senadora estatal afroamericana de Iowa.
“Descanso sobre los hombros de mis antepasados que libraron la buena batalla y perdieron la vida para que yo pudiera servir”, dijo Hardman.
Hardman ha prometido abogar por las familias de clase trabajadora como la suya. Ella y sus dos hermanas fueron criadas por una madre soltera que desempeñaba dos trabajos simultáneamente.
También ha dicho que quiere que los fondos públicos se utilicen para la educación pública, en lugar de la ley de cuentas de ahorro para educación aprobada por los republicanos, que otorga a las familias de Iowa cuentas financiadas con impuestos para pagar costos de escuelas privadas, independientemente de sus ingresos.
Dijo que su campaña “trató sobre si las familias de este distrito pueden encontrar cuidado infantil que puedan pagar. Si los padres pueden llevar a sus hijos al médico y confiar en que atenderán sus necesidades. Si los adultos mayores pueden vivir con dignidad y con dinero aún en sus bolsillos. Si los trabajadores pueden ganar un salario justo y construir una vida para sus familias. Si nuestras escuelas públicas permanecen fuertes y bien financiadas”.
Hardman destacó su historial en la reducción de impuestos a la propiedad y la expansión del acceso a viviendas asequibles como miembro del Concejo Municipal de West Des Moines. Renunciará a su puesto en el concejo antes de asumir el cargo estatal.
A medida que los demócratas han reducido el control republicano en el Senado de Iowa, Hardman dijo que aprovechará la experiencia que adquirió en el Concejo Municipal trabajando a través de las líneas partidistas.
“Tuvimos que aprender, escuchar, liderar y hacer el trabajo”, dijo Hardman a los periodistas. “Siempre vamos a tener diferencias, pero las abordaré con respeto”.
Loftin, de 42 años, era partidario de un gobierno limitado y la reducción de impuestos.
El presidente del Partido Republicano de Iowa, Jeff Kaufmann, agradeció a Loftin por dar el paso para competir en un “distrito difícil” para los republicanos.
“La campaña de Lucas obligó al Partido Demócrata de Iowa a gastar una cantidad significativa de dinero en un distrito tan azul que ni siquiera hubo un candidato republicano en la boleta la última vez”, dijo Kaufmann. “Incluso los demócratas nacionales se involucraron y usaron su plataforma para recaudar fondos en todo el país para su oponente. Aunque esta vez no lo logramos, el Partido Republicano de Iowa mantiene un enfoque absoluto en expandir nuestras mayorías en la Legislatura de Iowa y mantener a Iowa de un rojo intenso”.
Los demócratas celebraron la elección de Hardman y prometieron centrarse en la asequibilidad en las campañas de 2026, después de que los votantes les dieran victorias en escaños típicamente republicanos, incluida la victoria de Caitlin Drey que rompió la supermayoría en el Distrito 1 del Senado, en el condado de Woodbury, y la victoria de Mike Zimmer en enero en el Distrito 35, que abarca los condados de Clinton, Scott y Jackson.
“Miren a Sioux City y miren a Clinton”, dijo Weiner. “Esos eran escaños cómodamente republicanos. Los republicanos asumieron que los tenían asegurados hasta que elegimos candidatos que encajaban perfectamente en sus distritos y todos hicimos el trabajo”.
La presidenta del Partido Demócrata de Iowa, Rita Hart, elogió la “campaña de base bien organizada de Hardman, centrada en la asequibilidad”.
“Los demócratas continuaremos enfocándonos en la asequibilidad, el sentido común y una nueva dirección para nuestro estado”, dijo Hart en un comunicado. “¡Con candidatas comprometidas con sus comunidades como Renee, los demócratas ofrecemos una nueva dirección para Iowa en 2026!”
El presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, felicitó a Hardman por su “victoria histórica” y dijo que “luchará con uñas y dientes para hacer que Iowa sea más asequible”.
“Su victoria asegura que los republicanos de Iowa no tendrán una supermayoría en el Senado de Iowa, un importante freno al poder republicano que pone a los multimillonarios primero”, dijo Martin en un comunicado. “Con la última elección especial del año ya decidida, una cosa está clara: 2025 fue el año de las victorias y el sobredesempeño demócrata, y los demócratas van camino a unas grandes elecciones de medio término”.
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