Por James Kelley, Iowa Public Radio
Los miembros del Concejo Municipal de Coralville decidieron retirar los dos lectores automáticos de matrículas (ALPR, por sus siglas en inglés) de la ciudad tras una fuerte oposición de la comunidad que se extendió durante varios meses.
En una votación de 3 a 1 el martes, el concejo decidió rescindir el contrato de la ciudad con Flock Safety, un proveedor nacional de sistemas ALPR que ha sido cuestionado por su uso de inteligencia artificial para proporcionar a las fuerzas del orden información detallada sobre vehículos sin una orden judicial.
El concejo también anuló su política sobre el uso de estos lectores por parte del departamento de policía tras una investigación de la oficina del fiscal general de Iowa que ordenó a la ciudad actualizar su política para cumplir con las leyes estatales y federales sobre aplicación de la ley migratoria.
“Los felicito por mostrar el liderazgo necesario para cambiar de rumbo cuando la voz de la comunidad es clara”, dijo Dan Wohlers, comisionado de Parques y Recreación de Coralville, durante el periodo de comentarios públicos. “Durante meses, han estado aquí escuchando mientras ciudadano tras ciudadano expresaba su opinión sobre Flock y la vigilancia”.
Los residentes instaron al concejo a asumir responsabilidad por haber aprobado un contrato de dos años y 36,000 dólares con Flock como parte del proceso presupuestario del año pasado. La residente de Coralville Linda Mullen pidió una investigación pública e independiente para determinar qué políticas o leyes pudieron haberse infringido.
“Lo más importante es saber qué cambios específicos, incluidos posibles cambios de personal, harán para que un contrato de este tamaño y naturaleza nunca vuelva a firmarse sin su conocimiento y aprobación”, dijo Mullen al concejo.
El concejo aprobó el presupuesto de la ciudad para el año fiscal 2026 en abril pasado, después de escuchar una presentación de la directora de finanzas de la ciudad, Ann Hester. Una diapositiva sobre próximos gastos de seguridad pública mencionaba “acceso a un sistema de lectura de matrículas”, aunque Hester no amplió la explicación en ese momento. Un elemento para un “sistema de reconocimiento de matrículas” ya había sido incluido previamente en una lista de aumentos presupuestarios durante una sesión de trabajo de enero de 2025.
Un mes después, el jefe de policía Kyle Nicholson firmó el contrato tras correspondencia con la administradora de la ciudad Kelly Hayworth, aunque el concejal Hai Huynh escribió esta semana que el acuerdo se firmó antes de que el concejo hubiera discutido el tema.
Las actas de una sesión de trabajo del concejo en junio de 2025 describen a un representante de Flock presentando al concejo información sobre los sistemas ALPR. Muchos miembros del público dijeron que esa fue la primera vez que supieron de la existencia del contrato.
Durante los meses siguientes, los residentes de Coralville pidieron al concejo cancelar el contrato. En cambio, los miembros del concejo optaron por establecer una política para regular cómo los agentes de policía de la ciudad podían usar el sistema.
“Desde el inicio del proceso, creo que se nos prometió alguna discusión sobre nuestra política de compras”, dijo el concejal Mike Knudson. “Espero sinceramente que eso ocurra pronto. Al leer esa política, me parecía bastante claro que esto debería haberse sometido a votación”.
El único voto en contra el martes provino del concejal Rich Vogelzang, quien leyó una declaración preparada antes de la votación.
“Hay muchas, muchas otras comunidades que entienden el valor y la lógica de tener lectores de matrículas en su comunidad”, dijo. “Han experimentado éxitos reales y comprobados al tener cámaras de Flock en sus comunidades. Entienden que los ciudadanos que cumplen la ley no tienen por qué preocuparse por tener…”
Vogelzang fue interrumpido por una serie de risas entre los asistentes a la reunión antes de continuar diciendo que creía que la mayoría silenciosa de la comunidad apoya que la ciudad tenga sistemas ALPR.
Añadió que muchas personas se habían acercado a él durante los últimos meses para expresar su apoyo a las cámaras.
Aunque algunos miembros de la comunidad defendieron el sistema en reuniones anteriores del concejo, todas las personas que hablaron durante los 15 minutos de comentarios públicos previos a la votación del martes pidieron cancelar el contrato.
“Puedo decir con honestidad que en mi buzón, en mis mensajes de texto y en mis conversaciones con miembros de la comunidad ha habido cierto apoyo”, dijo la concejal Huynh. “Pero el número de personas que apoyan a Flock es mínimo en comparación con quienes están en contra”.
Huynh dijo que votar para poner fin al uso de sistemas ALPR por parte de la ciudad no significa falta de apoyo a los agentes del orden.
“Quiero enfatizar que respeto y valoro el trabajo que nuestro departamento de policía y nuestros agentes realizan todos los días”, dijo. “Arriesgan su vida todos los días por la seguridad de nuestra comunidad. No lo pongo en duda. Pero votar en contra de una tecnología no significa que no los apoyemos”.
Tras la votación, algunos asistentes dijeron no estar satisfechos con la respuesta de la administradora de la ciudad a una pregunta de la concejal Katie Freeman sobre cuándo se retirarán los lectores.
“Será en cuestión de días”, dijo Hayworth.
La parte del contrato de la ciudad con Flock relacionada con su cancelación es igual de ambigua: “Tras la terminación o expiración de este acuerdo, Flock retirará cualquier hardware aplicable de Flock en un plazo comercialmente razonable”.
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