Por Melody Mercado, Des Moines Register
Un sábado por la tarde de octubre, la veterana del ejército estadounidense Camerina González Lizzaraga salió a correr. Al llegar a casa, se despidió de su familia y se fue a dormir a su habitación.
Su familia estaba pasando el fin de semana en Des Moines. Era la primera vez en mucho tiempo que todos se reunían desde el comienzo de la pandemia. Aunque González Lizzaraga se mostraba retraída, parecía feliz, dijo su hermano, Loreto González Lizzaraga.
A la mañana siguiente, aunque Camerina González Lizzaraga no había salido de su habitación, su hermana, Milagros González, no le dio importancia. Su hermana había estado durmiendo mucho durante el día porque le costaba dormir por la noche. Había sido así desde que se dio de baja del Ejército de Estados Unidos en marzo de 2021, dijo Milagros González.
Pero González Lizzaraga no dormía hasta tarde. Cuando Milagros González entró a ver cómo estaba, alrededor de la 1 de la tarde, descubrió que su hermana había muerto. González Lizzaraga tenía 33 años.
La autopsia concluyó que la muerte fue una sobredosis accidental causada por “toxicidad aguda por anfetaminas”.
Su muerte puso fin a la batalla de González Lizzaraga con el Ejército. Aunque González Lizzaraga quería servir a su país, al final de su vida se encontró luchando contra el sistema militar. Un año y medio antes de su muerte, fue agredida sexualmente por un superior, según denunció en una queja formal, y luego las cosas se desencadenaron.
“Me enojaría mucho si alguien dijera que soy antiejército o que no soy lo suficientemente patriótica porque estoy denunciando”, dijo al Des Moines Register en 2020. “Que yo exprese estas preocupaciones es exactamente lo contrario”.
La supuesta agresión, una de las casi 8,000 que los miembros del servicio denunciaron ese año, la dejó conmocionada. Lo que ocurrió después, incluida su baja del Ejército en marzo del año pasado, lo empeoró, según ella y su familia.
“Parecía que no había nada más que pudiera hacer por sí misma. … Casi parecía que se había rendido”, dijo Milagros González al Register.
Un portavoz del Ejército dijo que los militares hicieron lo que pudieron para apoyarla.
“La comunidad del Ejército se entristeció al conocer la pérdida de la ex especialista Camerina González. Mientras fue una soldado en servicio activo, el Ejército tomó medidas extraordinarias para proporcionarle la atención y los recursos que necesitaba. … Seguimos animando a todos los que experimentan dificultades a que busquen ayuda”.
Soy víctima de una agresión sexual
Según González Lizzaraga, la supuesta agresión siguió un patrón de comportamiento inapropiado por parte del oficial acusado. Dijo que el oficial la buscaba a menudo en Fort Detrick, en Maryland, mientras trabajaba como técnico de equipos biomédicos, en el gimnasio y durante el entrenamiento físico.
“Encontraba la manera de que se produjeran encuentros”, dijo. “Incluso me perseguía hasta habitaciones en las que no había nadie más y él sabía que yo no tenía forma de salir de esa habitación”.
A raíz del supuesto acoso, presentó inicialmente una denuncia por acoso sexual contra el agente en febrero de 2020. González Lizzaraga llevaba en el ejército desde 2012 y, antes de su experiencia en Fort Detrick, dijo que nunca había sufrido acoso en el ejército.
Cuando su oficial al mando no abordó el presunto acoso, González Lizzaraga presentó una queja oficial con su cadena de mando y con la línea directa del Departamento de Defensa.
Varias semanas después, el 24 de marzo de 2020, González Lizzaraga alegó que fue violada en su cuartel de Fort Detrick por el mismo superior al que había acusado de acosarla.
Alega que el superior la siguió hasta su casa y la forzó. Su cuerpo era tan pesado que ella se desmayó. Al día siguiente se despertó con moretones en el brazo y con los pantalones a la mitad de las piernas, dijo.
Después del supuesto ataque, González Lizzaraga declaró que condujo hasta un Walmart en el condado de Baltimore y llamó al 911. Los registros muestran que fue trasladada al Greater Baltimore Medical Center con una fiebre de 102 grados. Se le diagnosticó una infección pélvica aguda, una infección de la vejiga y ansiedad.
El 27 de marzo fue trasladada al Centro Médico del Ejército Walter Reed, donde, según ella, permaneció dos semanas. Durante ese tiempo, González Lizzaraga dijo que pidió repetidamente, pero se le negó, un examen forense de agresión sexual.
En mayo de 2020, González Lizzaraga presentó una declaración de prioridad de denuncia de la víctima a los funcionarios militares.
“He decidido denunciar que soy víctima de una agresión sexual y entiendo que se notificará a mi mando, a las fuerzas del orden y a otras autoridades militares”, reconoció en esa presentación.
El presunto agresor, al que el Register no nombra porque no ha sido acusado formalmente, declinó hacer comentarios al Register en 2020.
Después de su denuncia, González Lizzaraga dijo al Register que se sintió menospreciada por sus compañeros, se enfrentó a las represalias de sus superiores y fue obligada a entrar y salir de los hospitales militares.
“Te sientes como un animal enjaulado porque todo el tiempo estás presentando quejas, pensando que vas a ser escuchada, pero en lugar de eso están constantemente tomando represalias contra ti”, dijo González Lizzaraga.
Por temor a más represalias, González Lizzaraga, con la ayuda de la senadora estadounidense Joni Ernst de Iowa, fue trasladada a Fort Riley, una base militar en Kansas, en julio de 2020.
En septiembre de 2020, varias semanas después de ser trasladada a Kansas, González Lizzaraga fue asignada a la unidad de salud conductual durante 19 días. Durante ese período, dijo que el personal médico le dijo varias veces que firmara un documento en el que declaraba que sus acusaciones de agresión sexual y acoso eran falsas. Se negó y fue dada de alta en una unidad de recuperación de soldados en la base, dijo.
“Hacer estas denuncias me está costando todo y lo sigo haciendo”, dijo González Lizzaraga en la entrevista de 2020. “No sé si es una tontería creer en algo, pero creo que tengo una fuerte convicción en que lo que tengo que decir es importante, así que eso es lo que me impulsa a seguir denunciando”.
El relato de González Lizzaraga sobre el trato que recibió llevó a los líderes de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos de Iowa a celebrar una conferencia de prensa el 25 de septiembre de 2020, exigiendo justicia y transparencia en su caso, diciendo que había sufrido continuas represalias y que se le había negado repetidamente el acceso a un abogado civil.
Kelley, el portavoz del Ejército, dijo en una declaración al Register en marzo de este año que el caso de González Lizzaraga se había cerrado.
“Después de revisar todas las pruebas, un experimentado fiscal del Ejército determinó que no había causa probable de que hubiera ocurrido ninguna agresión sexual”, decía el comunicado.
El oficial acusado se retiró en octubre de 2021, dijo Kelley.
Dada de baja tras un “patrón de mala conducta”
A pesar de querer permanecer en el Ejército, González Lizzaraga fue dada de baja el 16 de marzo de 2021. Según sus documentos oficiales de separación, fue dada de baja honorablemente tras un “patrón de mala conducta”.
La investigación del Ejército no concluyó que fuera violada, dijo Kelley al Register. En cambio: “El fiscal del Ejército sí encontró causa probable para creer que la SPC González hizo una declaración oficial falsa, y remitió el asunto a Fort Riley para que se tomaran las medidas administrativas oportunas”.
En marzo del año pasado, cuando González Lizzaraga llegó a su casa para vivir en Des Moines con Milagros González, estaba completamente retraida, constantemente preocupada por si sería capaz de ganarse la vida, dijo su familia.
Su aspecto había cambiado. Su pelo largo había desaparecido: González Lizzaraga se lo había afeitado todo antes de ser dada de alta. Vestía de negro. Estresada y ansiosa, perdía peso continuamente, dijo Milagros González.
“Pensó que la baja le daba una imagen negativa y que impediría que los empleadores la contrataran”, dijo su hermana.
Aunque tenía un título de contabilidad, González Lizzaraga no encontró un trabajo en su campo. En su lugar, encontró trabajo en Katecho, una planta de fabricación de productos médicos en Des Moines, mientras conducía para UberEats.
En ese momento, se enfrentaba a cargos por delitos menores por un incidente que ocurrió mientras estaba en casa en noviembre de 2020. Según los documentos legales, se molestó en un salón de depilación de cejas local después de que le cobraran una tarifa de cancelación y destruyó una vitrina de cosméticos.
Luego, en mayo de 2021, fue arrestada por interferencia con actos oficiales después de que los agentes de policía de Des Moines la encontraran caminando “en la calle con una gran piedra”. Supuestamente se negó a cooperar con los agentes y afirmó que “la estaban mirando sexualmente”.
Milagros González declaró que su hermana le dijo que había estado caminando para recoger su coche en un Walmart local y que la gente le estaba gritando obscenidades desde sus coches. Se asustó y cogió un par de piedras para protegerse.
“Dijo: ‘Parece que todo el mundo me conoce… todo el mundo sabe de mí y es por ellos'”, refiriéndose a los militares, dijo Milagros González.
Se la calificó como una “alborotadora”; se aconseja a los soldados que se alejen de ella
Cuando la noticia de la muerte de González Lizzaraga llegó a Fort Riley, no les cayó bien a la ex sargento Kathy Matthews y a un compañero suboficial. Así que se pusieron en contacto con Milagros González para informarle sobre la estancia de su hermana en Fort Riley, detalles que Matthews calificó de “inquietantes”.
Antes de que González Lizzaraga llegara a Fort Riley en julio, dijeron al Register tanto Matthews como el suboficial, un sargento primero mantuvo una reunión con el grupo para “decirles que se mantuvieran alejados” de ella.
“Dijeron literalmente: ‘Oye, esta pi**** loca viene aquí y viola a todo el mundo, así que cualquier varón que hable con ella, ella va a violarte”, dijo el suboficial al Register.
SHARP, que significa Programa de Respuesta y Prevención del Acoso Sexual/Asalto, es la herramienta oficial de denuncia utilizada por todas las ramas del ejército estadounidense. El personal puede denunciar acusaciones de acoso o agresión presentando una declaración de preferencia de denuncia de la víctima, como hizo González Lizzaraga en mayo de 2020.
Matthews dijo al Register que la reunión de julio pintó una imagen de González Lizzaraga como una “alborotadora” e incitó a la gente a evitarla. El suboficial estuvo de acuerdo, diciendo que eso hizo que la gente le tuviera miedo y que él no quería interactuar con ella por temor a ser acusado de acoso o agresión sexual.
Pero una tarde, el suboficial fue asignado para supervisar algunas reparaciones en el cuartel de González Lizzaraga, un espacio de vida compartido con varios otros soldados. Durante unas cuatro horas, mientras se realizaban las reparaciones, habló con González Lizzaraga y los demás.
Dijo que estaba nervioso de que su interacción fuera seguida por una acusación de acoso, ya que ese era el patrón del que los soldados habían sido advertidos. “Y nunca pasó”, dijo el suboficial. “Me dije: ‘¿Cuál es la verdad aquí?”.
Los registros muestran que fue seguida en la base. La ex soldado dice que “todo era sospechoso”.
En una entrevista con el Register en septiembre de 2020, González Lizzaraga detalló que la vigilaban y seguían a todas partes, tanto en la base de Fort Riley como fuera de ella, cuando iba de compras y hacía mandados.
El suboficial dijo al Register que se le había encomendado la tarea de seguirla tanto dentro como fuera de la base, y se dio cuenta de que otros soldados en servicio hacían lo mismo. Matthews dijo que escoltó a González Lizzaraga varias veces en la base y recuerda que se le exigía que llenara un memorando cada vez que la escoltaba o entraba en contacto con ella.
“Todo era sospechoso”, dijo Matthews. “Le digo que no le hicieron eso a ningún otro soldado”.
El suboficial dijo que seguía a González Lizzaraga en una furgoneta del Gobierno y que llenaba un registro sobre lo que hacía cada vez que la seguía. Lo comparó con el acoso.
Los registros obtenidos por el Register, fechados entre septiembre de 2020 y marzo de 2021, muestran relatos detallados de los soldados sobre el paradero de González Lizzaraga.
Un registro del 21 de septiembre de 2020 detalla la jornada de González Lizzaraga desde que se desplazó a la base para hacer mandados hasta que regresó.
“La SPC González nos lleva por la colina hacia el área de vivienda de Ellis Heights y nos pierde exitosamente en ese vecindario debido al exceso de velocidad”, dice el registro. “Finalmente encontramos su vehículo estacionado en el Shoppette de Clothing & Sale”.
Ese mismo registro señala que otro soldado tenía “miedo del SPC González”.
Otros registros describen el contenido de los mensajes de texto que intercambió con otras personas de la base, y uno detalla los resultados de escuchar una conversación telefónica que mantenía con su hermana
“SM llamó a su hermana con su teléfono móvil personal. Le dijo a su hermana que estaba en la sala de emergencias de Ft. Riley con un equipo de la URE, y que estaba esperando ser atendida. Terminó la llamada en español, sin poder entender lo que decía”, decía un registro del 25 de septiembre de 2020.
Kelley dijo en abril de este año que los soldados siguieron a González Lizzaraga para garantizar su seguridad, y los líderes habían discutido las razones con ella.
“Para abordar las preocupaciones de ella y de su comandante, la Unidad de Recuperación de Soldados de Fort Riley implementó medidas de responsabilidad, incluyendo lugares permitidos y controles programados. Esta es una política rutinaria para los soldados considerados de alto riesgo”, dijo el portavoz en un comunicado. “Si la Spc. González dejó su ubicación de servicio asignada sin permiso, los líderes de la Unidad de Recuperación de Soldados la siguieron para garantizar su seguridad”.
La política también dicta que los líderes del escuadrón se pongan en contacto con los soldados de la unidad de recuperación al menos diariamente, dijo.
“Si el Spc. González no se registró como estaba programado, los líderes de la Unidad de Recuperación de Soldados intentarían encontrarla, comenzando con su residencia asignada”, dijo Kelley en un correo electrónico.
En diciembre de 2020, Matthews recibió una orden de no contacto, similar a una orden de restricción civil, para González Lizzaraga después de hablar con ella un día en la oficina. La orden de no contacto impedía a Matthews ponerse en contacto con González Lizzaraga o responderle. Matthews dijo que preguntó por qué se había dado la orden de no contacto, diciendo que no había ninguna razón legítima para ello.
Como una de las únicas líderes femeninas capacitadas en procedimientos de respuesta y prevención de acoso sexual/agresión, Matthews dijo que cree que podría haber ayudado a González Lizzaraga. Pero no se le permitió hacerlo. La orden de no contacto no se levantó hasta febrero de 2021, según los registros militares obtenidos por el Register, después de que Matthews presentara una queja ante su mando.
En un lugar donde se suponía que González Lizzaraga iba a curarse y recibir atención, el sistema le falló, dijo Matthews.
“Por eso la dejaron volver a Iowa sin supervisión, sin nadie que la vigilara o cuidara… es porque nadie se preocupaba por ella. Simplemente se hartaron de ella”, dijo Matthews.
“Le fallaron a esa pobre soldado… le fallaron a ella”, dijo Matthews.
Expertos: Lo que ocurrió fue un manual “de cómo acabar con los supervivientes
Según un informe de 2021 del Departamento de Defensa, 7,816 miembros del servicio denunciaron haber sido agredidos sexualmente en el año fiscal 2020.
Un estudio más exhaustivo sobre las agresiones sexuales publicado en 2019, basado en encuestas detalladas a las tropas, encontró un aumento del 38% en las agresiones del año fiscal 2016 al 2018, según un análisis de datos realizado por USA TODAY.
Un análisis de los informes del Departamento de Defensa realizado por Protect Our Defenders, una organización nacional de derechos humanos que defiende a los supervivientes de agresiones sexuales en el ejército, afirma que las bajas son comunes para quienes denuncian sus agresiones, y que un tercio de los que denuncian las agresiones son dados de baja en un plazo de siete meses.
González Lizzaraga fue dada de baja unos 10 meses después de denunciar la agresión.
Erin Kirk, cofundadora de Not In My Marine Corps (No en mi grupo de marines), una organización de base que defiende a los supervivientes de agresiones sexuales en el ejército, dijo al Register que la historia de González Lizzaraga no es única.
“Es muy triste decirlo, pero lo que le hicieron es de manual. También podrían tener un manual sobre cómo eliminar a los supervivientes”, dijo Kirk.
Dentro del sistema militar, los soldados tienen dos opciones a la hora de hacer una denuncia por agresión sexual: restringida y no restringida.
La denuncia restringida permite a la persona revelar confidencialmente la presunta agresión y recibir tratamiento médico, sin desencadenar una investigación oficial.
La denuncia no restringida también permite al soldado acceder a la atención médica, pero además alerta a las fuerzas del orden y al mando de que el soldado ha presentado una denuncia oficial y pone en marcha una investigación oficial.
La denuncia no restringida puede poner a la persona en el centro de atención porque el mando sabe quién ha hecho la denuncia, y eso puede dar lugar a represalias, dijo Kirk.
Los despidos por mala conducta han ido en aumento para quienes denuncian agresiones sexuales, según un informe publicado por Human Rights Watch.
En el caso de González Lizzaraga, ser dada de baja por un patrón de mala conducta significa que tuvo que tener al menos dos casos de mala conducta durante un período de alistamiento.
Matthews dijo que González Lizzaraga fue sancionada varias veces por su cadena de mando por no presentarse a la formación. Dijo que González Lizzaraga le dijo que no se sentía cómoda yendo a la formación con “un montón de hombres”, por lo que a menudo se quedaba en su barracón.
Kirk cree que González Lizzaraga podría haber experimentado un TEPT relacionado con su trauma. Human Rights Watch también afirma que “los síntomas del trauma también pueden repercutir en el rendimiento y llevar a una baja por mala conducta.”
“Los hombres que tienen TEPT por la batalla son alabados como estos héroes … y los mantienen durante 20 años … 30 años y los utilizan como ejemplos de resiliencia”, dijo Kirk. “Pero una mujer que ha sido violada y agredida violentamente y que se presenta y necesita ayuda y salud mental es como una mercancía dañada. Es un doble estándar muy sucio”.
En 2021, el presidente Joe Biden y el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III ordenaron una revisión independiente de las agresiones sexuales en el ejército, a raíz de la presión ejercida por los defensores tras la desaparición y el asesinato de la soldado de Fort Hood Vanessa Guillen en abril de 2020. Su familia cree que fue asesinada por un soldado que la había acosado. El soldado se suicidó mientras era interrogado por las autoridades.
Esa revisión dio lugar a 82 recomendaciones relacionadas con la responsabilidad, la prevención, el clima, la cultura, la atención y el apoyo a las víctimas.
Una de esas recomendaciones era retirar la facultad de investigar y perseguir los delitos sexuales de la cadena de mando directa. La Ley de Autorización de la Defensa Nacional, firmada a finales del año pasado, estableció abogados militares independientes para perseguir los delitos sexuales y otros delitos graves. Pero la ley no eliminó por completo esas decisiones de la cadena de mando. Los críticos dicen que eso deja demasiada autoridad en manos de los oficiales al mando que no tienen experiencia legal y tienen gran influencia en las trayectorias de los soldados.
El ex sargento mayor Cory Wilson, que estuvo a cargo de la implementación del programa de respuesta y prevención del acoso sexual/agresión en el Fuerte Carson de Colorado en 2011, dijo al Register que las acusaciones de agresión sexual a menudo quedan enterradas. “Observé cómo la cadena de mando recibía esta información y la barría literalmente bajo la alfombra en todos los niveles”, dijo Wilson.
Me pregunto qué le habrán hecho. Siento que nunca lo voy a saber con certeza”.
La muerte de González Lizzaraga ha dejado preguntas sin respuesta para su familia, dijo Milagros González. Había intentado hablar con su hermana sobre lo ocurrido, pero ella no quería abrirse.
Aunque se había vuelto retraída, González Lizzaraga se aseguraba de hacer regalos a su familia en sus cumpleaños y en Navidad. Pero al mismo tiempo, le decía a su hermana que no estaba bien. Milagros González dijo que sentía como si su hermana supiera que no viviría mucho más.
“Sentí que lo sabía, y que nos estaba preparando, en cierto modo”, dijo Milagros González. “Me pregunto qué le hicieron. Siento que nunca lo voy a saber con seguridad”.
González Lizzaraga fue enterrada con honores militares en su ciudad natal de Ottumwa.
Su lápida dice: “Amada hija, hermana, y tía”.
Camerina González está enterrada en Ottumwa en el Cementerio Shaul. Murió el 3 de octubre de 2021.
Este artículo fue escrito por Melody Mercado. Fue editado por Rachel Stassen-Berger. Comuníquese con Rachel en [email protected].
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