Por Lucia Cheng, Iowa Public Radio
Des Moines, IA-El 80 aniversario de la liberación del campo de concentración de Auschwitz se conoce como Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, un día que coincide con la muerte de la madre de Michael Wolnerman.
Los padres de Wolnerman fueron sobrevivientes del Holocausto. Su padre, David, fue el último sobreviviente del Holocausto conocido en Des Moines. Murió en 2023. Su madre, Jennie, murió en 2016.
“Hay que contar las historias, con sus defectos o aunque sean brillantes y maravillosas. Tu historia, mi historia, esas historias tienen que continuar. Esa es la esencia de nuestro país, y si no sabemos eso, entonces será mejor que despertemos”, dijo Wolnerman, que fue a la Universidad de Drake y ahora es farmacéutico en OneroRx.
Wolnerman habló con Lucia Cheng, de IPR, sobre lo que significa crecer a la sombra del Holocausto. La siguiente entrevista ha sido editada por razones de extensión y claridad.
¿Siente que arrastra un trauma generacional?
Wolnerman: Tiene que haber algún trauma. Lo pondría en una cajita dentro de mi corazón o en mi cabeza y lo dejaría ahí. Y no creo que saliera al mundo muy a menudo. A veces, tal vez en momentos como hoy, debería sacarlo a la luz.
Pero lo más importante es que no hay ningún sobreviviente del Holocausto que no tenga algún trauma. Todos han tenido traumas.
Yo no estaba cuando mi padre se despertaba con terribles pesadillas. Mi madre a veces, sobre todo cuando la demencia se instaló, casi alucinaba. Recordaba algunas cosas malas que le habían pasado, pero también se despertaba y pensaba que estaba con sus hermanas que ya no estaban allí.
Mi madre y mi padre hablaban de personas que habían fallecido en campos de concentración o de las marchas de la muerte que mi madre recorrió como si estuviéramos hablando en general. Era algo normal.
¿Cómo fue crecer sabiendo que sus padres sobrevivieron al Holocausto?
Wolnerman: Conocí la historia de mi familia cuando era pequeño en Gary, Indiana, jugando con mis amigos. Empezó con mis amigos reconociendo que mis padres no hablaban inglés. No se burlaban del inglés de mis padres, pero decían: “¿Por qué hablan raro?”. Entonces empecé a hacer preguntas.
Tenía unos siete años y le pregunté a mi padre qué número tenía en el brazo. En Auschwitz le tatuaron un número en el brazo y le pregunté qué significaba. Me dijo: “No se lo digas a tu madre, pero es el número de teléfono de mi novia”.
Hablábamos de cómo se sentiría él, en lugar de lo que vivió. “¿Cómo te sentiste al irte de casa a los 13 años, sin volver a ver a tu madre y a tu hermana?”. ¿Qué sentiría realmente un niño de 13 años?
No sabía lo que le esperaba. Nadie sabía lo que le esperaba. No sabía mucho sobre Auschwitz. No sabía mucho sobre el exterminio masivo de judíos.
Mis padres sabían que no tuvieron infancia. Pero sabían cómo amar, y también sabían cómo cuidar, y sabían cómo asegurarse de que tuviéramos todos los elementos básicos de la vida y ánimo. Para ellos era muy importante tener buena comida, un buen refugio, ropa bonita y, por supuesto, una familia cariñosa y maravillosa.
¿Te sientes culpable aunque no hayas vivido el Holocausto directamente?
“¿Por qué estoy aquí?” Le pregunté eso a mi padre. Le pregunté a mi madre: “¿Por qué sentiste que te salvaste?”.
Estamos en esta tierra para vivir, y ese es el sentido de por qué mis padres sobrevivieron. Para que puedan demostrarnos a mí y a mi familia cómo debemos vivir, cómo debemos actuar y cómo debemos apreciar lo que se nos ha dado.
No se trata de privilegios, sino de un mensaje de que hay que seguir viviendo.
Dios puso gente en la tierra para enseñarte cómo ser, y Dios puso gente en la tierra para enseñarte cómo no ser. Hubo gente mala puesta en esta tierra, pero no queremos ser como esa gente. Hay cosas buenas que uno quiere aprender y extraer de lo que sucedió en el Holocausto.
Estar al tanto de la actualidad era muy importante para mis padres. El Holocausto no empezó con las cámaras de gas. Empezó de forma muy diferente años antes, con el ascenso de Hitler y el antisemitismo, y eso es a lo que nos enfrentamos ahora. Tenemos que sofocarlo lo mejor que podamos.
No hay que esconder la cabeza en la arena, por supuesto. Así que, si en nuestra comunidad se producen acciones que no son apropiadas, ya sea en la comunidad judía o en la comunidad en general, tenemos que dar un paso al frente. Tenemos que decir algo y tenemos que hacer algo.
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