Por Kassidy Arena, Iowa Public Radio News
El Día de los Muertos es una fiesta mexicana en la que se recuerda a los familiares que han muerto. Pero este año, se recuerdan más almas que en el pasado debido al alto número de muertes causadas por COVID-19, especialmente entre los latinos. Como resultado, una mujer está celebrando una vida que no esperaba se fuera este año.
Verónica Guevara está de pie frente a su altar para el Día de los Muertos, en su sala de estar. Está justo al lado del televisor. Sólo tiene fotografías en blanco y negro y están rodeadas de coloridos adornos de papel picado, velas y caramelos. Dijo que trató de mantenerlo lo más tradicional posible al no usar muchos símbolos cristianos.
“Tenemos agua y también sal y un poco de tequila, que era lo que le gustaba beber a mi abuelo cuando bebía”, dijo Guevara mientras señalaba cada elemento de la ofrenda.
El abuelo de Guevara, al que le gustaba el tequila, murió de COVID-19 el 27 de mayo. Fue justo antes de su cumpleaños número 90. A pesar de que había vivido una larga vida, Guevara dijo que ella y su familia no esperaban poner su foto en el altar este año.
“Quiero decir, él todavía estaba tan lleno de vida, ya sabes, tenía la energía para pelear con mi abuela, y, ya sabes, nos levantaba la voz cuando nos pasábamos de la raya”, dijo Guevara. “Estaba tan lleno de vida, y no nos hubiéramos imaginado que no estuviera en este momento. Así que, obviamente, COVID cambió eso”.
El Día de los Muertos es una fiesta tradicional mexicana en la que los miembros de la familia que han muerto pueden volver a la tierra de los vivos. Es por eso que los que aún viven sacan comida y agua para que sus familiares puedan reponer su energía. No es un día festivo que asuste como Halloween, sino un día para recordar las vidas que se han perdido. Y este año, muchas más vidas tendrán que ser recordadas.
“Esta celebración es muy sagrada y es una combinación de alegría y tristeza”, dijo Guevara.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los hispanos han representado el 24.2 por ciento de las muertes por COVID-19 en los Estados Unidos, cuando sólo constituyen el 18.5 por ciento de la población. Pero ahora, nuevamente debido a COVID-19, las vidas de esas personas no pueden ser debidamente celebradas. Un mes después de que el abuelo de Guevara muriera, por fin tuvo su funeral en México, que Guevara vio a través de Zoom. Los cementerios de allí están cerrados para limitar las grandes multitudes.
“Eso me entristeció, que, ya sabes, sus tumbas estarán solas. Pero, sabes, siento que, como tenemos nuestros altares no se sentirán solos”, dijo Guevara.
Y una organización está haciendo todo lo posible para levantar el ánimo de todos en el Día de los Muertos ofreciendo una celebración virtual para personas como Guevara, que no pueden viajar a México en este momento, el 2 de noviembre. Liliana Velasco trabaja para La Luz Centro Cultural en Hampton. Uno de sus papeles es enseñar a la comunidad la cultura latina. Dijo que como COVID se llevó tantas vidas y tantas tradiciones, la gente tiene que ser creativa. Para aquellos que están lo suficientemente cerca como para celebrar en persona, Velasco dijo que La Luz repartirá pan de muerto y artesanías.
“Muchas de esas celebraciones van a, ya sabes, tener que ser desde casa. Por lo tanto, creo que se va a celebrar en todas partes de una manera diferente”, dijo Velasco.
Guevara está haciendo justamente eso. Sigue enseñando a su hija Emma de dos años sobre la fiesta y planea ver Coco de Disney el 1 de noviembre.
” Creo que le parece interesante, pero considero que definitivamente es todavía demasiado joven para, ya sabes, comprenderlo completamente”, dijo Guevara. “Pero sin duda quiero seguir exponiéndola”. Guevara dijo que cuando era más joven, no tuvo la misma oportunidad que Emma ahora. Dijo que Iowa está ahora mucho más abierto a las imágenes del Día de los Muertos.
Pero Guevara dijo que le gustaría tener más tiempo para preguntarle a su abuelo y a tantos otros parientes, acerca de sus vidas.
“Para mí, es como si estuviera perdiendo tanta historia, que no podré decírselo a mi hija porque nunca aproveché la oportunidad de preguntarle”, dijo Guevara.
Guevara dijo que esta “nueva normalidad” de ver a los miembros de la familia morir sin los entierros adecuados y las tradiciones de recuerdo puede ser bastante difícil.
“Así que estamos tratando de actuar y recuperarnos mientras aún estamos en medio de ello. Y eso lo hace más complicado. Y así es como nos sentimos por la forma en que el mundo ha cambiado”, dijo Guevara. “Y sólo las experiencias de mi familia este año junto con los miembros de la familia que fallecieron y todo eso”.
La experiencia de su familia con COVID-19 va más allá de la pérdida de su abuelo, su madre y su abuela también fueron hospitalizados con síntomas severos.
Pero Guevara dijo que la parte más importante del Día de los Muertos es recordar los buenos tiempos con su familia. Como la manera en que su abuela fingía no entender el inglés, riéndose con su tía abuela, o cómo a su abuelo le gustaba beber tequila.
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