Por Kevin Baskins, Des Moines Register
Dos tendencias demográficas en Iowa podrían cruzarse pronto, lo que significaría que el estado podría empezar a perder población, según Ben Murray, del Common Sense Institute of Iowa.
Un estudio publicado recientemente por el instituto sobre las tendencias demográficas de Iowa, basado en datos del Censo de Estados Unidos de 2025, encontró que las tasas de natalidad en el estado están bajando y las tasas de mortalidad están subiendo. Además, está disminuyendo la llegada de nuevos residentes, tanto de otras partes del país como del extranjero.
El hallazgo que más inquieta a Murray es que el crecimiento natural de Iowa —es decir, cuando los nacimientos superan a las muertes— está cayendo con rapidez.
Murray dijo que la cifra de muertes seguirá aumentando a medida que la generación más numerosa, la de los baby boomers nacidos entre 1946 y principios de la década de 1960, se acerque a la esperanza de vida promedio.
Si los nacimientos, las muertes y la migración —tanto interna como internacional— son las tres patas de un banco que representa la población, un saldo negativo de nacimientos inclinará el equilibrio del crecimiento lento hacia la caída. Ni siquiera el rápido crecimiento del área metropolitana de Iowa City y la de Des Moines —el más acelerado entre las principales áreas metropolitanas del Medio Oeste— puede compensar esa diferencia.
“Tarde o temprano, pienso: vaya, en los próximos años, quizá en una década como mucho, vamos a estar perdiendo población neta por esa pata del banco”, dijo Murray.
Las cifras del censo muestran que la población de Iowa aumentó en 7,882 habitantes en 2025, el tercer mayor incremento anual desde 2018. Pero quedó muy por debajo tanto del promedio de 35 años, de 10,250, como del promedio de cinco años, de 9,450.
Proporcionado por Mark Tauschek
Los nacimientos netos (nacimientos menos muertes) sumaron 2,949 en 2025, frente a 3,500 en 2024, y quedaron alrededor de 71% por debajo del promedio de 1991 a 2019. En general, los nacimientos bajaron de un promedio anual de alrededor de 41,000 a mediados de la década de 2000 a 36,470 en 2025, mientras que las muertes subieron de unas 27,000 a 33,521 en el mismo periodo, según los hallazgos del estudio.
La migración podría compensar las pérdidas, pero también está en descenso
Si Iowa deja de crecer por la vía de los nacimientos netos, la migración —personas que se mudan a Iowa desde otros estados o países— quedará como el principal motor del crecimiento poblacional.
Las cifras del estudio tampoco son alentadoras en ese frente. El informe señala que el crecimiento se desaceleró después de los niveles altos relacionados con la pandemia, impulsado principalmente por una caída significativa en la migración internacional.
Iowa perdió 970 residentes por migración hacia otros estados en 2025, lo que marcó el segundo año en que las salidas superaron a las llegadas y empeoró frente a la pérdida de 427 registrada en 2024, aunque todavía estuvo por debajo del promedio de 35 años de 2,900 pérdidas anuales.
Pero en un año marcado por amplios esfuerzos federales para frenar la inmigración indocumentada a Estados Unidos, fue la caída de la migración extranjera la que tuvo el mayor impacto en la población de Iowa, concluyó el estudio.
La migración extranjera neta se desplomó a 5,903 en 2025, frente a 12,700 en 2024, una caída de 53.5%, según el estudio.
Foto proporcionada por Iowa State University
“La cuestión es que nuestro crecimiento poblacional ahora depende de los inmigrantes, y cada vez será más así”, dijo Murray.
Sandra Burke, investigadora en demografía de Iowa State University, coincidió en que la inmigración es clave para aumentar la población de Iowa, tanto por la llegada de nuevos residentes como por su aporte a la tasa de natalidad.
“Los grupos inmigrantes tienden a tener tasas de fertilidad más altas que la población en general, así que cuando se les impide la entrada, también se deja fuera a sus futuros hijos”, dijo Burke. “Eso es una realidad, y es algo que ocurre a nivel nacional. No sé bien cómo podríamos contrarrestar todo eso”.
Investigaciones previas de Burke muestran que la principal razón por la que la gente se muda es la oportunidad económica. Pero en el caso de los inmigrantes, eso se ve cada vez más contrarrestado por mayores barreras de entrada.
“Y parte de la hostilidad que se ve en todo el país no va a ayudar a Iowa en ese sentido”, dijo.
“Yo diría que los grupos inmigrantes están bastante preocupados y asustados en cierto modo. No es solo Iowa, sino lo que implica estar en Estados Unidos, y cómo se disipa eso… creo que va a tomar tiempo”, dijo.
Un estudio del Common Sense Institute sugiere que la tasa neta de nacimientos en Iowa pronto podría dejar de superar las pérdidas de población por fallecimientos o mudanzas. Kelsey Kremer/The Register.
Mantener la fuerza laboral y la base tributaria podría volverse aún más difícil
La combinación de esos factores perfila un escenario de eventual caída de la población de Iowa, una situación que podría repercutir de distintas maneras en la economía estatal, dijo Murray, director de política e investigación de CSI.
Los modelos de CSI estiman que esta desaceleración de la migración se tradujo en 15,463 residentes menos, 8,546 participantes menos en la fuerza laboral y $231 millones menos en producto estatal bruto para Iowa en 2025.
Murray dijo que las señales de alerta en torno a las cifras demográficas de Iowa se traducen en dos posibles desafíos para el estado: mantener la fuerza laboral y la base tributaria.
“Si no tenemos fuerza laboral, pues las empresas no pueden operar aquí y entonces empiezan los problemas para la economía de Iowa”, dijo Murray.
Desde el punto de vista de la base tributaria, eso significa menos trabajadores sosteniendo el costo de los servicios para una generación de baby boomers que envejece y de las escuelas para los iowanos más jóvenes que todavía no ingresan a la fuerza laboral.
“La demografía no alcanza para sostener a nuestra población que envejece”, dijo Murray.
En todo el Medio Oeste, el crecimiento poblacional de Iowa durante la primera mitad de la década de 2020 se ubica en la mitad inferior. Murray dijo que hay un peor escenario posible para el estado cuando se realice el próximo censo completo de Estados Unidos dentro de cinco años: “que esos nacimientos netos se hayan vuelto negativos porque, creo yo, una vez que se vuelven negativos, no se puede revertir esa tendencia rápida ni fácilmente. La migración interna y la inmigración pueden cambiar drásticamente de un año a otro, en teoría. Los nacimientos netos, no”.
Dijo que el Common Sense Institute espera que la investigación demográfica aporte información útil a los responsables de formular políticas públicas en el estado, y que tomen decisiones con mente abierta ante los datos disponibles.
“Entiendo que hay todo tipo de presiones políticas y que también existen consideraciones estrictamente económicas que le importan a la gente”, dijo. “Pero cuando se evalúan todas esas otras cosas, cualquier factor que pueda afectar qué tan atractivo resulta el estado de Iowa para las personas que podrían mudarse aquí, cualquier política que afecte cualquiera de esos factores, miren estos datos. Reconózcanlos por lo que son. No peleen contra los hechos y, por favor, tómenlos en cuenta al considerar políticas”.
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