Por Stephen Gruber-Miller, Des Moines Register
Los inmigrantes indocumentados y algunos inmigrantes con estatus legal quedarían excluidos de un programa de nutrición para mujeres de bajos ingresos, niños pequeños y bebés, según un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Iowa.
El amplio proyecto de ley sobre asistencia pública, House File 2716, limita la elegibilidad para el programa federal Women, Infants and Children (WIC) a ciudadanos estadounidenses y “extranjeros calificados”, según la definición de la ley federal.
Eso excluiría a los inmigrantes indocumentados, así como a las personas con estatus de protección temporal y a quienes están amparados por Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA).
Actualmente, WIC está disponible para mujeres y bebés en Iowa según sus ingresos, sin importar su estatus legal. Los legisladores modificaron el proyecto para establecer que un niño que sea ciudadano o extranjero calificado seguirá siendo elegible para recibir beneficios, independientemente del estatus legal de sus padres.
“Todo se reduce a esto: ¿somos una nación de leyes o no?”, dijo el representante Austin Harris, republicano por Moulton. “¿Jugamos según las reglas o no? ¿Ponemos primero a los habitantes de Iowa o permitimos que personas que entraron ilegalmente a este país se aprovechen de estos programas de asistencia pública?”
WIC es un programa de nutrición que ofrece alimentos saludables, apoyo a la lactancia, educación nutricional y otros recursos a mujeres embarazadas de bajos ingresos, así como a madres, bebés y niños de hasta 5 años.
La representante Angel Ramirez, demócrata por Cedar Rapids, dijo que “WIC no es un lujo”.
“Este proyecto dejaría sin apoyo a madres indocumentadas durante el embarazo”, dijo. “Negaría fórmula y alimentos nutritivos a recién nacidos y niños pequeños que no tuvieron voz en cómo llegaron a este país. Son bebés. No pueden defenderse por sí mismos. Dependen por completo de nosotros para protegerlos”.
Los legisladores de la Cámara votaron 62-30 para aprobar el proyecto y enviarlo al Senado de Iowa. Un demócrata, el representante Dan Gosa, demócrata por Davenport, se unió a los republicanos para votar a favor, y un republicano, el representante Chad Ingels, republicano por Randalia, se unió a los demócratas para votar en contra.
Los beneficiarios de asistencia pública tendrían que vivir en Iowa durante 1 año para calificar
El amplio proyecto también incluye nuevos requisitos de residencia para varios programas de asistencia pública, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
Los beneficiarios de SNAP, WIC, la asistencia estatal para el cuidado infantil y algunos otros programas tendrían que demostrar que han vivido en Iowa durante 12 meses antes de poder solicitar beneficios.
El proyecto también exigiría que el estado utilice el programa federal SAVE para verificar la elegibilidad para programas de asistencia pública como SNAP y Medicaid.
Los habitantes de Iowa con discapacidades podrían ganar más y conservar su cobertura de Medicaid
La legislación también amplía la elegibilidad para las personas inscritas en el programa Medicaid for Employed People with Disabilities al elevar el umbral financiero a partir del cual dejan de recibir asistencia.
El programa ofrece cobertura de Medicaid a personas con discapacidades que necesitan servicios que no están cubiertos por el seguro público.
Las personas con discapacidades en Iowa han señalado que las reglas actuales les impiden acceder a buenos empleos porque dejarían de calificar para Medicaid debido a sus ingresos.
El proyecto eleva el límite de 250% del nivel federal de pobreza a 300%, lo que equivale a $46,950 para una persona sola y $96,450 para una familia de cuatro.
Un análisis de la no partidista Agencia de Servicios Legislativos estima que 457 nuevas personas serán elegibles para el programa con este cambio.
También excluye del cálculo de activos para el límite patrimonial del programa las pensiones, un vehículo y cualquier ingreso obtenido por el cónyuge de la persona.
El representante J.D. Scholten, demócrata por Sioux City, propuso una enmienda que habría reemplazado el texto del proyecto con una ampliación más amplia del programa MEPD.
“Uno de cada cinco habitantes de Iowa tiene una discapacidad, y la realidad es que cualquiera de nosotros podría adquirir una discapacidad en cualquier momento”, dijo Scholten. “¿No queremos permitir que los habitantes de Iowa con discapacidades ingresen a la fuerza laboral y avancen en su carrera sin el temor de perder su atención médica esencial?”
Harris dijo que sabe que algunas personas quisieran ir más lejos eliminando los límites de ingresos y activos, “pero esto es un comienzo”.
Dijo que se ha reunido con varios habitantes de Iowa que se verían afectados por el cambio en la ley y que “casi me rompe el corazón escuchar sus historias”.
“Estas son personas que tienen que estar en este programa sin haber hecho nada para merecerlo”, dijo. “Tenemos personas que reciben asistencia pública y nos están rogando que las dejemos trabajar más. Creo que ese es un principio bastante conservador”.
Proyecto del Senado incorporaría en la ley el sistema de Medicaid administrado de Iowa
El Senado de Iowa tiene su propio amplio proyecto con cambios a los programas de asistencia pública del estado.
El proyecto, Senate File 2422, exigiría que Iowa mantenga su sistema privatizado de Medicaid, conocido como atención administrada.
El exgobernador Terry Branstad privatizó el sistema de Medicaid de Iowa en 2016. El estado trabaja con múltiples proveedores, conocidos como organizaciones de atención administrada, para ofrecer servicios de Medicaid a los habitantes de Iowa.
Varios padres de Iowa de distintas partes del estado viajaron al Capitolio el 10 de marzo para testificar ante una subcomisión de la Cámara sobre el proyecto, e instaron a los legisladores a eliminar el requisito de que el estado use un sistema de atención administrada.
Wendy Andersen, de Traynor, dijo que a su hijo de 17 años le diagnosticaron a los 6 meses una condición que incluye tumores en el cerebro, epilepsia, discapacidades intelectuales y del desarrollo, y autismo. Relató que tuvo dificultades para obtener la aprobación de su organización de atención administrada para un medicamento de quimioterapia, solo para que la compañía negara la solicitud.
“Las familias que crían a niños con discapacidades ya viven con una enorme cantidad de estrés”, dijo. “Cuando los sistemas diseñados para ayudarnos crean barreras, retrasos y negativas, se vuelve casi insoportable. Les insto firmemente a no atar aún más a Iowa a un sistema de Medicaid administrado que ya está fallando a muchas de las familias que dependen de él todos los días”.
El proyecto también exige que el estado use SAVE para verificar la elegibilidad para asistencia pública y alinea a Iowa con el “One Big, Beautiful Bill” de los republicanos al excluir a inmigrantes indocumentados, refugiados y algunos otros inmigrantes con estatus legal de los beneficios de SNAP.
Establece que solo los ciudadanos estadounidenses, los residentes permanentes legales y los inmigrantes cubanos o haitianos califican para los beneficios de SNAP.
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