Grupo realiza una vigilia en el Capitolio por los habitantes de Iowa fallecidos por cáncer
Por Cami Koons, Iowa Capital Dispatch
Amanda Winkelmann levantó un biberón lleno de agua del grifo mientras hablaba el jueves en el Capitolio de Iowa sobre la necesidad de prestar mayor atención a la calidad del agua en el estado.
“Si pudiéramos verlo”, dijo Winkelmann, y usó un pincel para añadir una gota de pintura rosa al agua. “¿Lo resolveríamos?”
Winkelmann, quien vive en Des Moines, dijo que ella y su esposo optan por rellenar garrafones con agua filtrada ante su preocupación por consumir agua del grifo que presenta de forma constante altas concentraciones de nitratos.
Fue una de más de 150 personas de Iowa que se reunieron el jueves por la tarde en la rotonda del Capitolio de Iowa para pedir a los legisladores que respalden proyectos de ley que mejorarían los ríos, lagos, arroyos y el agua potable del estado.
“Creo que, de una vez por todas, nosotros, como habitantes de Iowa, realmente necesitamos unirnos para resolver esto”, dijo Winkelmann.
La manifestación, organizada por Food & Water Watch, Iowa Citizens for Community Improvement y Progress Iowa, celebró el trabajo de los grupos para oponerse a un proyecto de ley sobre el etiquetado de pesticidas que avanzó en el Senado en 2025, pero que no fue considerado por la Cámara de Representantes. La manifestación también se centró en pedir a los legisladores que financien una red estatal de sensores de calidad del agua.
Michaelyn Mankel, organizadora de Food & Water Watch, dijo que en los últimos años los legisladores han “aprobado numerosos proyectos de ley a favor de los contaminadores”, lo que ha contribuido al “veneno en nuestra agua”.
Una de esas acciones, dijo Mankel, fue la decisión de la Legislatura en 2023 de reasignar fondos del Iowa Water Quality Information System, o IWQIS, que ofrece mediciones en tiempo real de pH, nitratos, oxígeno disuelto, caudales y temperatura en arroyos de todo el estado.
El sistema, monitoreado por científicos de la Universidad de Iowa, se ha sostenido temporalmente gracias a fondos de la Walton Family Foundation, pero está previsto que deje de funcionar este verano si no se recaudan 600,000 dólares o si el estado no asigna esa cantidad.Organizaciones sin fines de lucro y el condado de Polk ya han contribuido para intentar mantener los sensores en funcionamiento.
“Nuestra prioridad legislativa de restablecer este monitoreo público del agua… es uno de los mínimos que podemos fijar como umbral de acción ante la crisis del agua”, dijo Mankel. “Pero estamos aquí para construir poder, lograr más y restaurar la calidad del agua en todo el estado”.
En esta sesión se presentaron dos proyectos de ley en la Cámara de Representantes para intentar financiar el IWQIS. Ni House File 2408 ni House File 2425, este último que asignaría 250,000 dólares en lugar de 600,000 al sistema, superaron los pasos legislativos necesarios para seguir activos después del plazo “funnel” de la Legislatura, el jueves por la noche.
Un grupo de legisladores demócratas habló en la manifestación del jueves, incluido el senador Art Staed, demócrata de Cedar Rapids, quien ha trabajado para impulsar legislación sobre la calidad del agua.
Staed dijo que, en lugar de presentar una amplia “Iowa Clean Water Act”, como lo ha hecho en el pasado, decidió presentar varios proyectos de ley más pequeños relacionados con la calidad del agua, con la esperanza de lograr algún avance en la Legislatura.
Staed presentó más de una docena de proyectos de ley este año relacionados con la calidad del agua. Algunos de estos proyectos habrían impuesto restricciones más estrictas a las operaciones de alimentación animal confinada y a la gestión del estiércol en el estado. Grupos ambientalistas, incluido Food & Water Watch, sostienen que la producción masiva de estiércol de ganado en Iowa contribuye a la mala calidad del agua.
“Los contaminadores deben rendir cuentas”, dijo Staed. “La condición de nuestras vías fluviales debe ser transparente. Proteger nuestra agua y apoyar nuestra agricultura no son objetivos opuestos; van de la mano”.
Ninguno de los proyectos de Staed tenía reuniones de subcomité programadas, lo que significa que no serán elegibles para su consideración después del plazo legislativo “funnel” del jueves.
El representante Austin Baeth, demócrata de Des Moines, dijo durante la manifestación que muchos de sus colegas parecen padecer una “pérdida adquirida de columna vertebral”, y sostuvo que la mayoría está “asustada de hablar sobre agua limpia”.
Baeth mencionó una encuesta reciente, encargada por Food & Water Action y realizada por Global Strategy Group, que encontró que el 82% de los votantes de Iowa votaría por un funcionario electo que hiciera del agua limpia una prioridad principal.
“Este no es un tema pequeño de una minoría ruidosa”, dijo Baeth. “Es la gran mayoría de los habitantes de Iowa exigiendo que bebamos agua limpia”.
La encuesta también encontró que el aumento de las tasas de cáncer era un “problema muy serio” para el 72% de los habitantes de Iowa. Según la encuesta, el tema del cáncer en el estado era más importante para los habitantes de Iowa que el costo de vida.
Baeth señaló que Iowa tiene altas concentraciones de nitratos en sus aguas y la segunda tasa más alta de cáncer en el país, dos factores que, según dijo, están vinculados.
La manifestación también incluyó una vigilia por los habitantes de Iowa que han perdido la vida por cáncer.
Baeth, quien es médico de medicina interna, hizo referencia a la vigilia en el centro del encuentro y dijo que está “cansado de diagnosticar a sus pacientes con cáncer”.
“No pasa un día en mi clínica, en mi hospital, en que mis colegas médicos no estén muy preocupados de que nuestra agua esté matando a nuestros compatriotas de Iowa”, dijo Baeth.
Alison Barnhill, sobreviviente de cáncer y veterinaria de Huxley, habló en la vigilia y dijo que representaba a las personas “devastadas por la quimioterapia y la radiación” que están “demasiado inmunosuprimidas para estar aquí”, así como a las mascotas que ha visto morir por tumores raros.
“El cáncer es demasiado frecuente en este estado”, dijo Barnhill.
“Así que estoy aquí para dar un mensaje a los legisladores: Hagan su trabajo”, dijo Barnhill, con el puño en alto hacia la Cámara de Representantes y el Senado.
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