Por Marissa Payne, Des Moines Register
Bear down, Iowa: un grupo de senadores estatales republicanos impulsa una iniciativa legislativa para que Iowa se convierta en el nuevo hogar de los Chicago Bears.
Senate File 2252, presentado el martes 10 de febrero, ampliaría uno de los principales programas de desarrollo económico de Iowa para ofrecer incentivos financieros a un equipo de la National Football League para construir un estadio en el estado.
La propuesta surge mientras los Chicago Bears negocian un proyecto de estadio para mudarse del histórico Soldier Field, de 100 años, en el centro de Chicago, al tiempo que evalúan ubicaciones fuera de Illinois.
El programa MEGA de Iowa ofrece incentivos de desarrollo económico diseñados para atraer inversiones de capital de empresas que inviertan al menos 1,000 millones de dólares en el estado y que operen principalmente en manufactura avanzada, biociencias o investigación y desarrollo.
El proyecto de ley propone ampliar el programa para incentivar la construcción de un estadio de la NFL en Iowa, con la aprobación de la Iowa Economic Development Authority.
Los senadores republicanos Dan Dawson, de Council Bluffs; Kerry Gruenhagen, de Walcott; Dawn Driscoll, de Williamsburg; Scott Webster, de Bettendorf; Mike Bousselot, de Ankeny; Cherielynn Westrich, de Ottumwa; y Carrie Koelker, de Dyersville, patrocinan la legislación.
Gruenhagen dijo que los Bears buscan un estado que los “reciba con los brazos abiertos” y que este proyecto es una forma de mostrar que Iowa está abierto a los negocios “si su estado de origen no los quiere”.
“Mientras Illinois e Indiana discuten por este tema, nosotros estamos listos para dejar la banca y entrar al juego”, dijo Gruenhagen en un comunicado. “Traer un equipo de la NFL a Iowa atraería empleos, turismo y aficionados a nuestro estado, y nos daría la oportunidad de mostrar lo que Iowa realmente tiene para ofrecer. Los habitantes de Iowa se han entregado a nuestros equipos universitarios y estamos listos para atraer a un equipo profesional a nuestro gran estado”.
Webster dijo que Iowa ha avanzado para ser más competitivo a nivel nacional.
“Después de años de que los aficionados de los Bears buscaran refugio al otro lado del río Misisipi, para alejarse de la incompetencia, la corrupción y el clima fiscal y regulatorio punitivo del estado de Illinois, es momento de que el equipo se una a sus aficionados en el lado oeste del río”, dijo Webster en un comunicado.
“Iowa puede ofrecer a los Bears todo lo que necesitan para construir una instalación de clase mundial, certidumbre fiscal y la infraestructura pública que requieren, en un estado liderado por conservadores con sentido común”.
El proyecto fue turnado al Comité de Gobierno Local, que preside Webster, y está previsto que los legisladores lo consideren en un subcomité a las 3 p.m. del jueves 12 de febrero. También es probable que, con el tiempo, deba pasar por el Comité de Ways and Means, encargado de asuntos fiscales.
Indiana fue el primer estado en intentar atraer a los Chicago Bears a cruzar las fronteras estatales para un nuevo estadio. El gobernador republicano Mike Braun ha impulsado un proyecto allí para establecer una autoridad estatal que “adquiera, construya, equipe, sea dueña, arriende y financie” un estadio deportivo, como parte de los esfuerzos del estado para atraer a los Bears.
El proyecto sobre los Bears es el segundo proyecto en la sesión legislativa de Iowa de 2026 dirigido a Illinois, en medio del crecimiento de un movimiento secesionista impulsado por divisiones sobre el rumbo de las políticas demócratas en el Prairie State.
La representante Taylor Collins, republicana de Mediapolis, presentó la House File 2141, que establecería un “comité de ajuste de límites entre Iowa e Illinois” para analizar si se debe mover la línea divisoria entre ambos estados mediante la transferencia de uno o más condados de Illinois a lo largo de la frontera con Iowa al Hawkeye State.
No se le asignará una audiencia en subcomité.
¿En qué punto están las negociaciones de los Chicago Bears con Illinois?
Illinois aún no ha perdido a Da Bears.
El gobernador del estado, JB Pritzker, demócrata, dijo el 9 de febrero que él y su equipo han logrado “avances” para ofrecer incentivos a fin de que el equipo se quede en Illinois, según informó el Chicago Tribune.
Los Bears han jugado en Soldier Field desde 1971 y han llamado hogar a Chicago desde que se mudaron desde Decatur en 1921, cuando se llamaban los Staleys.
En 2023, los Bears compraron una antigua pista de carreras de caballos en Arlington Heights por 197 millones de dólares. El equipo no ha avanzado con la construcción de un estadio allí, mientras considera propuestas para un nuevo estadio techado en la ribera del lago de Chicago o, potencialmente, en el noroeste de Indiana, en momentos en que las negociaciones con funcionarios de Illinois siguen en curso.
Aunque los Bears se han comprometido a pagar la construcción del estadio propuesto en Arlington Heights, el equipo busca financiamiento estatal para mejoras de infraestructura, como carreteras y servicios públicos, necesarios para respaldar el proyecto.
También buscan la aprobación de un proyecto de “mega proyectos” que permitiría a los Bears y a otros desarrollos a gran escala negociar facturas de impuestos prediales más bajas con funcionarios locales.
Pritzker dijo a periodistas que él y los líderes legislativos del estado respaldan un paquete de financiamiento público para infraestructura alrededor del sitio de Arlington Heights, así como legislación que permitiría al equipo negociar niveles de impuestos prediales con la localidad, informó el Tribune. El gobernador sostuvo que no quiere que el dinero de los contribuyentes pague el estadio en sí.
Reportes periodísticos también señalan que funcionarios de Illinois quieren que los Bears implementen más medidas de asequibilidad para garantizar que las familias puedan mantener el acceso a los partidos.
“Hay mucha discusión, mucha conversación en curso con los Bears y, de hecho, francamente, se han logrado avances. Así que estoy satisfecho con eso”, dijo Pritzker. “Pero voy a dejar que los Bears hablen sobre lo que quieren lograr y cómo quieren lograrlo. Y, por supuesto, yo estoy involucrado en las negociaciones, al igual que todo mi equipo, así como los miembros de la Legislatura”.
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