Por Jennifer Shutt, Iowa Capital Dispatch
Washington, D.C. — Republicanos y demócratas en el Congreso se muestran cautelosamente optimistas de que podrán aprobar los proyectos de financiamiento gubernamental restantes antes de la fecha límite de finales de mes, evitando así otro cierre del gobierno.
Este avance representaría un logro para un Congreso que suele estar paralizado, aunque llega meses después de la fecha límite original de octubre fijada por los legisladores y tras el cierre gubernamental más largo de la historia, que tuvo repercusiones en todo el país.
La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, republicana por Maine, dijo recientemente que los negociadores están logrando “avances” hacia un acuerdo sobre los proyectos de ley aún pendientes, que incluyen el financiamiento de los departamentos de Defensa, Salud y Servicios Humanos y Seguridad Nacional.
Estos tres proyectos son los más complejos de resolver y este año no será la excepción, dadas las acciones del presidente Donald Trump en materia de inmigración, deportaciones e intervención militar en Venezuela.
La senadora demócrata por Washington, Patty Murray, miembro de mayor rango del comité, se mostró algo menos optimista que su colega respecto a la probabilidad de que todos los proyectos se conviertan en ley, aunque no lo descartó.
“Depende del liderazgo republicano”, dijo Murray. “Estamos trabajando arduamente para cumplir con nuestra parte”.
La Cámara aprueba parte del gasto
El Congreso aprobó tres de los doce proyectos anuales de gasto en el paquete que puso fin al cierre gubernamental en noviembre, proporcionando financiamiento para sus propias oficinas y operaciones; proyectos de construcción militar; el Departamento de Agricultura; y el Departamento de Asuntos de los Veteranos. El paquete incluyó financiamiento temporal para los programas federales restantes contenidos en los otros nueve proyectos.
La Cámara de Representantes votó 397 a 28 el jueves para aprobar los proyectos de gasto de Energía y Agua; Comercio, Justicia y Ciencia; e Interior y Medio Ambiente, enviándolos al Senado, donde Collins espera que se realice una votación de procedimiento el lunes.
Collins señaló que los seis proyectos restantes sin resolver probablemente avanzarán en el Congreso en dos paquetes separados: uno que financiaría servicios financieros, seguridad nacional, el Departamento de Estado y operaciones en el extranjero, y otro que cubriría defensa, educación, salud, vivienda y programas de transporte.
Si el Congreso concluye el trabajo sobre el conjunto completo de proyectos, que probablemente representen alrededor de 1.8 billones de dólares en gasto, se marcaría el cierre del primer proceso anual de asignaciones presupuestarias del segundo mandato de Trump.
El tiroteo de ICE en Minnesota sacude el proceso
El mayor obstáculo para completar el trabajo de todos los proyectos será alcanzar un consenso sobre el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional, especialmente después de que un agente de inmigración disparara y matara a una mujer en Minnesota.
Collins dijo, un día después del incidente del 7 de enero, que miembros de ambos partidos en ambas cámaras continúan trabajando en el proyecto y elogió a la presidenta del subcomité, la senadora Katie Britt, de Alabama, por “estar haciendo un muy buen trabajo”.
Sin embargo, el senador demócrata por Connecticut, Chris Murphy, miembro de mayor rango del subcomité, afirmó que deben existir “límites” en la forma en que operan los agentes de inmigración.
Murphy dijo que el fuerte aumento en la contratación dentro de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), impulsado por miles de millones de dólares en financiamiento adicional incluido en el llamado “gran y hermoso proyecto de ley” republicano, “probablemente dio lugar a que haya personas en nuestras calles que no cuentan con la capacitación necesaria”.
“No estoy diciendo que eso sea parte de lo ocurrido ayer, pero sabemos que no están aplicando los mismos estándares ni la misma capacitación que en el pasado”, dijo Murphy. “Existe una pregunta más amplia sobre si la CBP está calificada para operar dentro del país. Según mi entendimiento, la CBP formó parte de ese despliegue que ayer resultó en el asesinato de esta joven”.
Murphy señaló que tiene “algunas ideas” sobre cómo abordar sus preocupaciones y las de otros demócratas respecto al enfoque de la administración Trump en la aplicación de las leyes migratorias, al tiempo que reconoció que cualquier acuerdo final necesitará el respaldo republicano para avanzar en el Congreso.
“No voy a pedir la luna. No vamos a solucionar todos estos problemas. Y no estoy buscando una reforma migratoria integral en absoluto”, dijo Murphy. “Pero sí serán necesarias algunas mejoras puntuales en la manera en que operan ICE y la CBP”.
Murphy dijo creer que aún hay tiempo para alcanzar una solución bipartidista sobre ese proyecto de gasto antes de la fecha límite del 30 de enero para evitar un cierre gubernamental.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, dijo durante una conferencia de prensa que los líderes del Comité de Asignaciones y del subcomité están manteniendo una “discusión importante y seria” sobre el proyecto de financiamiento tras el tiroteo.
El Congreso podría aprobar un proyecto de financiamiento temporal para los programas del Departamento de Seguridad Nacional, que incluye a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, con el fin de mantener las operaciones en funcionamiento durante el resto del año fiscal. Esta opción de respaldo puede utilizarse cuando no es posible llegar a un consenso sobre un proyecto anual completo.
Este tipo de proyecto, conocido como resolución continua, mantendría el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional prácticamente sin cambios y evitaría la necesidad de un cierre cuando la ley de financiamiento actual expire a finales de mes. También dejaría vigentes las políticas bajo las cuales el Departamento de Seguridad Nacional ha operado durante todo el año.
Las negociaciones continúan
La principal demócrata del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Rosa DeLauro, de Connecticut, dijo el miércoles que las conversaciones sobre los proyectos pendientes “van bien” y que espera que los legisladores cumplan con la fecha límite del 30 de enero.
El presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, Tom Cole, republicano por Oklahoma, afirmó que su “objetivo” es aprobar los proyectos restantes antes de que termine el mes, evitando así que el Congreso tenga que recurrir a otra medida temporal para mantener al gobierno en funcionamiento o enfrentar un cierre.
Aunque las agrupaciones de proyectos que describió Collins pueden parecer aleatorias, Cole señaló que los responsables de las asignaciones dedicaron bastante tiempo a analizar cómo empaquetar los proyectos restantes.
“Se pensó mucho en cómo combinar estos proyectos y qué maximizaría el apoyo de cada lado”, dijo Cole. “Obviamente, esas conversaciones no se dieron solo entre republicanos, sino también con nuestros colegas del otro lado del pasillo y en la otra cámara. Creemos que ese es el mejor paquete para avanzar”.
El Congreso rara vez aprueba las versiones finales de los proyectos de financiamiento uno por uno y antes solía aprobar los 12 en un solo paquete ómnibus, aunque la oposición republicana ha llevado a la adopción de paquetes más pequeños, conocidos como “minibuses”.
Cole indicó que las negociaciones entre republicanos y demócratas sobre las versiones finales de los proyectos de gasto anual completo están siendo llevadas a cabo por los líderes de los subcomités.
“Si se pueden resolver estos problemas a nivel de subcomité, se cuenta con las personas más conocedoras y las que más se preocupan en ambos lados del pasillo”, dijo Cole. “Cuanto más arriba en la cadena se toman las decisiones —ya sea entre mis colegas de las ‘cuatro esquinas’ del comité o en el liderazgo—, más políticas se vuelven y menos conocimiento tienen quienes deciden sobre el tema”.
La senadora demócrata por Wisconsin, Tammy Baldwin, la principal demócrata del Subcomité de Asignaciones de Trabajo, Salud y Servicios Humanos y Educación, dijo que hasta ahora se ha logrado un “gran progreso” hacia un acuerdo final sobre ese proyecto.
“Estoy muy esperanzada y alentada, dado el trabajo que se ha realizado hasta ahora, de que podamos lograrlo”, afirmó Baldwin.
El senador republicano por Luisiana, John Kennedy, expresó dudas sobre la capacidad de sus colegas para alcanzar un consenso sobre los últimos seis proyectos, al señalar que será “difícil” concretar acuerdos finales en el tiempo restante.
“No apostaría mi casa a ello”, dijo Kennedy. “Y si apostara su casa, diría que es solo un tal vez”.
Kennedy dijo que no participa en las negociaciones de esos proyectos, pero espera que los negociadores estén “peleando por algo”. Kennedy es presidente del Subcomité de Asignaciones de Energía y Agua, que ya concluyó el trabajo de su proyecto.
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