Por Marissa Payne, Des Moines Register
Keosauqua, IA — Con carteles que decían “No borders only love” y “Justicia para Daniel”, el grupo pro derechos de los inmigrantes Escucha Mi Voz, con sede en Iowa City, pidió a la congresista republicana Mariannette Miller-Meeks que interviniera para frenar la deportación de un inmigrante residente de Hills, Iowa.
Antes del foro comunitario de la congresista republicana de Ottumwa, realizado el 10 de noviembre, donde fue cuestionada sobre diversos temas —incluidas tácticas migratorias agresivas bajo la administración del expresidente Donald Trump—, Escucha Mi Voz ofreció una conferencia de prensa para protestar por la reciente detención de Daniel Ángel Meléndez a manos de agentes migratorios.
Meléndez es un trabajador inmigrante de Hills con vínculos en West Liberty, quien fue arrestado el 4 de noviembre por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante una revisión anual en Cedar Rapids.
Su esposa, María Lozano —ciudadana estadounidense— dijo que tienen un hijo de un año nacido en el país y que su familia teme que Meléndez sea deportado pronto a El Salvador. Se conmovió al relatar que se conocieron en la secundaria y se casaron en 2022.
Según Lozano, Meléndez emigró desde El Salvador en 2017 y solicitó asilo, ya que su madre era oficial de policía y la familia estaba siendo amenazada por pandillas. Sin embargo, la solicitud fue rechazada y en 2022 recibió una orden de deportación.
Indicó que tramitaron un ajuste de estatus a través del matrimonio, pero aún no han recibido respuesta.
“Daniel siempre ha hecho todo de manera correcta”, dijo Lozano. “Es un hombre trabajador, amoroso, un esposo entregado y un padre afectuoso con nuestro bebé, que es ciudadano estadounidense. Lo que está ocurriendo es injusto y desgarrador. No merece ser tratado así después de haber construido una vida basada en el amor, la familia y la responsabilidad.”
Con un abrigo de invierno color rosa claro, su sobrina de seis años, Valeria Ángel, habló en voz baja al micrófono para compartir lo que su tío significa para ella, mientras sostenía un cartel verde brillante que decía “Let Daniel stay!!!”
“Mi tío Daniel no es un criminal. Es un hombre trabajador. Que ya no esté me rompe el corazón porque ha sido mi mejor amigo desde que nací”, dijo entre sollozos. “Siempre espero con ansias verlo cada día, que me haga reír, que me haga sonreír. Estar con él me hace feliz. Por favor, tráiganlo de vuelta. Mi hermano, yo y toda nuestra familia lo extrañamos muchísimo.”
Minutos después, Miller-Meeks y Lozano se reunieron y conversaron sobre la situación antes de que comenzara el foro.
“Ella está llenando los formularios necesarios para solicitar información”, dijo Miller-Meeks durante el foro respecto a la reunión. “Es un desafío debido al cierre del gobierno, pero haremos las consultas… en cuanto tengamos el permiso de su esposa.”
Miller-Meeks aseguró que su oficina investigará las circunstancias en torno a la deportación de Meléndez y evaluará qué acciones pueden tomar ella y su equipo.
También fue consultada sobre los posibles cambios legislativos que el Congreso podría impulsar para apoyar a familias de inmigrantes que enfrentan dificultades por separaciones.
“Desde el punto de vista legal, siempre es un desafío, pero ya sea que seas un inmigrante nuevo, alguien con más tiempo en el país o un ciudadano, debemos seguir trabajando para mejorar la calidad de vida de todos”, dijo Miller-Meeks.
Cuando cambió de tema para hablar sobre la necesidad de fomentar el crecimiento económico y mantener bajos los impuestos para familias de ingresos bajos y moderados, el público expresó su frustración y gritó que la pregunta era sobre inmigración.
El foro concluyó con una pregunta dirigida a Miller-Meeks sobre si consideraba correcto que agentes del ICE —enmascarados, armados y sin identificación— detuvieran a personas y aplicaran perfiles raciales contra personas latinas.
Desde principios de junio, Trump ha promovido medidas para endurecer el control migratorio y combatir el crimen violento, enviando agentes de inmigración y tropas de la Guardia Nacional a varias ciudades gobernadas por demócratas, pese a la oposición de autoridades locales y manifestantes.
Varios arrestos se viralizaron, incluyendo casos en los que agentes derribaron a una madre, utilizaron gas lacrimógeno en un vecindario de Chicago y rompieron las ventanas de un auto.
Gran parte de su respuesta fue interrumpida por gritos, pero finalmente dijo: “Creo que ese tipo de retórica ha provocado más ataques contra ICE… Puede que no esté de acuerdo con todas las tácticas”, antes de ser interrumpida por gritos que exigían “debido proceso”.
Algunas personas también expresaron su preocupación por Pascual Pedro, un trabajador de la construcción y graduado de la preparatoria de West Liberty, quien fue deportado en julio a Guatemala, país del que huyó cuando era adolescente. Se pusieron de pie y corearon: “que regrese”.
El público se puso de pie y abucheó a la congresista, quien se encuentra en su tercer mandato, mientras abandonaba el escenario.
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