Por Rachel Cramer, Iowa Public Radio
Casi 200 docentes de ciencias de 26 colegios y universidades de Iowa respaldaron la 15.ª edición anual del Iowa Climate Statement, que advierte sobre el aumento de los costos de los seguros debido al cambio climático.
Los científicos señalaron datos que muestran que el número de desastres en la región cuyo costo ajustado por inflación supera los mil millones de dólares, incluidos los ocurridos en Iowa, se ha más que duplicado en las últimas cuatro décadas.
“El seguro, evidentemente, es una forma de distribuir los costos de los riesgos privados en nuestra sociedad… pero con el cambio climático aumentando los riesgos derivados de eventos extremos, ese costo aumentará para todos nosotros”, dijo Dave Courard-Hauri, profesor de ciencias ambientales y sostenibilidad en la Universidad Drake, durante una conferencia de prensa el lunes.
Bill Gutowski, profesor emérito de meteorología en la Universidad Estatal de Iowa, resumió décadas de investigaciones que vinculan la quema de combustibles fósiles con el aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera, los cuales retienen el calor.
Los 10 años más calurosos jamás registrados en la Tierra han ocurrido en la última década, y 2024 encabeza la lista.
Gutowski explicó que una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que provoca intervalos más largos entre lluvias seguidos de aguaceros más intensos.
La cantidad de días con precipitaciones extremas en el Medio Oeste ha aumentado en alrededor del 45% desde la década de 1950. Estos aguaceros pueden provocar más inundaciones y erosión.
“Además, cuando esa humedad se condensa [en la atmósfera], libera energía en forma de calor dentro de las tormentas, lo que puede intensificarlas, especialmente aquellas que ocurren entre finales de primavera y comienzos del verano y que con frecuencia causan daños importantes”, señaló Gutowski.
La gobernadora Kim Reynolds y miembros de su gabinete recorrieron en helicóptero zonas del noroeste de Iowa afectadas por inundaciones en junio de 2024.
La gobernadora Kim Reynolds y miembros de su gabinete recorrieron en helicóptero zonas del noroeste de Iowa afectadas por inundaciones en junio de 2024.
El cambio climático también está relacionado con más eventos de granizo de gran tamaño en el Medio Oeste. Courard-Hauri explicó que las tormentas de granizo son una de las principales razones por las que han aumentado las primas de los seguros en Iowa. Agregó que muchas aseguradoras han reducido su cobertura para techos.
“Cuando los costos de los seguros se vuelven prohibitivos o cuando las compañías optan por no asegurar en zonas de alto riesgo, todo el mercado inmobiliario puede verse afectado”, afirmó Courard-Hauri.
Peter Thorne, profesor de salud ocupacional y ambiental en la Universidad de Iowa, señaló que la industria de los seguros enfrenta mayores costos por mano de obra, materiales de construcción y reaseguro —el sector que respalda a las aseguradoras—.
Pero todos estos gastos están “amplificados por el cambio climático”, dijo Thorne. Las aseguradoras utilizan modelos climáticos avanzados “para ajustar sus tarifas y las pérdidas previstas entre sus clientes”.
El profesor Peter Thorne también advirtió que los agricultores son especialmente vulnerables ante fenómenos meteorológicos severos. En 2020, un derecho derribó cultivos de maíz en pie en un campo del condado de Marshall, dañando la cosecha y reduciendo el rendimiento.
El profesor Peter Thorne, de la Universidad de Iowa, dijo que los agricultores son especialmente vulnerables cuando ocurren tormentas severas. En 2020, un derecho derribó cultivos de maíz en pie en un campo del condado de Marshall, dañando la cosecha y afectando el rendimiento.
Además del seguro para viviendas, Thorne señaló que los agricultores son particularmente vulnerables a los eventos climáticos extremos que el cambio climático intensifica, así como al aumento de los costos del seguro.
Las primas del seguro agrícola federal alcanzaron los 15,800 millones de dólares en 2024. De ese total, los contribuyentes subsidiaron 9,800 millones.
“Es importante entender que el seguro agrícola solo cubre pérdidas de cultivos en el campo, por lo que los agricultores deben adquirir coberturas adicionales para protegerse contra otras pérdidas ocasionadas por tormentas severas, como daños a equipos, estructuras y granos almacenados”, explicó Thorne.
Recomendaciones del Iowa Climate Statement 2025
Los científicos señalaron que normas de construcción más estrictas en Iowa podrían ayudar a proteger las estructuras y a sus propietarios frente a eventos meteorológicos extremos. Como ejemplo, mencionaron el Código Residencial Internacional y los estándares de construcción FORTIFIED.
“Las normas y códigos de construcción que tenían mucho sentido hace 20 años pueden no ser lo suficientemente protectores hoy en día”, dijo Courard-Hauri.
Thorne indicó que nuevas normas podrían incluir tipos específicos de tejas y requisitos sobre cómo fijar los techos para proteger las estructuras contra vientos fuertes y granizo.
Según Emma Stapleton, profesora asistente de investigación en medicina interna de la Universidad de Iowa, estos cambios deberían ser implementados por la Legislatura estatal. Añadió que los propietarios pueden consultar posibles incentivos con sus compañías de seguros.
“Algunas pólizas ofrecen coberturas ecológicas que permiten reconstruir o reemplazar las partes dañadas de la vivienda con materiales sostenibles”, dijo Stapleton. “Pero conviene preguntarle a su agente de seguros y revisar su póliza en línea para ver si puede aprovechar esos descuentos”.
Los científicos subrayaron que las soluciones a largo plazo para frenar el aumento de los costos de los seguros requieren una transición acelerada del uso de combustibles fósiles hacia fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar. Indicaron que las políticas federales pueden acelerar o frenar esa transición.
Desde 2011, investigadores y educadores de Iowa publican cada año declaraciones que describen los impactos del cambio climático en el estado y proponen formas de enfrentarlos y adaptarse.
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