Por Robin Opsahl, Iowa Capital Dispatch
Los colegios comunitarios de Iowa podrían ver reducidos los fondos para programas de capacitación en empleos de alta demanda si la legislatura estatal implementa algunas recomendaciones del informe del grupo de trabajo DOGE de Iowa.
El informe, publicado el lunes, incluyó 45 recomendaciones de líderes empresariales que se reunieron durante todo el año para identificar áreas donde los gobiernos estatal y locales podrían ahorrar costos y ser más eficientes. Uno de los tres grupos de trabajo convocados mediante esta fuerza operativa se centró en los problemas laborales del estado, como cómo abordar la escasez en campos como el de la salud y mejorar las oportunidades de desarrollo.
El grupo de trabajo DOGE hizo múltiples sugerencias para cambiar los programas actuales de desarrollo laboral de Iowa, señalando en el informe que los programas laborales actuales del estado están “fragmentados, obsoletos y no están dirigidos por los empleadores”.
El informe recomendó eliminar progresivamente el programa de Capacitación para Nuevos Empleos Industriales de Iowa (260E), actualmente administrado por los colegios comunitarios de Iowa, y establecer un nuevo “fondo de capacitación laboral dirigido por el empleador de 30 millones de dólares dentro de Iowa Workforce Development”. Este programa, junto con otros como el de Capacitación para Empleos de Iowa y los programas de Educación Acelerada para Carreras, se crearon hace décadas y dependen de bonos a 10 años para financiar las subvenciones de capacitación, gestionadas a través de los colegios comunitarios; pero los miembros del grupo de trabajo DOGE argumentaron que esta estructura no refleja cómo se imparte la capacitación normalmente y no es la forma más eficiente de financiarla.
“Casi tres cuartas partes de la capacitación financiada por el 260E ahora es impartida por las propias empresas o proveedores externos y, sin embargo, según IWD, los colegios comunitarios aún reciben aproximadamente un 20% en honorarios administrativos de los ingresos de los bonos, y alrededor de un 10% de esos fondos se destina a los costos del servicio de la deuda”, argumenta el informe. “La emisión de bonos como mecanismo de financiación es anticuada, costosa e ineficiente. Ningún otro estado utiliza un modelo como el programa 260E de Iowa. Además, las recientes reducciones de impuestos de Iowa han reducido el flujo de ingresos fiscales desviados utilizados para pagar estos bonos, poniendo en peligro el plan de amortización a 10 años. El grupo de trabajo recomienda eliminar los bonos como método de financiación y calcula que aproximadamente 40 millones de dólares anuales volverán al Fondo General del estado a medida que se paguen los bonos 260E existentes”.
Si bien el informe del grupo de trabajo DOGE criticó la práctica de usar bonos para este programa, Emily Shields, directora ejecutiva de Community Colleges for Iowa, dijo que este modelo de financiación permite al estado responder mejor a las necesidades laborales. El programa de Capacitación para Nuevos Empleos Industriales de Iowa se financia a través de las retenciones de los nuevos empleos creados, explicó, donde los empleadores se comprometen a crear un cierto número de empleos en el estado y los colegios comunitarios emiten un bono “para que los empleadores puedan recibir los fondos de la capacitación por adelantado, y luego se paga con el tiempo con la retención de esos nuevos empleos”.
“Es realmente un mecanismo de financiación brillante que no tiene un costo inicial para los contribuyentes, porque se trata de nuevos ingresos que el estado aún no ha recibido, y la emisión de bonos permite que esa financiación llegue a los empleadores por adelantado, para que no tengan que esperar a que el impuesto de retención comience a aplicarse a esos nuevos empleados”, dijo Shields. “Y pueden hacer la capacitación cuando necesitan hacerla”.
Shields también dijo que, aunque la financiación para el programa existente cambia cada año según la demanda, el fondo propuesto de 30 millones de dólares “ciertamente representaría menos financiación para las empresas”.
Además, calificó los argumentos sobre los altos costos administrativos del programa como una “representación errónea” de los servicios ofrecidos, diciendo que estos costos incluyen el apoyo de los colegios comunitarios para implementar esfuerzos de capacitación laboral para empresas rurales y pequeñas que no necesariamente tienen el personal de capacitación, un departamento de Recursos Humanos u otros recursos necesarios para implementar los programas de desarrollo laboral por sí mismas.
La recomendación del grupo de trabajo dificultaría que estas empresas reciban fondos de desarrollo laboral, afirmó.
“Me preocupa que un programa que se concede desde Des Moines y requiere que las empresas soliciten y administren los fondos ellas mismas, vaya a perjudicar significativamente a las empresas más pequeñas y rurales”, dijo Shields.
El grupo de trabajo dijo en el informe que los empleadores de Iowa dieron su opinión diciendo que “necesitan y quieren tener la flexibilidad de trabajar directamente con una variedad de proveedores de capacitación, incluidos proveedores privados y fabricantes de equipos”. El informe también recomendó crear un nuevo fondo de infraestructura laboral de 15 millones de dólares en IWD.
Además, el grupo de trabajo DOGE recomendó combinar ciertos programas de asistencia para matrícula en un único fondo de becas de 20 millones de dólares para carreras de alta demanda. Si bien el informe no incluyó una lista de qué programas se consolidarían, declaró que el grupo de trabajo laboral “identificó 32 millones de dólares en programas de asistencia para matrícula que podrían consolidarse en un nuevo programa simplificado que aseguraría que los fondos estatales para matrícula se centren en los campos más beneficiosos para los empleadores de Iowa”.
El cambio propuesto significaría una reducción de 12 millones de dólares en becas y asistencia para matrícula para los estudiantes de Iowa, pero el informe del grupo de trabajo afirmó que esta financiación podría “redirigirse hacia la capacitación laboral impulsada por el empleador”.
Shields dijo que los líderes de los colegios comunitarios estatales apoyan que sea “más fácil para los estudiantes navegar por la financiación disponible para ellos”, pero estaba buscando más información sobre qué programas específicos se consolidarían con este cambio.
“Dependiendo de lo que eso incluya, podría significar un recorte significativo en la financiación de becas, y eso ciertamente sería motivo de gran preocupación, especialmente ahora mismo con la escasez de mano de obra que tenemos y la gran necesidad económica de que la gente regrese a la universidad”, dijo Shields.
En una rueda de prensa del martes sobre el informe, la gobernadora Kim Reynolds dijo que cree que había áreas donde los sistemas de desarrollo laboral de Iowa podrían volverse más eficientes y podrían abordar mejor las escaseces en campos específicos.
“Cuando estás gastando 400 millones de dólares anuales en programas de fuerza laboral y todavía tenemos un problema… algo no está bien”, dijo Reynolds. “Así que tenemos que mejorar. Tenemos que mejorar, y … debería haber una expectativa de que, ‘voy a destinar este dinero a este programa, esta es la métrica, el resultado que esperamos’. Y si eso no sucede, entonces necesita desaparecer”.
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