En los tribunales de inmigración de todo el país, los inmigrantes que cruzaron la frontera de manera ilegal, fueron detenidos y luego liberados, están obligados a presentarse ante un juez para una audiencia preliminar.
Pero, en un giro inesperado, la administración Trump ha comenzado a emplear una táctica legal poco común en sus esfuerzos por deportar inmigrantes. En lugar de continuar con el proceso de deportación, está logrando que los jueces desestimen los casos —dejando así a los inmigrantes sin protección ante arrestos o detenciones— y posteriormente los detiene.
Esta práctica, que afecta a personas liberadas en la frontera y que recibieron un “aviso de comparecencia” tanto durante las administraciones de Trump como de Biden, en ocasiones deriva en deportaciones rápidas realizadas por Inmigración y Control de Aduanas (ICE) mediante un proceso conocido como deportación expedita.
Muchos de estos inmigrantes habían solicitado asilo, tal como lo permite la ley estadounidense. A finales del mes pasado, defensores presentaron una demanda en nombre de una docena de inmigrantes que fueron arrestados por ICE de manera inesperada, usualmente después de que sus casos fueran desestimados.
Cuando un inmigrante cruza la frontera sin autorización y es detenido, puede recibir un “aviso de comparecencia” (NTA, por sus siglas en inglés), que le ordena presentarse ante un juez de inmigración. Sin embargo, pueden pasar años antes de que su caso sea escuchado.
Uno de los inmigrantes incluidos en la demanda fue detenido en la frontera con México y recibió una citación para la corte en 2022, después de huir de Cuba. Según la demanda, su oposición al servicio militar obligatorio y al gobierno comunista cubano provocó su arresto en ese país, donde fue víctima de violación mientras estaba bajo custodia.
En su primera audiencia en una corte de inmigración en EE. UU., celebrada en mayo, su caso fue desestimado sin que se proporcionara una razón, y su abogado aceptó la decisión creyendo que esta nueva maniobra representaba un avance positivo.
Sin embargo, al salir del tribunal en Miami, el inmigrante fue arrestado y trasladado al estado de Washington para ser detenido, a miles de kilómetros de su familia y de su esposa, quien es ciudadana estadounidense, según la demanda.
“El impacto de estos arrestos en tribunales y la posterior colocación en deportación expedita causa aún más estragos en la vida de las personas”, indica una demanda colectiva contra el Departamento de Justicia de EE. UU. presentada en julio por un grupo de defensores de inmigrantes. El grupo argumenta que esta práctica es ilegal y contradice el tratamiento tradicional que se da a quienes son liberados en la frontera con una cita ante la corte.
La demanda incluye a 12 inmigrantes: tres de Cuba, tres de Venezuela, dos de Ecuador, dos de Guinea y otros procedentes de Liberia y de la República Chechena. Una portavoz del Departamento de Justicia, Natalie Baldassarre, dijo que la institución no haría comentarios sobre el caso.
Después de un arresto en un tribunal de Nueva York en julio, la subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, declaró a CBS News que la nueva política “revierte la política de captura y liberación de [el presidente Joe] Biden que permitió que millones de extranjeros ilegales sin verificar fueran liberados en las calles estadounidenses”.
No obstante, la administración Trump también liberó a inmigrantes que solicitaban asilo en la frontera mientras esperaban sus audiencias en la corte, según un informe del 27 de junio del Centro de Acceso a Registros Transaccionales (TRAC) de la Universidad de Syracuse, una organización que rastrea estadísticas federales.
Casi 18,000 personas fueron liberadas en la frontera en mayo “incluso después de que funcionarios de Trump cerraran la frontera, prometieran no dejar entrar a nadie y detener de inmediato a quienes estuvieran ilegalmente dentro del país”, señala el informe.
Otros abogados de inmigración que hablaron con Stateline confirmaron que esta nueva práctica de arrestar personas cuando se presentan en la corte está ocurriendo, pero evitaron hacer declaraciones públicas por temor a perjudicar los casos de sus clientes.
Vanessa Dojaquez-Torres, asesora legal y de políticas en la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, que representa a más de 17,000 abogados y no está involucrada en la demanda, señaló que el Departamento de Seguridad Nacional ahora argumenta ante los tribunales que toda persona capturada cruzando la frontera debe ser arrestada y detenida, aunque esto no ocurre en todos los casos.
“Hay un gran número de personas que van a la corte y terminan arrestadas, y también muchas en detención que no están siendo liberadas”, explicó Dojaquez-Torres. “Esto le ocurre a personas sin antecedentes penales, sin historial migratorio negativo —incluso pueden tener un patrocinador que se compromete a brindarles vivienda, comida y a asegurarse de que asistan a sus audiencias”.
Dojaquez-Torres también indicó que hay casos de personas arrestadas en la corte incluso cuando su caso no ha sido desestimado.
Uno de los inmigrantes mencionados en la demanda, un venezolano que declaró haber sido perseguido en su país por ser gay y tener VIH, fue arrestado el 1 de julio tras una audiencia en Nueva York, aunque su caso sigue activo, según la demanda.
Una mujer venezolana, que teme ser perseguida por su orientación sexual y por oponerse al gobierno de su país, solicitó asilo dentro del primer año de su llegada a EE. UU. en 2022, pero fue arrestada en su primera audiencia el 27 de mayo. Actualmente enfrenta una orden de deportación expedita, lo que podría implicar una deportación inmediata si pierde sus apelaciones. Según la demanda, se encuentra detenida en Ohio.
Otros casos mencionados en la demanda ocurrieron en tribunales de inmigración en Illinois, Iowa, Minnesota y Nevada.
La mayoría de los inmigrantes incluidos en la demanda fueron detenidos tras cruzar la frontera de manera ilegal. Sin embargo, dos se presentaron legalmente mediante una cita programada a través de la aplicación CBP One para solicitantes de asilo, diseñada para limitar la cantidad de personas que pueden hacer la solicitud. (La administración Trump cerró esta aplicación en su primer día en el cargo).
En uno de esos casos, un hombre gay de Ecuador, que enfrentaba amenazas del gobierno por su activismo LGBTQ+, usó la aplicación en enero y se presentó en la corte el 4 de junio, según la demanda.
El gobierno solicitó la desestimación de su caso, y fue deportado a Ecuador en menos de un mes, a pesar de haber pedido más tiempo para presentar su solicitud de asilo, de acuerdo con la demanda. Actualmente vive escondido.
El gobierno aún no ha respondido a la demanda colectiva, aunque el juez principal del Tribunal del Distrito de Columbia, James Boasberg, dictaminó el 18 de julio que los inmigrantes demandantes podían usar seudónimos, siempre que proporcionen sus nombres reales y direcciones en documentos sellados al público.
Los arrestos en tribunales podrían representar un nuevo límite legal, pero no es probable que aumenten significativamente las deportaciones, como sí podrían hacerlo las redadas masivas en lugares de trabajo o las transferencias desde cárceles locales, según Muzaffar Chishti, abogado y experto en políticas del Instituto de Políticas Migratorias en Washington D.C. Señaló que la meta del gobierno de alcanzar un millón de deportaciones al año aún parece poco realista.
Los arrestos disminuyeron en julio en comparación con el mes anterior, pero las deportaciones aumentaron, según un informe de TRAC del 2 de agosto, con 56,945 personas detenidas. Aunque con mayor financiamiento federal la cifra podría aumentar, sigue siendo poco probable alcanzar el nivel necesario para deportar a un millón de personas en un año, indicó Chishti.
El tema de los arrestos en tribunales hace que la representación legal para los inmigrantes sea aún más crucial, subrayó Chishti.
“Incluso en estos casos tan graves, si cuentas con un abogado, él sabrá cómo proceder y dirá: ‘No puede ser deportado, sería sometido a tortura’”, explicó. “La diferencia entre ser arrestado o deportado puede ser la presencia de un abogado”.
Aun así, la posibilidad de ser arrestado y detenido en medio de un proceso que puede durar años podría disuadir a los inmigrantes de presentarse a sus audiencias, lo que a su vez podría derivar en una deportación inmediata.
“Si no te presentas a la audiencia, se emitirá lo que se llama una orden de deportación en ausencia. Si luego tienes cualquier contacto con ICE, lo más probable es que seas detenido y deportado”, advirtió Dojaquez-Torres.
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