Defensores del programa advierten que privará a los agricultores de información y capacitación necesarias para enfrentar un clima cambiante
No todos los agricultores y ganaderos coinciden al hablar sobre el cambio climático, pero sería difícil encontrar a un productor del Medio Oeste que no valore los datos relacionados con sequías, precipitaciones, temperaturas y pronósticos de heladas.
Todos esos datos son recopilados y distribuidos por el Centro Climático del Medio Oeste, con sede en Ames, el cual, junto con otros 10 centros climáticos regionales del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), está previsto para ser eliminado del presupuesto federal destinado a la agricultura.
El proyecto de ley de asignaciones de la Cámara de Representantes, que establece los presupuestos del año fiscal 2026 para agricultura, desarrollo rural, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y agencias afines, especifica que no se asignarán “fondos para los centros climáticos ni para el Climate Corps”.
El resumen del proyecto, que sigue de cerca las propuestas presupuestarias del expresidente Donald Trump, afirma que se “protegen los recursos de los contribuyentes estadounidenses y se preservan funciones esenciales” al eliminar el financiamiento de estos centros, entre otras medidas.
Once Centros Climáticos Regionales fueron creados por el USDA en 2014 como departamentos interinstitucionales con el objetivo de coordinar estrategias de resiliencia climática entre agencias del USDA y productores agrícolas del país.
Reduciendo las barreras informativas
Laurie Nowatzke, exsubdirectora del Centro Climático del Medio Oeste, fue despedida en febrero y reincorporada brevemente en marzo antes de acogerse al segundo programa de renuncia diferida ofrecido a empleados federales.
Nowatzke explicó que su labor consistía en ser un puente entre las necesidades y respuestas del campo y la investigación del USDA, y viceversa.
Cada centro climático se adapta a las particularidades de su región, pero según Nowatzke, el enfoque principal en el Medio Oeste era el clima en su forma más básica: los patrones meteorológicos.
“Nos enfocábamos mucho en analizar las condiciones climáticas experimentadas y su relación o impacto sobre la agricultura”, indicó.
Esto se reflejaba en los pronósticos climáticos para el agro que el centro publicaba mensualmente y semanalmente durante la temporada de cultivo.
Desde finales de abril —cuando dejó el puesto—, el personal no ha podido actualizar el contenido del sitio web, por lo que los pronósticos continúan enviándose por correo electrónico a los suscriptores.
Según Nowatzke, estos pronósticos eran un “producto clave” que ayudaba a productores y actores del sector a contextualizar la “enorme cantidad de datos climáticos y meteorológicos” disponibles a través de instituciones como la NOAA.
Rod Pierce, un agricultor de maíz y soya con experiencia en el centro de Iowa, comentó que estos informes le permiten planificar tanto a corto como a largo plazo. Le ayudan a responder preguntas como cuándo sembrar tras la última helada, si habrá sequía, y qué condiciones climáticas enfrentan otros estados del Medio Oeste, lo que puede influir en la comercialización de sus productos.
“El clima es clave en nuestras decisiones. Al revisar la tendencia del año… me pregunto si conviene sembrar maíz o soya… estos datos nos ayudan a ordenar todo eso”, afirmó Pierce.
Dijo que los informes del centro le ofrecen una visión general de las tendencias regionales y que considera la información confiable.
“Sabemos que quienes están detrás de esto no improvisan”, aseguró. “Son datos buenos, fundamentados en investigación”.
Alli Wenman, responsable del proyecto de extensión climática regional de la Universidad de Wisconsin–Madison, señaló que, según entrevistas con responsables de oficinas de extensión y educadores del Medio Oeste, el acceso a formación e información aplicable son las herramientas más valiosas para dialogar con los productores sobre el impacto del cambio climático.
“Deben entender la ciencia del clima… pero también la ciencia social: cómo facilitar una conversación sobre el clima”, indicó. “El centro cuenta con esa información y con la capacidad de desarrollar esas herramientas y capacitaciones”.
Wenman realizó estas entrevistas como parte de un proyecto financiado por el USDA para fortalecer los vínculos entre los programas de extensión universitaria y los centros climáticos, y así avanzar hacia una agricultura más resiliente frente al cambio climático.
Dijo que la colaboración con el Centro Climático del Medio Oeste fue “esencial” para filtrar el “ruido” a nivel de investigación y brindar a los productores herramientas y datos verdaderamente útiles para su trabajo.
Wenman también afirmó que los pronósticos climáticos adaptados a la agricultura se han convertido en una fuente confiable de información para muchos productores.
“La información está disponible, pero a veces no está formulada para el agro”, explicó. “Hay demasiada información, y ellos nos ayudan a identificar lo que es relevante para la agricultura y a traducirlo en términos agrícolas”.
Los informes recopilan datos de casi una docena de agencias y los presentan en un documento de cuatro páginas con información y gráficos sobre clima, cultivos y humedad del suelo.
Un portavoz de la representante Ashley Hinson, republicana por Iowa y miembro del subcomité que aprobó el proyecto, declaró que los centros climáticos son programas “redundantes” y que la misma investigación puede llevarse a cabo mediante programas competitivos ya financiados por el gobierno federal y respaldados por el nuevo proyecto de ley.
El informe del proyecto de ley propone eliminar el financiamiento tanto de los centros climáticos como del Climate Corps, una iniciativa lanzada por el expresidente Joe Biden para capacitar a jóvenes en empleos de energía limpia altamente demandados.
“El proyecto mantiene fondos críticos para garantizar que tengamos los alimentos, medicamentos y dispositivos más seguros del mundo, y pone a los agricultores, ganaderos y comunidades rurales de EE. UU. como prioridad”, indica el informe.
En un comunicado, Hinson señaló que “los agricultores sentían que gritaban al vacío” mientras la administración Biden “se enfocaba en políticas radicales sobre diversidad y cambio climático”, ignorando las verdaderas necesidades del campo.
“Este proyecto elimina el gasto innecesario —incluidos los llamados ‘Centros Climáticos’— y promueve la agenda agrícola de Trump, que fortalece programas de investigación tradicionales, apoya a las empresas rurales y protege nuestro suministro de alimentos”, afirmó. “Seguiré respaldando iniciativas de conservación lideradas por agricultores para asegurar que los productores de Iowa cuenten con herramientas y recursos para alimentar y energizar al mundo”.
El comité de asignaciones de la Cámara ya había intentado retirar el financiamiento de los centros climáticos en el presupuesto del año fiscal 2025, aunque la versión del Senado proponía ampliar esos fondos. Como el Congreso no ha logrado aprobar los presupuestos, el gobierno sigue operando con resoluciones de gasto continuas basadas en el presupuesto de 2024.
El Senado aprobó el martes un paquete masivo de reconciliación presupuestaria, conocido como el “gran y hermoso proyecto”, que establece el gasto obligatorio para la próxima década. Los proyectos de ley de asignaciones, como el de agricultura propuesto por la Cámara, son presupuestos separados que manejan el gasto discrecional de las agencias.
Informes del Centro
Aunque los pronósticos climáticos son el producto más reconocido del centro, los centros regionales también han generado informes sobre los impactos del cambio climático y estrategias de mitigación en agricultura, silvicultura, tierras tribales, humedales y otras áreas específicas.
Nowatzke explicó que los fondos de la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden permitieron al centro “avanzar significativamente” en estrategias de mitigación y reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
“El centro empezó a ir más allá de abordar únicamente eventos climáticos inmediatos, y también comenzó a evaluar el impacto de la agricultura sobre el cambio climático”, señaló.
El Centro Climático del Medio Oeste publicó informes como “Impactos del cambio climático en la agricultura de Iowa” y documentos similares para otros ocho estados del Medio Oeste. Estos informes analizaron los cambios a largo plazo en temperatura, precipitación, duración de la temporada de cultivo y sus efectos actuales y futuros en la producción agrícola.
También incorporaron aportes de personal de extensión, fisiólogos de cultivos y agricultores para identificar estrategias útiles ante un clima cambiante.
El centro abordó, además, temas como la relación entre el cambio climático y los cultivos especializados, y publicó una guía sobre cómo gestionar los riesgos de incendios en campos y equipos agravados por las sequías.
En colaboración con el Centro Climático Regional del Medio Oeste, también desarrollaron herramientas interactivas para monitorear la temperatura del suelo y las fechas históricas de heladas.
Nowatzke advirtió que, aunque el Centro Climático ya ha sufrido recortes de personal y programas, muchas de las agencias colaboradoras también han sido afectadas por los recortes federales.
Afirmó que, sin los centros, la investigación climática podría continuar en otras dependencias, pero el USDA tendría dificultades para “llevar la ciencia a quienes está destinada”.
“Los investigadores cumplen un rol crucial al desarrollar y publicar estos estudios, pero también necesitamos profesionales capacitados, con tiempo y recursos, para traducir esa información de forma útil y accesible”, explicó.
Wenman concluyó que esto es precisamente lo que buscan otros agentes de extensión y productores que, aunque no usen el término ‘cambio climático’, necesitan herramientas para adaptarse a fenómenos climáticos extremos, sequías y sus consecuencias. Dijo que la información del centro es “accionable” y realmente útil para quienes la reciben.
“La extensión se está preparando para ayudar mejor a los agricultores a enfrentar los efectos de un clima cambiante”, dijo. “Perder el centro dificultaría gravemente que podamos seguir cumpliendo bien con esa labor”.
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