Por Stephen Gruber-Miller, Des Moines Register
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La gobernadora Kim Reynolds firmó una ley que impone requisitos laborales a 171,000 residentes de Iowa que reciben Medicaid, a la espera de la aprobación del gobierno de Trump.
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Las personas inscritas en el programa de expansión de Medicaid del estado, el Iowa Health and Wellness Plan, deberán trabajar 80 horas al mes para conservar su cobertura médica.
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Aunque Reynolds ya había solicitado permiso al gobierno federal para aplicar estos requisitos, la nueva ley dificultará que un futuro gobernador revierta esta política.
La gobernadora Kim Reynolds firmó una ley que exige a miles de habitantes de Iowa trabajar o perder su cobertura médica a través de Medicaid, mientras se prepara para presentar una solicitud final al gobierno federal que autorice al estado a implementar las nuevas reglas.
Reynolds, republicana, anunció el 6 de junio que firmó la propuesta legislativa Senate File 615, que afectará a unas 171,000 personas inscritas en el programa de expansión de Medicaid del estado, si la administración de Trump aprueba la medida.
La legislación establece que los adultos en condiciones de trabajar, inscritos en el Iowa Health and Wellness Plan, deberán laborar al menos 80 horas al mes, ganar lo equivalente al salario mínimo estatal de $7.25 por hora, o bien participar en un programa educativo o de desarrollo laboral para conservar su cobertura médica.
“Es una prioridad para mí asegurar que los programas gubernamentales reflejen una cultura de trabajo”, dijo Reynolds en un comunicado. “Si usted es un adulto capaz de trabajar, debe hacerlo. Debemos regresar a Medicaid a su propósito original: brindar cobertura a quienes realmente la necesitan”.
Reynolds ya había presentado una solicitud preliminar al gobierno federal para implementar estos requisitos. Dicha solicitud exige que los beneficiarios trabajen al menos 100 horas al mes para mantener su cobertura de Medicaid.
La gobernadora indicó a los medios, el mismo 6 de junio, que el estado está ajustando los detalles antes de enviar la solicitud definitiva.
“Creo sinceramente que es lo correcto. Queremos asegurarnos de que el programa siga siendo viable para quienes realmente lo necesitan, y existe el riesgo de que eso no ocurra”, dijo sobre Medicaid. “Estas son disposiciones sólidas y bien pensadas. Los adultos capaces de trabajar, entre 19 y 64 años, deben hacerlo”.
Aunque Reynolds no necesitaba una ley para solicitar al gobierno federal la autorización de estos requisitos, al firmarla establece que un futuro gobernador no podrá revertir fácilmente esta política.
La ley también estipula que, si en algún momento el gobierno federal revoca la aprobación de estos requisitos laborales, el estado deberá cancelar el Iowa Health and Wellness Plan, sujeto a la aprobación federal.
Los legisladores demócratas en Iowa acusaron a los republicanos de poner en riesgo la atención médica de los habitantes del estado.
“Ciento ochenta mil habitantes de Iowa podrían perder su seguro médico”, advirtió la representante Beth Wessel-Kroeschell, demócrata de Ames, el 14 de mayo. “Eso es una apuesta. Dejen de jugar con la vida de los habitantes de Iowa”.
La ley también requiere que Iowa colabore con el gobierno federal para alinear los requisitos laborales del estado en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y otros programas de asistencia pública con las normas federales.
¿Cuántas personas están inscritas en el Iowa Health and Wellness Plan y cómo cambiarán los requisitos laborales?
Actualmente, alrededor de 182,000 personas están inscritas en el Iowa Health and Wellness Plan, el plan de expansión de Medicaid implementado hace una década para ofrecer cobertura médica a personas sin seguro o de bajos ingresos.
Son elegibles los adultos con ingresos iguales o inferiores al 133% del nivel federal de pobreza, lo que equivale a unos $21,000 anuales para una persona o $28,000 para una familia de dos integrantes.
Según la propuesta presentada por Reynolds a la administración Trump, funcionarios estatales estiman que el promedio mensual de inscritos disminuirá de aproximadamente 171,000 a unos 131,000 beneficiarios en un período de cinco años, si se implementan los requisitos laborales.
Esta reducción representaría un ahorro de unos $49 millones para el estado hacia el año 2030, según cálculos oficiales.
Iowa es uno de una docena de estados que están considerando o ya han presentado solicitudes para imponer requisitos laborales como condición para acceder a Medicaid, según la organización de investigación en políticas de salud KFF.
Hasta ahora, solo un estado —Georgia— ha recibido aprobación federal para su programa.
Arkansas implementó un programa similar en 2018, lo que provocó que 18,000 personas fueran eliminadas del sistema de Medicaid antes de que un juez federal lo suspendiera.
Con base en esos antecedentes, la Agencia de Servicios Legislativos, un organismo no partidista, estima que 32,000 personas en Iowa podrían perder su cobertura médica si se aplican los requisitos de 80 horas de trabajo al mes.
La misma agencia calcula que la ley podría reducir el gasto estatal en Medicaid en $2.5 millones para el año fiscal 2026 y en $14.4 millones para el año fiscal 2027.
¿Quiénes estarían exentos de los requisitos laborales de Medicaid?
No todas las personas inscritas en el Iowa Health and Wellness Plan deberán cumplir con los requisitos laborales para conservar sus beneficios.
La ley establece que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa debe eximir de estos requisitos a quienes:
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Sean menores de 19 años.
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Tengan 65 años o más.
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Hayan sido declarados discapacitados por la Administración del Seguro Social de EE. UU.
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Califiquen como médicamente frágiles o médicamente exentos según Medicaid.
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Sean cuidadores de un niño menor de 6 años.
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Tengan un embarazo de alto riesgo.
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Reciban beneficios por desempleo.
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Participen en un tratamiento por trastornos por uso de sustancias, por un periodo de hasta seis meses.
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Sean eximidos por una causa justificada determinada por el director de HHS.
“Hay todo tipo de excepciones”, dijo Reynolds. “Así que esto es lo correcto, tanto para ellos como para la sostenibilidad de Medicaid, para que quienes realmente lo necesitan puedan acceder a un sistema que fue creado precisamente para eso”.
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