Por Stephen Gruber-Miller, Des Moines Register
Des Moines, IA-El secretario de Estado de Iowa, Paul Pate, está tratando de evitar que se repitan las caóticas semanas previas a las elecciones de 2024, cuando cientos de ciudadanos de Iowa vieron impugnadas sus papeletas en las urnas basándose en información a veces desfasada que sugería que podrían no ser ciudadanos.
Dos semanas antes del día de las elecciones, Pate, republicano, dio instrucciones a los auditores de los condados de Iowa para que impugnaran las papeletas de 2,176 votantes registrados que, en algún momento del pasado, habían comunicado al Departamento de Transporte de Iowa que no eran ciudadanos. Cientos de ciudadanos de Iowa tuvieron que presentar documentos que acreditaran su ciudadanía para que se contabilizaran sus votos.
“No quiero repetir eso”, dijo Pate el jueves. “Por eso estamos haciendo este proyecto de ley. Quiero un mejor proceso”.
El jueves, los republicanos del Senado promovieron un nuevo proyecto de ley, presentado por Pate, que daría a su oficina más autoridad para trabajar con otras agencias gubernamentales para recopilar registros de ciudadanía y otra información de los votantes.
El senador Jeff Reichman, republicano de Montrose, dijo que Iowa ha visto varias elecciones reducirse a márgenes muy pequeños.
“Hemos visto seis, 16, votos que muy regularmente están por debajo de 100 por lo que cualquier – cualquier – falta de integridad en este padrón electoral debe ser eliminado”, dijo. “Así que me alegro de que esto salga adelante”.
La senadora Cindy Winckler, demócrata de Davenport, dijo que Iowa ya tiene varias formas de investigar a las personas que se registran para votar.
“ Pasan a través de una serie de bases de datos para asegurarse de que son quienes dicen que son y viven donde dicen que viven y que son ciudadanos de EE.UU. “, dijo. “Firman una verificación de que son ciudadanos, sujeta a perjurio y a delito grave. Así que dar la impresión de que no estamos examinando eso ya, creo que es desafortunado”.
La Secretaría de Estado tendría más poder para obtener datos de otras agencias estatales y federales
El Proyecto de Ley de Estudio del Senado 1088 permitiría al secretario de Estado contratar con “agencias gubernamentales estatales y federales y entidades privadas” para comprobar los registros de los votantes para determinar si son elegibles para emitir un voto.
Pate dijo que eso no significa externalizar la lista de votantes del estado a un tercero. En su lugar, dijo que se trata de obtener acceso a la información de agencias como el Departamento de Transporte, el programa federal de Seguridad Social y los funcionarios de inmigración para que su oficina pueda comprobar que los datos contra las listas de votantes del estado.
Pate dijo que su oficina recibió recientemente el acceso a la Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE) programa, una base de datos federal que permite a los organismos participantes para comprobar la ciudadanía de los votantes, aunque dijo que todavía está presionando para que el gobierno federal para proporcionar la información en un formato más fácil de usar.
“Esperamos que el gobierno federal haga un mejor trabajo y nosotros también lo haremos a partir de ahí”, dijo. “Pero ahora mismo hay un desfase. Hay un periodo de tiempo que lo hace extremadamente difícil para nosotros. Y estamos tratando de que con este proyecto de ley nos dé la capacidad para tratar de conseguir esa solución “.
El proyecto de ley requeriría que el Departamento de Transporte de Iowa para enviar la oficina del secretario de Estado de una lista de todos los 17 años de edad y mayores que han presentado la documentación a la DOT diciendo que no son ciudadanos.
Y el proyecto de ley crea una nueva categoría de registros de votantes “no confirmados” para alguien que los funcionarios electorales han “recibido información de una fuente confiable que indica que el votante registrado no está calificado”.
Una vez que el votante proporcione documentación que afirme que cumple los requisitos legales para registrarse, será designado como votante registrado activo.
Los trabajadores electorales podrían cuestionar la ciudadanía de los votantes
Los trabajadores electorales estarían autorizados a cuestionar a un votante en las urnas sobre la base de su estatus de ciudadanía.
Winckler dijo que permitir a los trabajadores electorales preguntar sobre el estatus de ciudadanía de alguien podría permitir la discriminación. Señaló el hecho de que la ley de Iowa ya requiere que los ciudadanos de Iowa para dar fe de que son ciudadanos cuando se registran para votar.
“Si usted dice que tenemos tal integridad en nuestro proceso actual, y las personas firman el formulario de inscripción identificando que son ciudadanos – sujeto a perjurio y condena por delito grave – que al preguntar en las urnas si son ciudadanos, que ya ha sido investigado a través de su proceso”, dijo. “Y eso sí que roza la discriminación”.
Actualmente, la ley de Iowa permite a los trabajadores electorales cuestionar a los votantes y preguntarles dónde tienen su casa y cuánto tiempo han vivido allí, si tienen una casa en otro lugar y su edad.
Un empleado de la oficina del secretario de Estado dijo a los legisladores que el proyecto de ley pretende añadir la ciudadanía, ya que también es uno de los requisitos para votar en Iowa.
Pate dijo que los trabajadores electorales no están autorizados a impugnar la boleta de alguien sobre la base de su apariencia.
“Cuando nos referimos a estas preguntas, estos son cuando están siendo impugnadas porque hay algo que no es coherente con la información de registro”, dijo.
El proyecto de ley también añadiría la declaración “Soy ciudadano de los Estados Unidos” a la declaración de elegibilidad que todos los votantes deben firmar en las urnas.
En noviembre, los votantes modificaron la Constitución de Iowa para especificar que “sólo un ciudadano de Estados Unidos” puede votar en las elecciones. Las leyes de Iowa y las federales ya prohíben que los no ciudadanos voten en las elecciones estatales y federales.
Los trabajadores electorales tendrían que rechazar los votos provisionales de los votantes que no presenten documentación de ciudadanía.
El proyecto de ley también modifica los criterios para el recuento de los votos provisionales en Iowa.
Los votantes emiten votos provisionales si no pueden demostrar su elegibilidad para votar, ya sea debido a su ciudadanía, su edad, residencia u otra calificación. Si el votante proporciona documentación a los trabajadores electorales en el plazo de una semana tras las elecciones que demuestre que cumple los requisitos, su papeleta podrá ser contabilizada.
El proyecto de ley especifica que se rechazarán las papeletas provisionales de los votantes que no presenten la documentación en el plazo establecido.
Después de las elecciones de 2024, la Junta de Electores Ausentes y Especiales del Condado de Polk contó 94 votos provisionales de votantes incluidos en la lista de Pate de posibles no ciudadanos. Eso incluyó contar los votos de 48 votantes que no regresaron a la oficina del auditor para proporcionar documentación de su ciudadanía.
Pate dijo el jueves que las acciones de la junta del condado de Polk son el tipo de cosas que el proyecto de ley tiene la intención de detener en el futuro.
Proyecto de ley de la Cámara para poner la información de ciudadanía en las licencias de conducir “puede ser una herramienta en la caja de herramientas”, dice Pate
Los legisladores republicanos de la Cámara están avanzando un proyecto de ley que requeriría licencias de conducir de Iowa para incluir si son o no ciudadanos en un esfuerzo por ayudar a los trabajadores electorales determinar si son elegibles para votar.
Pate dijo que tanto su oficina y el Departamento de Transporte han estado en contacto con los legisladores de la Cámara sobre el proyecto de ley para compartir sus opiniones y preocupaciones logísticas.
“Puede ser una herramienta en la caja de herramientas, pero no es la única solución”, dijo.
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