Por Sheila Brummer, Iowa Public Radio
El gobierno federal está estudiando la posibilidad de eliminar un programa que permite a los empresarios pagar a las personas con discapacidad menos del sueldo mínimo.
Iowa-Datos del Departamento de Trabajo de EE.UU. muestran que cinco organizaciones sin fines de lucro de Iowa tienen certificados 14(c) que les permiten pagar menos de 7.25 dólares por hora.
Entre ellas se encuentra Vodec (Vocational Development Center Inc.), con sede en Council Bluffs. Supervisan a unas 80 personas que trabajan en Omaha al amparo del programa.
“Muchas de las personas que hemos tenido trabajando aquí en nuestro centro prevocacional a lo largo de los años han disfrutado mucho de la experiencia y la han encontrado muy productiva”, dijo Steve Hodapp, Director Ejecutivo de Vodec. “Aportamos trabajo real, y hay expectativas reales de calidad y puntualidad en el aspecto de la producción. Siempre se nos ha considerado un proveedor de primer nivel de ese servicio, tanto desde el punto de vista empresarial como del de los servicios.”
Steve Hodapp se convirtió en director ejecutivo de Vodec en 1997. “Mi función me permite sentirme bien al final de cada día por lo que hice para apoyar la misión de Vodec de permitir que las personas a las que servimos alcancen su máximo potencial”, afirmó.
Pero Brooke Lovelace, directora ejecutiva del Consejo de Discapacidades del Desarrollo de Iowa, dijo que el trabajo real debería ganar salarios reales.
“No es que sean un mal proveedor [Vodec] o que estén haciendo algo mal, es sólo la forma en que establecen sus servicios”, dijo Lovelace. “Todo parte de la filosofía o la creencia de que las personas con discapacidad no pueden trabajar al mismo nivel que alguien sin discapacidad, lo cual no es cierto”.
Lovelace está contenta con un posible cambio del Departamento de Trabajo de EE.UU. que eliminaría gradualmente una norma que permite a los empresarios pagar a algunos trabajadores con discapacidad menos del salario mínimo.
“Es una práctica anticuada y poco equitativa que existe desde los años 30, y ya es hora de que cambie”, afirma. “Las personas con discapacidad necesitan cobrar un salario justo al igual que las personas sin discapacidad que realizan los mismos trabajos”.
Sin el programa, Hodapp cree que muchos clientes abandonarían los servicios.
En Iowa, cuando por fin eliminamos esa manera de trabajar, teníamos a muchas personas a las que presentábamos opciones, en términos de, ¿Les gustaría tener un trabajo en la comunidad o pasar por nuestro programa de empleo con apoyo? Si no, ¿Les gustaría formar parte de nuestro programa de rehabilitación y recibir formación en habilidades para la vida independiente, formación en habilidades para la vida, etc.? Y optaron por quedarse en casa”, dijo.
Lovelace pasó una década en Easter Seals de Iowa y dijo que la organización cerró su taller a principios de la década de 1990 debido a principios anticuados sobre la remuneración.
“Las negociaciones han tenido lugar durante décadas”, dijo Lovelace. “Así que por qué ha tardado tanto el Departamento de Trabajo en proponer finalmente estos cambios en las normas es un poco cuestionable. Pero nos alegramos de que lo hagan porque es un cambio necesario”.
Las normas se introducirían progresivamente a lo largo de un periodo de tres años si se aprueban tras un periodo de observaciones públicas que finalizó la semana pasada. Sin embargo, la propuesta podría cambiar bajo la nueva administración Trump.
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