Por F. Amanda Tugade, Des Moines Register
Des Moines, IA-Escondida en un centro comercial de la zona oeste de Des Moines hay una organización sin fines de lucro que intenta satisfacer las crecientes necesidades de los dueños de mascotas de la zona metropolitana que se enfrentan a dificultades económicas y a la difícil decisión de renunciar a sus peludos amigos.
El grupo de voluntarios que dirige The Pet Project solicita el apoyo de la comunidad para sus programas, entre los que se incluye una despensa que proporciona comida deshidratada para perros y gatos y suministros selectos. El año pasado, su “pequeño pero poderoso equipo” repartió más de 70,000 libras de comida para mascotas – un incremento de la distribución de 35,000 libras de 2023, dijo Cayla Walsh, miembro de la junta que supervisa las comunicaciones del grupo, y Jamie Angove, ex presidente de la junta.
La organización, que distribuye más de 1,000 libras de comida para mascotas semanalmente, busca donaciones de comida para mascotas y voluntarios para repartirla en su despensa.
“No queremos que la gente tenga que renunciar a su mascota porque no puede permitírselo económicamente y tenga que cederla a un refugio o a un centro de rescate”, explica Walsh sobre el objetivo de la organización.
Desde el COVID-19, The Pet Project ha visto un aumento en el número de personas que buscan sus servicios, con la disminución de los programas federales de ayuda introducidos durante la pandemia y los recortes estatales a los beneficios de SNAP, dijo Walsh.
“Sabemos que hay otras organizaciones que proporcionan alimentos para mascotas, pero sigue habiendo un vacío. Es como la comida para las personas”, dijo Walsh. “No somos suficientes los que lo hacemos”.
Esto es lo que hay que saber sobre The Pet Project:
¿Qué más hace The Pet Project?
Aparte de su despensa, The Pet Project en 4944 Franklin Ave. también:
- Tiene un servicio en línea gratuito para ayudar a los habitantes de Iowa a encontrar a sus mascotas perdidas. El Proyecto puso en marcha en 2009 el sitio Iowa Pet Alert, donde los ciudadanos de Iowa pueden publicar fotos de sus perros y gatos perdidos. Los voluntarios también “lo difunden” en las redes sociales y comparten las noticias con otras agencias de animales, explica Walsh.
- Dirige un programa llamado Paws for Life (“Patitas para la vida”) para los clientes que necesitan ayuda a largo plazo para cuidar de sus mascotas. Las personas con ingresos limitados y que reciben prestaciones por discapacidad o de la Seguridad Social pueden encontrarse en una posición económica más “permanente”, explica Walsh.
- Distribuye comida para mascotas a AniMeals, que ofrece comida para mascotas para una semana a los beneficiarios de Meals on Wheels. Los voluntarios empaquetan alimentos para WesleyLife, que gestiona el servicio de reparto de comidas calientes para personas mayores.
El intento de reducir las barreras da lugar a una aplicación en línea
A lo largo de los años, Walsh y otros voluntarios han intentado reducir las barreras para los clientes. Un ejemplo de ello es la solicitud de despensa de The Pet Project, disponible en Internet. Aunque en el formulario se pide a los interesados que indiquen sus ingresos, Walsh afirma que saben que cualquier persona, independientemente de su situación económica, puede pasar apuros económicos.
La despensa abre los sábados de 9 am a 2 pm y está en la ruta del autobús. También se encuentra en el mismo centro comercial que Iowa Food Co-op y los proveedores de servicios Nisaa African Family Services y Monsoon Asians and Pacific Islanders in Solidarity.
¿Cómo puedo ayudar?
El Proyecto Mascota depende en gran medida de eventos de recaudación de fondos y donaciones, y su evento más grande y “de mayor recaudación” volverá esta primavera a Mainframe Studios, dijo Walsh. Eso significa que hay muchas maneras de ayudar a la pequeña organización que no implican levantar bolsas de comida para mascotas, dijo.
La vicepresidenta de la Junta, María Torres, dijo que la reciente campaña de recolección de alimentos para mascotas de una empresa fue una “gran ayuda” para el proyecto que “ayudó a reducir” sus esfuerzos. Si más empresas hacen algo similar, también ayudarán a difundir la misión sin fines de lucro, dijo Torres.
Walsh dijo que recientemente alguien le preguntó por oportunidades de voluntariado relacionadas con la redacción de solicitudes de subvención. Otros voluntarios revisan solicitudes, ayudan a introducir datos o planifican eventos.
The Pet Project busca comida deshidratada para perros y gatos adultos. Walsh dijo que prefieren bolsas pequeñas porque son más fáciles de levantar, almacenar y medir. Las donaciones monetarias también son bienvenidas, ya que permiten a los voluntarios comprar suministros para mascotas con necesidades médicas o dietéticas. En el pasado, Walsh dijo que han utilizado el dinero para comprar alimentos para los clientes que tienen otro tipo de mascotas como hámsters o aves.
Para más información sobre The Pet Project, visite www.thepetprojectmidwest.org.
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