Por Kembrew McLeod
Este artículo se publicó originalmente en Little Village Magazine.
Cuando Bronco suba al escenario del Val Air Ballroom en West Des Moines, el emblemático grupo mexicano mezclará en su espectáculo en directo un tapiz de influencias musicales impregnado de capas de historia cultural. Originarios de Apodaca, situado en el nordeste estado de Nuevo León, este conjunto grupero de cinco músicos existe desde mediados de los años 70, cuando se les conocía como Los Broncos de Apodaca. Desde entonces, siguen liderados por su fundador, José Guadalupe Esparza.
El tapiz es una metáfora útil para la música de Bronco, cuyas canciones evocan ese tipo de diseños textiles que contienen patrones e imágenes ricos y complejos, llenos de significado. En resumen, Bronco se basa en varias tradiciones musicales resonantes para crear algo único, alegre y conmovedor, con un ritmo enérgico que se puede bailar.
“Bronco forma parte de la cultura popular mexicana y latinoamericana desde los años ochenta”, observa el periodista Tar Macías. “Los conozco desde su popular canción ‘Sergio el Bailador’, que pego a finales de los ochenta. … Como cualquier artista, Bronco ha tenido que reinventarse para seguir siendo relevante a lo largo de los años. Pero su popularidad se basa en su larga trayectoria artística y sus muchos éxitos”.
El grupo ha formado parte de la banda sonora de la vida de Macías desde que se trasladó con su familia desde Ciudad de México a Moline, Illinois, el 4 de julio de 1987 a la edad de 14 años (el es la quinta generación de su familia que vive en Estados Unidos). Desde que comenzó a trabajar en la industria de la comunicación en los años 90, Macías ha entrevistado al líder de Bronco, Guadalupe Esparza en tres ocasiones, la última en 2018 como editor de “Hola Iowa” y “Hola America News”.
“Son muy populares a nivel internacional y entre el público hispanohablante de Estados Unidos”, dijo Macías, contextualizando a Bronco para los lectores angloparlantes que podrían no conocer al grupo. “Yo diría que son como una banda de country popular que se ha mantenido relevante durante casi cinco décadas”.
Uno de los estilos destacados que incorpora el grupo es el Tejano, que se traduce aproximadamente como Tex-Mex, una forma musical híbrida que evolucionó a partir de las polinizaciones cruzadas que florecieron a raíz de la inmigración, la colonización y (finalmente) la comercialización. Las raíces del Tejano se remontan a la década de 1830, cuando un gran número de alemanes y checos emigraron a Texas y México, trayendo consigo acordeones y el ritmo de la polca “oompah oompah”.
Esta fusión cultural también se produjo en Iowa y otros estados vecinos del Medio Oeste, que produjeron sus propias mezclas regionales distintivas que incorporaban country y folk, a las que a veces se denomina estilo “holandés”. En el caso de la música tejana, más al sur, fusionó géneros regionales tradicionales como el mariachi, la ranchera y el corrido con elementos de la música folclórica europea favorecida por los colonos germánicos y polacos.
En los años 70, artistas como Freddy Fender y Flaco Jiménez introdujeron en la mezcla el country, el rock y otras influencias contemporáneas, sentando las bases para grupos como Bronco. Con sus trajes a juego, sus sintetizadores y sus apariciones regulares en una popular telenovela, “Dos Mujeres, Un Camino”, Bronco difícilmente puede calificarse de grupo folk tradicional, pero su música rebosa ecos sonoros del pasado. En lugar de aferrarse a la “autenticidad” de sus raíces, un impulso que puede convertir a músicos en actos de museo, Bronco gravitó hacia lo que hacía moverse a las multitudes modernas.
“Nunca han sido tímidos a la hora de explorar distintos géneros en su estilo musical”, afirma Macías, “incluso colaborando con muchos otros artistas populares de la música pop como Cristian Castro, Julieta Venegas y Ricardo Montaner. Hace poco leí que incluso considerarían grabar una canción de Reggaeton, pero en su estilo. No sé si yo pueda visualizarlo, pero no dudaría que pudieran lograrlo. Siempre lo han hecho”.
El padre Guillermo Trevino Jr., párroco de la iglesia de San José en West Liberty, Iowa, ha sido un gran aficionado de Bronco desde que era un niño pequeño. Han seguido formando parte de su vida hasta la edad adulta, cuando una vez le pidieron que bendijera a la banda al invitarle a subir a su autobús de gira. Nacido en 1986 en San Antonio, Texas, se mudó con su familia a Moline a los 3 años, y mientras crecía vio a Bronco en las emisiones de Univisión de “Dos Mujeres, Un Camino”, vio sus vídeos musicales y los escuchó en la radio durante los noventa.
“Trascendieron la música por estar en una telenovela, y sus videos musicales en mi opinión estaban adelantados a su tiempo”, dijo el padre Guillermo. “Sobresalían y simplemente eran lo máximo para esa época. Por eso Bronco fue tan grande en esa época”.
“De pequeño”, continuó, “siempre fue mi grupo favorito, aunque de niño no sabía muy bien lo que decían sus letras, aparte de cosas sobre caballos y vaqueros. Pero siempre me ha gustado su ritmo. Es fácil de bailar y, para una persona que no es un gran bailarin, es un ritmo fácil de seguir porque es muy pegadizo. Me gusta tanto el ritmo como la letra, así que para mí es la mitad de la diversión”.
La contadora de la iglesia del padre Guillermo es una gran aficionada a la música que le ha dado a conocer más grupos en español, y en los últimos años ha asistido a actuaciones con ella y otros compañeros de concierto. Este es un ejemplo de cómo la música puede unir a la gente, dijo el padre Guillermo, porque ha hecho amistad con gente en las redes sociales que ha conocido en esos conciertos, muchos de los cuales están deseando ver a Bronco el 4 de agosto.
“Hay varias personas que quieren ir, algunas de mi iglesia y otras que no son miembros de la iglesia pero que dicen: ‘La próxima vez, Padre, avísenos y viajaremos juntos’. Así que estoy haciendo nuevas amistades. Para el concierto del Bronco, parece que varias personas van a viajar de todo Iowa a Des Moines”.
La última vez que el padre Guillermo vio a Bronco en vivo, en Davenport, acabó conociendo a sus héroes de la infancia después de merodear por allí tras el concierto mientras intentaba sacarse una foto delante del autobús de la gira. Se puso a hablar con el conductor de la banda, quien le dijo: “Este autobús ha recorrido todo el continente americano: Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica”, lo que habla de la gran popularidad de Bronco en el mundo hispanohablante.
“Yo no pedí subir al autobús”, dice el padre Guillermo. “Sólo quería una foto mía con el autobús como recuerdo, y el conductor estaba dispuesto a hacerlo. Pero luego me dijo: ‘Puedes subir al autobús y saludar al grupo’. Así que subí al autobús. Estaba a punto de quedarme pasmado, porque eran mis favoritos desde que era pequeño. Y entonces me dijeron: “Bueno, Padre, ¿nos puede dar una bendición para el camino?”. Porque tenían otro concierto ese mismo día. Así que me persigné e hice una rápida oración por la seguridad en la carretera y para que todo saliera bien”.
En los últimos años, más promotores musicales de Iowa han empezado a atender a una creciente población hambrienta de artistas como Bronco, lo que significa que el padre Guillermo y otros ya no tienen que conducir hasta Chicago y otras grandes ciudades del Medio Oeste para ver música en vivo. A cambio, él y otros aficionados de ideas afines se esfuerzan por apoyar a los músicos de habla hispana cuando visitan este estado, en parte porque les recuerda quiénes son y de dónde vienen.
“Ver a grupos como Bronco nos trae un poco de nuestra cultura aquí en Iowa”, afirma Macías. “Y el factor nostalgia es sin duda un elemento para que la gente de Iowa vea a estas bandas que crecieron escuchando”.
“Creo que los promotores se dan cuenta de lo mucho que ha crecido la población”, añadió el padre Guillermo, “aunque quizá no sea como en Los Ángeles, Texas o Florida. En West Liberty, sí, sólo somos un pueblito, pero siempre tenemos un festival en septiembre, y también traen bandas; tal vez no tan famosas como Bronco, pero igual hacen una fiesta y viene gente de todas partes a escuchar, así que ojalá que esto de la música siga creciendo aquí.”
El escritor Kembrew McLeod se inició en la música tex-mex hace treinta años, cuando se topó con los Texas Tornados -un supergrupo que incluía a Flaco Jiménez, Augie Meyers, Doug Sahm y Freddy Fender-, lo que le llevó por varios caminos musicales.
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