Por Donnelle Eller y Noelle Alviz-Gransee, Des Moines Register
Los residentes de Iowa se enfrentan a condiciones de ventisca durante uno de los periodos de mayor afluencia de viajeros del año, con una previsión de viento helado que descenderá hasta los 45 grados bajo cero el jueves y el viernes y una nevada que podría provocar una tormenta de nieve.
Según las autoridades, esta situación podría convertirse rápidamente en mortal.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de tormenta de invierno para la mayor parte de Iowa para el miércoles hasta el viernes, diciendo que la nieve y los fuertes vientos hará los viajes “de difíciles a imposibles.”
Foto de Brian Powers / The Register
Mientras los meteorólogos emitían sus advertencias, las mayores empresas energéticas del estado aseguraban al personal de la Junta de Servicios Públicos de Iowa que disponen de recursos suficientes para mantener calientes los hogares este invierno.
La agencia estatal buscó asegurarse después de que un grupo regulador nacional dijera que los habitantes de Iowa y otros habitantes del Medio Oeste corren el riesgo de sufrir “emergencias energéticas” este invierno, dadas las reducciones de centrales eléctricas, la posible escasez de gas natural y carbón y las interrupciones ferroviarias.
“Confiamos en tener la capacidad adecuada”, dijo Tina Hoffman, portavoz de MidAmerican Energy.
Hoffman dijo que la empresa de servicios públicos más grande del estado también planea preparar sus equipos en las zonas donde la ventisca es probable que golpee más duro.
“Necesitamos energía todos los días del año, ya sea Navidad o Año Nuevo”, dijo. “Tenemos personal y nuestras cuadrillas están listas para responder”.
Se esperan fuertes vientos el jueves y el viernes
Mientras la nieve caía el lunes en Iowa, el Servicio Meteorológico Nacional predijo menos de una pulgada de acumulación en gran parte del estado. El martes será mayormente soleado, pero se espera que las temperaturas ajustadas a la sensación térmica alcancen los 10 grados bajo cero.
La nieve comenzará de nuevo el miércoles en el noroeste de Iowa y se extenderá por todo el estado, arrojando de 3 a 5 pulgadas en el área metropolitana de Des Moines. Se espera más nieve el jueves, la acumulación de más de 8 pulgadas en el este de Iowa, con fuertes vientos que se extienden hasta el viernes, ya que las temperaturas descienden, los meteorólogos dijeron en una declaración de alerta de tormenta de invierno.
El portavoz de la Patrulla Estatal de Iowa, el sargento Alex Dinkla, instó a los automovilistas a planificar con antelación, viajar antes de la tormenta o esperar hasta que se haya despejado.
“No se arriesgue. No viaje. No queremos que se ponga a sí mismo o a otros en riesgo”, dijo Dinkla.
Justin Glisan, climatólogo del estado de Iowa, dijo que espera que el estado sea golpeado con nieve seca – material esponjoso que se puede quitar con un soplador de hojas en lugar de una pala. Pero también será azotado por vientos de 35 millas por hora o más el jueves y el viernes. La visibilidad podría caer a un cuarto de milla o menos.
Esas condiciones hacen que sea difícil ver a los automovilistas que reducen la velocidad, se detienen o se apartan al lado de la carretera, dijo Glisan.
“Estas no son las condiciones en las que uno quiere estar en la carretera”, dijo.
Jeff Zogg, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Johnston, dijo que la agencia todavía estaba trabajando para determinar la cantidad total de nieve Iowa podría recibir de la tormenta.
Los pasajeros de las aerolíneas podrían sufrir retrasos y cancelaciones
Los viajes aéreos festivos, que comenzaron el domingo, podrían retrasarse, dijo Kayla Kovarna, portavoz del Aeropuerto Internacional de Des Moines. Es uno de los momentos de mayor actividad del aeropuerto, y se espera que unas 65,000 personas utilicen el aeropuerto entre principios de esta semana y finales de año.
Kovarna dijo que el aeropuerto, responsable de mantener las pistas libres de hielo y nieve, no ha cerrado debido a tormentas de nieve en los 11 años que ha sido una autoridad independiente. Pero las aerolíneas pueden decidir cancelar vuelos debido a las condiciones climáticas, dijo.
Y dado que se espera que ventiscas golpeen a Minnesota, Missouri y otros estados del medio oeste, los retrasos o cancelaciones podrían afectar el cronograma, dijo Kovarna. Aconsejó a los viajeros que descarguen la aplicación de la aerolínea que están utilizando para estar atentos a posibles retrasos.
Las aplicaciones son probablemente la mejor manera de reprogramar un vuelo cancelado, dijo. Incluso si los vuelos no se retrasan o cancelan oficialmente, puede que los viajes tarden más en comenzar, ya que el personal de tierra encargado de retirar el hielo de los aviones también es responsable de colocar las pasarelas de embarque para los pasajeros.
Kovarna pidió a los viajeros que tuvieran paciencia y se dieran más tiempo para llegar al aeropuerto y pasar el control de seguridad.
El mal tiempo puede crear una sensación de ” desánimo”. Pero recuerde que todo el mundo hace lo que puede”, dijo.
Prepárese si viaja, o quédese en casa y manténgase abrigado
El Servicio Meteorológico Nacional aconseja a la gente que limite el tiempo de exposición al frío extremo, y a quienes vayan a viajar que lleven en el coche un kit de seguridad para el invierno. Glisan y Dinkla dijeron que los viajeros deben llevar elementos esenciales como agua, mantas, linternas, alimentos y teléfonos móviles completamente cargados.
Mientras tanto, las compañías eléctricas de Iowa confían en poder mantener a los ciudadanos calientes en casa, a pesar de las preocupaciones expresadas el mes pasado por la North American Electric Reliability Corp, una autoridad reguladora con sede en Georgia llamada NERC. Según este organismo, las reservas de energía para el invierno del operador de la red eléctrica de Iowa son un 5% inferiores a las del invierno pasado, debido al cierre de centrales nucleares y de carbón.
El grupo dijo que el Midcontinent Independent System Operator, conocido como MISO, está “en riesgo de emergencias energéticas durante el próximo invierno”. Pero MidAmerican, Alliant y otros líderes de servicios públicos de Iowa dijeron que estaban preparados, con suministros adecuados de gas natural, carbón y otros combustibles para mantener el suministro eléctrico.
“Esperamos contar con recursos suficientes para seguir suministrando la energía fiable que necesitan los clientes”, dijo Morgan Hawk, portavoz de Alliant Energy, el segundo mayor proveedor de energía del estado.
“Las instalaciones de generación de Alliant Energy están diseñadas para garantizar un funcionamiento seguro en todo tipo de condiciones meteorológicas y climatológicas extremas”, dijo Hawk en un correo electrónico.
Donnelle Eller cubre temas de agricultura, medio ambiente y energía para el Register. Puede ponerse en contacto con ella en [email protected] o en el 515-284-8457.
Facebook Comments