Por Claudia Thrane, cortesía de Iowa Starting Line
Después de algunas semanas de hablar con trabajadores latinos y otros inmigrantes de la industria empacadora de carne, me di cuenta de que muchos de ellos tienen dos cosas importantes en común: Una es el miedo a perder sus trabajos, la segunda es la voz resonante de sus hijos.
Esta nueva generación de jóvenes profesionales están asustados y enojados. Han visto a sus padres maltratados e ignorados en sus lugares de trabajo. No tienen miedo de compartir sus emociones y puntos de vista.
Este contraste en tiempos de gran incertidumbre merece nuestra atención, así que decidí acercarme a cuatro de ellos y pedirles sus puntos de vista.
Algunos insisten en poner a todos los latinos en la misma caja, sin embargo hay muchas diferencias entre nosotros en base al tiempo que llevamos en este país. Nuestras conversaciones fueron difíciles ya que algunos parientes aún estaban en el hospital con COVID-19. También queríamos conocer sus historias.
Nancy Fregoso, 25 años, completó su maestría en consejería y trabaja para una escuela en Des Moines. Sus padres son inmigrantes y ella es ciudadana. Nancy tiene varios familiares que trabajan en una planta empacadora de carne en Siouxland. Todos ellos han dado positivo en la prueba de COVID-19.
“Cuando todo esto comenzó, estaba asustada porque mis padres no tenían conocimiento de este virus hasta hace dos o tres semanas”, dijo Nancy. Ella les dijo a sus padres que dejaran de ir a trabajar porque sabía del riesgo de tanta gente trabajando junta.
Según Nancy, la creencia popular entre los trabajadores era que la gente se infecta en las grandes ciudades, pero no en las pequeñas. Pero sucedió, y sucedió rápido.
Ella está molesta con la planta porque nunca le dijeron a sus empleados sobre los trabajadores que ya estaban enfermos con el coronavirus, y cuando se le preguntó, nadie en capacidad de supervisión dijo nada. La planta tampoco proporcionó educación básica sobre el virus y no tomó ninguna medida de seguridad.
“Me gustaría hacer algo para que estas empresas rindan cuentas, pero mis familiares tienen miedo de perder sus empleos. Espero que algún día haya justicia para los trabajadores”, dijo Nancy. “Estoy cansada de ver que somos tratados como ciudadanos de segunda clase”.
Edgardo Ramírez, 27, es licenciado en psicología. Actualmente trabaja en Chicago para la Universidad Northwestern en el Centro de Transformación de la Equidad en Salud. Sus padres son de México y él nació en California. Su padre trabaja en una planta empacadora de carne en Iowa y la semana pasada dio positivo para COVID-19.
Mientras hablábamos, Edgardo describió su reacción ya que trabaja en el sector académico de la salud.
“Desde el comienzo de la pandemia empecé a sentirme ansioso pensando en mi familia y en el gran riesgo de que se infectaran”, explicó. “Sólo quería protegerlos y aunque se estaba extendiendo rápidamente en las grandes ciudades, sabía que era cuestión de tiempo antes de que llegara a los pueblos pequeños. También conocía las condiciones de trabajo de mi padre y de que se convirtiera en una zona de brote del coronavirus , y eso es precisamente lo que pasó”.
El centro para el que trabaja Edgardo se centra en las disparidades de la salud, las desigualdades y en la cantidad de personas de color que comparten una carga desproporcionada de enfermedades y dolencias.
“Es tan surrealista y todavía lo estoy procesando”, dijo.
Su padre empezó a tener síntomas, pero no fiebre, así que siguió trabajando porque pensaba que era una alergia. La planta donde trabaja no estaba implementando completamente las medidas del CDC, excepto tomar la temperatura de los empleados al entrar al trabajo. Edgardo seguía diciéndole a su padre que dejara de trabajar, pero su padre le dijo que la empresa quería que siguieran trabajando. También le preocupaba perder su trabajo.
El 21 de abril, un portavoz de Smithfield Foods culpó a los latinos de la propagación del virus citando características culturales como la forma en que los latinos se congregan y viven.
“Esto fue una bofetada en la cara de la comunidad y un insulto racista, por decir lo menos”, dijo Edgardo.
Por otro lado, ahora se les llama “trabajadores esenciales”, pero no parecen ser tratados como tales.
Históricamente, la industria ha puesto en marcha políticas injustas hacia los trabajadores que por naturaleza los explotan; si a eso se le añade una pandemia, no es más que una capa adicional de explotación que sale a la superficie en medio de la crisis”, dijo Edgardo.
Verónica Guevara, de 28 años, es licenciada en ciencias políticas y estudios latinoamericanos. Trabaja en una organización sin fines de lucro como directora de equidad e inclusión.
Su madre dio positivo en la prueba de COVID-19 hace unos días y cree que se infectó en el trabajo en un centro de preparación de alimentos. Fue a cuidados urgentes dos veces y le dijeron que tenía un resfriado común.
“No estaba con ella cuando fue allí”, dijo Verónica. “Siento que siempre tengo que estar preparada para defender a mis padres y tener la guardia en alto”.
Llegó al punto en que su madre ya no podía respirar bien. Tenían acceso a un oxímetro para medir los niveles de oxígeno de su madre. Una vez que la lectura bajó, la llevaron de nuevo a la sala de emergencias y la examinaron.
La familia cree que si un médico la hubiera examinado bien y tomado en serio a una mujer inmigrante, las cosas podrían haber sido diferentes. Después de que su madre fue admitida y después de varios intentos por averiguar el estado de su madre, el hospital tardó cinco días en llamarles para informarles.
“Una cosa es tener que preocuparse por la enfermedad, pero otra cosa es preguntarse si tu ser querido va a recibir la atención que necesita o incluso si va a ser capaz de comunicarse adecuadamente”, dijo Verónica. “Ha sido mucho y todavía estamos asimilándolo, pero estamos tranquilos ahora que está en casa”.
Alejandro Ortiz, 25, es un profesional de la tecnología de la información. Tiene un título en administración de empresas y sistemas de información de negocios. Sus padres viven en Sioux City, pero son originarios de México. Se mudaron a este país en la década de 1980. Su mamá, papá y otros miembros de su familia trabajan en plantas empacadoras de carne en el área de Siouxland.
Alejandro ha sido voluntario en varias campañas políticas en el pasado. Cree que la gente necesita a alguien que los represente. Uno de sus primos está actualmente en el hospital con COVID-19.
La principal preocupación de Alejandro es que sus padres tienen problemas de salud subyacentes, pero tuvieron que seguir trabajando. No sólo los parientes están enfermos con el virus, sino que muchos siguen trabajando y corren el riesgo de contraer el virus. Sus circunstancias son desiguales y se ven agravadas por una pandemia.
Una vez enfermos, los prejuicios explícitos e implícitos se extienden a la atención de la salud, el tratamiento médico, el acceso a los recursos, la educación y la comprensión de los múltiples sistemas que pueden ayudarlos.
Escuchar los diferentes relatos de estos jóvenes preocupados y valientes me recuerda los sacrificios que hicieron sus padres para dar a sus hijos un futuro mejor y que ellos mismos tienen. Hoy me recuerda a uno de mis iconos latinos favoritos y líder laboral, César Chávez, quien dijo: “No puedes deseducar a la persona que ha aprendido a leer. No puedes humillar a la persona que siente orgullo. No puedes oprimir a la gente que ya no tiene miedo”.
Estos son profesionales que hablan directo, educados y apasionados que están conectados plenamente con los trabajadores maltratados de la zona rural de Iowa. Representan el segmento más grande y de más rápido crecimiento de la población de nuestro estado. No olvidemos sus raíces y sus historias porque se convertirán en nuestros líderes del mañana.
Cuídense, viejos y jóvenes.
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