Por Jonathan Turner, Hola America
Lily Almanza es una joven extraordinaria que pone corazón, inteligencia y curiosidad en todo lo que hace.
Y esta estudiante de 17 años de Moline High School hace muchas cosas: pinta, dibuja, baila y estudia arquitectura. Esta primavera obtuvo dos premios en el 49º High School Art Invitational de Quad City Arts: el Amy Whiteman Memorial Award for Portraiture y Best in Show por “The Compassion”, una pintura de seis por cuatro pies de una amiga suya y su hermana menor.
Quad City Arts otorgó $9,500 a estudiantes e instructores de arte locales, y la exhibición permaneció abierta hasta el 30 de abril, con obras de 15 escuelas de ambos lados del río, 20 instructores participantes y 168 trabajos estudiantiles.
Dawn Wohlford-Metallo, directora de artes visuales de Quad City Arts, dijo que Lily fue elegida como la mejor este año porque los tres jueces “sintieron de forma abrumadora que su pintura sobresalía por encima del resto de las obras del High School Art Invitational. Debo señalar que la competencia fue fuerte, ya que había muchas obras de arte ejemplares”, indicó.
Lily también es una “bailarina pulida y segura como parte de Ballet Folklorico”, dijo Wohlford-Metallo. En su retrato ganador, de tono reconfortante, su amiga sostiene un rosario, un detalle que refleja la formación católica de Lily.
“Todo mi arte realmente tiene que ver conmigo, con mi cultura y con el catolicismo. Es muy de la cultura mexicana”, dijo. “Y vi su rosario y pensé: deberíamos poner un rosario ahí. Por la forma en que está colocado el rosario, básicamente quería que fuera una señal de protección”.
Lily aprecia a su familia y su cultura, y usa su arte para rendirles homenaje.
“Todavía soy joven, así que no he tenido tantas dificultades, pero después de algunas cosas difíciles que he vivido, siempre vuelvo a lo más importante, que es mi familia”, dijo. “Mi religión realmente me recuerda a mi familia, especialmente a mi abuela. Ella siempre nos da rosarios a mí y a mi hermana”. Lily tiene una hermana de 20 años y un hermano de 15.
El otoño pasado, Lily expuso por primera vez en Quad City Arts, en el centro de Rock Island, con dos pinturas muy coloridas que reflejaban su herencia mexicana. La exhibición de más de 30 piezas, Voces y Visiones: A Celebration of Hispanic Art , fue presentada en colaboración con Mercado on Fifth.
“Fue divertido, honestamente. Creo que fue divertido porque fue todo un evento para honrar a artistas hispanos”, dijo, al señalar que los sujetos de las dos pinturas pertenecían a QC Ballet Folklorico, la compañía con la que Lily baila desde 7º grado.
“Lily es un prodigio autodidacta poco común”, dijo Frances Williams, directora ejecutiva de Mercado. “Aprendió a pintar de forma intuitiva e instintiva a los 9 años, y solía aprender viendo a Bob Ross en televisión. Eso sí que habla de una futura líder empoderada, determinada y enfocada”.
Williams vio por primera vez el arte de Lily en 2024, el año inaugural de Rinconcito de Arte de Mercado, en su centro comunitario ubicado en 423 12th St., Moline. Lily mostró una pieza que había pintado en la secundaria y que, “aun a su edad, era un paisaje hábilmente trabajado que parecía hecho por alguien mucho mayor”, dijo Williams.
“El talento de Lily me recuerda el mismo impulso y la misma resiliencia que veo en los emprendedores de Mercado”, agregó. “Su medio creativo simplemente es el arte en lugar de la comida o los productos. Es igual de importante que nuestra comunidad creativa encuentre formas de transformar su propia prosperidad y hacerlo aquí, localmente, sin tener que dejar su ciudad natal para alcanzar el éxito. Nosotros, como comunidad, debemos hacer nuestra parte para apoyarla en su camino, incluso si ese camino la lleva temporalmente a Italia”.
Evangelina Alba, madre de Lily, inmigró a Moline en 1993 desde Guanajuato, México, y se siente muy orgullosa de ella.
“Ella no se avergüenza de sus raíces, aunque no habla español, pero le encanta todo sobre nuestra cultura”, dijo.
Lily comenzó a tomarse el arte en serio desde su primera clase de arte en la preparatoria, durante su segundo año, con su maestra Elizabeth Nache. Ella le recomendó tomar clases con la artista veterana Pat Bereskin en su Art Academy at the Figge. Lily dijo que Bereskin es “súper amable” y que la impulsa a exigirse más para ser mejor artista.
“Se siente como una abuela para mí, lo cual es súper”, dijo Lily. “Creo que eso realmente me emociona, pero de una buena manera. No puedo explicarlo”.
“Es fenomenal”, dijo Bereskin. “Tiene habilidad natural, pero también atención al detalle. Y su don es poder ver lo que realmente está ahí y más allá”.
Lily estudia con ella dos horas cada semana y planea viajar con Bereskin, quien llevará a un grupo de 13 estudiantes a Italia durante 15 días, a partir del 11 de junio, con paradas en Florencia, Milán y Toscana.
“Gran parte del viaje consiste en ver arte, algunas de las piezas más icónicas en distintos museos”, dijo Bereskin. “Verán obras de arte y recorrerán distintas iglesias”.
“Su maestra en la escuela ha sido una mentora maravillosa para ella, pero fue por el talento en bruto que ambas vimos que ella quiso ir mucho más lejos”, dijo Bereskin, quien señaló que Lily usa su fe religiosa como inspiración en gran parte de su arte.
“Como tema, como una corriente de fondo en todas las piezas que he visto”, dijo Bereskin. “Tiene una forma sutil de mostrar conciencia en las obras, de mostrar alegría o tristeza de una manera que deja ver que hay algo especial ahí”.
“Es reflexiva. Es dedicada, una mujer de palabra”, dijo Bereskin. “Cuando se compromete a hacer algo, a cumplir una fecha límite, la cumple. Es fiel. Es fiel a su oficio. Trabaja con diligencia. Es simplemente increíble”.
Lily nunca ha estado en Europa, aunque de niña viajó con su familia a República Dominicana, y mientras esté en Milán espera ver una de las pinturas más famosas de todos los tiempos: Leonardo da Vinci’s “The Last Supper” (c. 1495–1498), ubicada en el convento de Santa Maria delle Grazie.
“Mrs. B también está emocionada de que vaya, dijo, porque es muy católico”, dijo Lily sobre Bereskin. “Tengo muchas ganas porque será muy diferente: pintar allá, ver cosas distintas. Ver los paisajes y la arquitectura”.
Al tomar una clase de diseño y dibujo técnico en el Area Career Center de United Township High School, en East Moline, Lily se inscribió en un campamento semanal de arquitectura, que realizó del 31 de marzo al 19 de mayo en Streamline Architects, en Moline.
Le interesa estudiar arquitectura como carrera, porque combina dos de sus pasiones: el arte y las matemáticas.
“No soy súper buena en inglés porque hay demasiadas, como, combinaciones”, dijo. “Pero en matemáticas solo hay una respuesta correcta para cada problema”. Sobre una posible carrera, agregó: “Simplemente no sé qué quiero. Amo bailar, pero también amo el arte. Y luego pienso: ¿qué pasa con la arquitectura? Me alegra que todo esté en la misma categoría, las artes”.
“Siento que el arte me da satisfacción, y la arquitectura, esas tres cosas”, dijo Lily. “Bailar me da satisfacción. Me dan una satisfacción que me hace querer hacerlo. No quiero parar nunca”.
En su declaración artística, escribió: “Para mí, el arte no es solo pintar y dibujar; es una forma de expresión a través de la danza, la música, el movimiento, el diseño y las muchas maneras en que las ideas pueden expresarse visual, física y emocionalmente. Poder crear, interpretar y expresarme de estas distintas formas es algo que realmente amo”.
Lily espera que Italia la ayude a crecer como artista y a explorar distintas formas de diseño histórico, cultura y arquitectura. Actualmente exhibe varias de sus obras en Mercado, con la esperanza de venderlas para ayudar a pagar el viaje de su vida.
Mira más fotos del arte de Lily Almanza y sus exhibiciones comunitarias en la galería a continuación.
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