By Hola Iowa
La ley entra en vigor el 1 de julio y permite que hijos de trabajadores de cuidado infantil sean elegibles para Child Care Assistance, sin importar el nivel de ingresos de la familia.
Iowa hará permanente desde el miércoles 1 de julio el acceso de trabajadores de cuidado infantil al programa estatal Child Care Assistance, una ayuda que puede cubrir el cuidado de sus propios hijos mientras trabajan en el sector.
La gobernadora Kim Reynolds firmó House File 2514 en abril en Stepping Stones Child Development Center, en Slater. La ley convierte en permanente un programa piloto creado en 2023 para apoyar a familias donde al menos uno de los padres trabaja en cuidado infantil.
La ayuda será permanente desde el 1 de julio
House File 2514 establece que los hijos de trabajadores de cuidado infantil en Iowa podrán ser elegibles para el programa estatal Child Care Assistance. La ley entra en vigor el 1 de julio de 2026.
El programa estatal ya ofrecía asistencia a padres con niños pequeños cuando no podían cuidar de ellos durante días laborales por empleo, estudios, capacitación vocacional u otras actividades relacionadas con trabajo aprobadas por el estado.
Para la mayoría de participantes, Child Care Assistance tiene límites de ingreso mensual bruto. El programa piloto de 2023 abrió una excepción para familias donde al menos uno de los padres trabaja en el campo del cuidado infantil durante un mínimo de 32 horas semanales, sin importar el ingreso familiar.
Con la nueva ley, esa excepción deja de ser temporal.
Trabajadores deben cumplir requisitos laborales
La ley aplica a padres, tutores o custodios empleados en una instalación de cuidado infantil o en un hogar de cuidado infantil ubicado en Iowa. El lugar de trabajo debe tener un acuerdo con el estado para aceptar reembolsos del programa Child Care Assistance.
El trabajador debe cumplir un promedio mínimo de 32 horas por semana durante el mes en una posición cuya función principal sea cuidar directamente a niños. También debe ser contado regularmente dentro de la proporción mínima de personal por niño establecida por las reglas del estado.
La ley excluye a sustitutos y asistentes en hogares de cuidado infantil o child development homes. También excluye a propietarios del centro u hogar de cuidado infantil donde esté inscrito su propio hijo.
Directores, codirectores u otros empleados administrativos de una instalación de cuidado infantil pueden calificar si son contados regularmente dentro de la proporción mínima de personal por niño.
Reynolds dice que la medida ayuda a retener personal
Reynolds dijo que, desde el inicio del programa piloto, la ayuda se convirtió en una de las formas más efectivas de reducir la rotación de personal en centros de cuidado infantil y atraer nuevos trabajadores al sector.
“Esta legislación hace una diferencia para todas las familias trabajadoras en Iowa”, dijo Reynolds al firmar la ley. “Ofrece a los trabajadores de cuidado infantil con niños pequeños una opción confiable y accesible para permanecer en el trabajo y ayuda a los centros de cuidado infantil a reclutar y retener educadores y personal de primera infancia”.
La gobernadora también dijo que, cuando más centros pueden ampliar su fuerza laboral, el acceso al cuidado infantil puede crecer y atender a más familias trabajadoras en el estado.
Trabajadores dicen que la ayuda da estabilidad
Alura Gould, empleada de Stepping Stones que usa el programa piloto para cubrir costos de cuidado infantil de sus propios hijos, dijo que la ley dará más estabilidad a trabajadores del sector en Iowa.
“Nos permite a nosotros y a nuestras familias tener ingresos estables”, dijo Gould. “Permite que los niños que cuidamos sigan teniendo los mismos maestros durante los años, maestros que conocen y con quienes se sienten cómodos. Estoy extremadamente agradecida por esto y sé que muchas otras personas también lo están”.
Elizabeth Umland, directora de Stepping Stones Child Development Center, dijo que el centro también usa subvenciones Continuum of Care del estado para facilitar el acceso de familias al programa preescolar voluntario estatal del Ballard School District.
Umland dijo que el centro funciona como una opción de cuidado complementario después del horario preescolar, con transporte entre el centro y el programa escolar.
Otra propuesta sobre Early Childhood Iowa sigue pendiente
La ley sobre Child Care Assistance fue enviada a Reynolds con apoyo bipartidista. Otra propuesta relacionada con Early Childhood Iowa seguía pendiente en la Legislatura e incluía cambios más amplios al financiamiento del programa estatal.
Senate File 2462 y su versión en la Cámara incluían lenguaje sobre el programa piloto de Child Care Assistance, además de cambios para el financiamiento de Early Childhood Iowa con el objetivo de acceder a más fondos federales.
La propuesta recibió rechazo de defensores y miembros de juntas locales de Early Childhood Iowa, que cuestionaron el traslado de parte del poder de financiamiento y supervisión hacia el Iowa Department of Health and Human Services.
Reynolds dijo que el proyecto sobre Early Childhood Iowa estaba “en un lugar bastante bueno”, aunque las conversaciones continuaban. La gobernadora defendió la intención de mover fondos de servicios de visitas al hogar bajo supervisión de HHS para cumplir requisitos de la Family First Act sobre modelos basados en evidencia.
House File 2514 entra en vigor el 1 de julio. El Iowa Department of Health and Human Services deberá presentar cada año un reporte a la Legislatura sobre participación, gastos, ingresos familiares y número de familias y niños atendidos bajo esta sección del programa.
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