Por Jonathan Shorman, States Newsroom
Un día después de que la Corte Suprema de Estados Unidos debilitara la Ley de Derecho al Voto federal, el presidente y director ejecutivo de la NAACP, Derrick Johnson, habló ante una reunión virtual de miembros y simpatizantes del grupo, donde comparó la histórica decisión con algunos de los fallos más infames del tribunal.
Dred Scott excluyó a las personas negras de la ciudadanía estadounidense antes de la Guerra Civil. Plessy avaló las políticas de segregación racial en 1896. Y ahora estaba Callais.
La opinión “probablemente pasará a los libros de historia como una de las tres peores decisiones de la Corte Suprema en la historia de este país”, dijo Johnson.
El fallo de la Corte Suprema, por 6 votos contra 3, en Louisiana vs. Callais, emitido el 29 de abril, autorizó a los estados a dividir, con fines políticos, distritos congresionales donde la mayoría de los residentes pertenece a grupos minoritarios. La mayoría conservadora del tribunal dijo que los legisladores de Louisiana actuaron de manera inconstitucional cuando crearon deliberadamente el segundo distrito de mayoría negra del estado, algo que los jueces consideraron innecesario.
Una semana después de su publicación, la decisión sacude la política del sur del país, mientras varios estados avanzan con rapidez para rediseñar el mapa político, en un giro que tomó por sorpresa a los progresistas.
Los republicanos, fortalecidos por su victoria ante la Corte, están impulsando nuevos mapas electorales en legislaturas estatales del sur antes de las elecciones de medio término de noviembre, con el objetivo de reforzar el control de su partido sobre las delegaciones regionales en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Actúan a gran velocidad, en medio de fuertes protestas, y han anulado votos al suspender elecciones en curso.
Los demócratas, especialmente residentes negros, están furiosos con el tribunal y con los políticos republicanos, a quienes acusan de estar listos para borrar décadas de avance político negro en la región. Los nuevos mapas, diseñados para desplazar a miembros negros del Congreso y evitar la elección de demócratas en el futuro, evocan para ellos el pasado de Jim Crow, con pruebas de alfabetización e impuestos al voto.
“Nos negamos a dejar que nos maten al matar nuestro voto”, dijo Eliza Jane Franklin, residente del área rural de Barbour County, Alabama, durante una audiencia de la Cámara estatal el martes.
La decisión impulsó esfuerzos legislativos
La Legislatura de Alabama avanza para autorizar una elección primaria especial usando un mapa congresional actualmente bloqueado en una corte federal, si un tribunal de distrito o, en última instancia, la Corte Suprema permite al estado avanzar. Al menos uno de los dos miembros negros de Alabama en la Cámara de Representantes de Estados Unidos quedaría vulnerable.
En Louisiana, el gobernador suspendió las primarias estatales para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, dejando sin efecto unos 42,000 votos que ya habían sido emitidos. Legisladores republicanos comenzarán a impulsar un nuevo mapa electoral en cuestión de días, con la intención de desplazar al menos a uno de los dos miembros negros del estado en la Cámara.
El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, firmó un nuevo mapa el lunes que busca entregar a su partido hasta cuatro escaños adicionales en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Los legisladores estatales aprobaron el mapa horas después de la decisión de la Corte Suprema. El mapa ya enfrenta múltiples impugnaciones legales.
La Legislatura de South Carolina evalúa si redibujar sus mapas. Y legisladores de Tennessee quieren rediseñar con fines partidistas un distrito de Memphis actualmente representado por el congresista Steve Cohen, un demócrata blanco que representa el único distrito de mayoría negra del estado.
“La Corte Suprema ha opinado que la redistribución de distritos, al igual que el sistema judicial, debe ser ciega al color de piel”, dijo el jueves en un comunicado el presidente de la Cámara de Tennessee, Cameron Sexton, republicano, al presentar un plan para dividir el área de Memphis entre tres escaños congresionales.
Se espera que más estados, en el sur y en otras regiones, busquen nuevos mapas durante los próximos dos años. El gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, por ejemplo, descartó una sesión especial este año, pero apoya una redistribución de distritos antes de la elección de 2028.
El momento actual representa una etapa extraordinaria para Estados Unidos, dijo Rebekah Caruthers, presidenta y directora ejecutiva de Fair Elections Center, una organización no partidista de derechos electorales. Pero también lo describió como un regreso “a Estados Unidos”.
Muchas personas pensaban que la presencia de funcionarios electos negros, hispanos y asiático-estadounidenses significaba, de alguna manera, que la discriminación racial ya no existía, dijo.
“Y, lamentablemente, esa es una mala lectura de la historia de Estados Unidos”, dijo Caruthers. “Y quizá sea una reinterpretación de la historia estadounidense por parte de quienes quieren pasar por alto el pasado profundamente turbio de Estados Unidos, especialmente en materia de derechos al voto”.
Impacto en las elecciones de medio término
La carrera de un puñado de estados del sur por redibujar distritos ocurre mientras los republicanos buscan cualquier ventaja posible antes de las elecciones de medio término de noviembre.
Una Cámara de Representantes de Estados Unidos bajo control demócrata pondría fin a gran parte de la agenda legislativa del presidente Donald Trump, generaría una ola de investigaciones sobre su administración y podría llevar a una votación de juicio político en la Cámara, aunque casi con certeza el Senado lo absolvería.
“Todo esto se trata de que Donald Trump quiere evitar preguntas difíciles y audiencias de supervisión sobre sus acciones”, dijo Cohen en una conferencia de prensa en Memphis.
Seth McKee, profesor de ciencias políticas en Oklahoma State University que ha estudiado la política del sur, dijo que los republicanos intentan “detener la hemorragia” antes de unas elecciones de medio término desfavorables.
“La desesperación de este Partido Republicano está fuera de control”, dijo McKee.
El impulso para redibujar distritos se acelera
Antes de Callais, Trump ya había instado a los republicanos a redibujar mapas congresionales para obtener ventaja partidista, un proceso que normalmente ocurre una vez cada década después del censo.
Missouri, North Carolina, Ohio y Texas aprobaron mapas más favorables para el Partido Republicano, mientras los demócratas respondieron en California y Virginia. En Utah, los republicanos quieren bloquear un mapa ordenado por una corte que favorece más a los demócratas.
Los votantes republicanos de primarias han respaldado ese enfoque. El martes, cinco candidatos legislativos estatales apoyados por Trump en Indiana derrotaron a titulares republicanos que habían desafiado al presidente al bloquear un rediseño partidista de distritos en el estado el año pasado.
Pero, hasta ahora, la Ley de Derecho al Voto limitaba hasta dónde podía llegar ese impulso de rediseño partidista.
Durante décadas, la Sección 2 de la Ley de Derecho al Voto de 1965 ayudó a proteger distritos de mayoría minoritaria contra cambios partidistas en los mapas y garantizó que los votantes pudieran elegir candidatos negros al Congreso en estados del sur después del fin de las leyes estatales que impedían votar a ciudadanos negros. La opinión en Callais debilita la Sección 2 al restringir la consideración de la raza al trazar mapas legislativos.
Los republicanos han elogiado la decisión y muchos han dejado claro que creen que la opinión abre una vía para asegurar escaños adicionales para el Partido Republicano. Trump ha respaldado ignorar elecciones primarias que ya se han realizado para que los estados puedan aprobar nuevos mapas, algo que él predice podría dar a los republicanos 20 escaños adicionales este otoño.
“No podemos permitir que haya una Elección que se realice de manera inconstitucional simplemente por la ‘conveniencia’ de las Legislaturas Estatales”, escribió Trump en Truth Social. “Si tienen que votar dos veces, que así sea”.
Llamados a sumar escaños republicanos
Durante la última semana, algunos republicanos han descrito como racistas los distritos de mayoría minoritaria previamente protegidos por la Ley de Derecho al Voto porque fueron trazados considerando la composición racial del mapa. El senador federal Eric Schmitt, republicano de Missouri, escribió en X que ya no hay “excusas para mantener mapas racistas”, por ejemplo, y pidió eliminarlos de inmediato.
Otros líderes republicanos han centrado su argumento a favor de una acción rápida en el poder político. Al igual que Trump, han invocado explícitamente el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos como motivo para redibujar los mapas. Aunque los republicanos controlan la Cámara, su margen es muy estrecho: 217 contra 212, con un independiente y cinco vacantes. Incluso una ola demócrata modesta en noviembre probablemente acabaría con el control republicano.
El presidente pro tempore del Senado de Alabama, Garlan Gudger Jr., y el presidente de la Cámara estatal, Nathaniel Ledbetter, dijeron en una declaración conjunta que los legisladores del estado tienen la responsabilidad de dar a Alabama una “oportunidad de pelear” para elegir a siete representantes republicanos a la Cámara de Estados Unidos. Dos de los siete distritos del estado están en manos de demócratas.
“El control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos podría reducirse a solo un puñado de escaños, y cuando todo se calme, el pueblo de Alabama sabrá que su Legislatura se mantuvo firme, actuó con decisión e hizo todo lo que estaba en su poder para luchar por una representación justa”, dijeron Gudger y Ledbetter.
Los republicanos de Alabama quieren usar un mapa aprobado por legisladores en 2023 que las cortes federales bloquearon. El mapa actual de Alabama fue trazado por un experto especial designado por la corte.
El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, republicano, pidió el martes a una corte federal de distrito una orden que permita al estado avanzar con el mapa manipulado.
En Louisiana, los republicanos obtuvieron permiso especial de la Corte Suprema para avanzar rápidamente con un nuevo mapa electoral después de que los jueces anularon el mapa actual en la decisión de Callais.
La votación en ausencia ya estaba en marcha en Louisiana antes de que el gobernador republicano Jeff Landry suspendiera las primarias congresionales programadas para el 16 de mayo. Los votos ya emitidos para candidatos a la Cámara de Representantes de Estados Unidos no contarán, dijo la secretaria de Estado republicana Nancy Landry, sin parentesco con el gobernador.
Legisladores estatales de Louisiana comenzarán este mes a trabajar en un nuevo mapa que probablemente dividirá un distrito de New Orleans representado por el congresista Troy Carter, un demócrata negro que ha tenido enfrentamientos con el gobernador.
“La decisión de la Corte en estos casos ha generado caos en el estado de Louisiana”, escribió la jueza Ketanji Brown Jackson, una de las tres juezas liberales de la Corte Suprema, en una disidencia de la decisión de finalizar rápidamente Callais.
Impugnaciones judiciales
Aun así, demócratas y otros opositores al esfuerzo de rediseño partidista de distritos en el sur están recurriendo a los tribunales. También se han presentado demandas contra la suspensión de las primarias congresionales de Louisiana, y el nuevo mapa de Florida enfrenta impugnaciones judiciales.
Una petición presentada en una corte estatal de Louisiana por Elias Law Group, un importante despacho de litigio sobre derechos electorales alineado con los demócratas, alega que la decisión del gobernador de detener la primaria congresional es ilegal y no tiene precedentes. Solo la Legislatura estatal tiene el poder de fijar el calendario electoral del estado, argumenta la petición.
“Los gobernadores no pueden cancelar elecciones por decreto ejecutivo, y mucho menos elecciones que ya están en marcha, con boletas en manos de los votantes y votos ya emitidos”, dijo Lali Madduri, socia de Elias Law Group, en un comunicado.
Independientemente de cómo avancen los desafíos legales, los demócratas dicen que la decisión de Callais y sus repercusiones subrayan la necesidad de una participación masiva en las elecciones de noviembre. Una alta participación demócrata que resulte en una mayoría demócrata significativa en la Cámara de Representantes de Estados Unidos serviría como rechazo a la campaña de rediseño partidista de distritos impulsada por Trump, dicen.
Mapas partidistas en estados demócratas
El representante federal James Clyburn, el único demócrata de South Carolina en el Congreso, dijo durante la reunión virtual de la NAACP que una Cámara demócrata podría aprobar legislación sobre derechos al voto.
“Espero que podamos hacerlo, porque realmente creo que esa es nuestra única esperanza legislativa”, dijo Clyburn.
Los demócratas han pedido durante mucho tiempo la aprobación de un proyecto de ley para restaurar la autorización previa, un elemento central de la Ley de Derecho al Voto que la Corte Suprema suspendió en 2013 y que exigía a estados y gobiernos locales con historial de discriminación racial obtener permiso federal antes de realizar cambios electorales.
Pero la medida enfrentaría un filibusterismo casi seguro en el Senado de Estados Unidos. Incluso si los demócratas lograran superarlo, Trump probablemente la vetaría.
En la práctica, la oportunidad más realista de los demócratas para aprobar una legislación importante sobre derechos al voto depende de recuperar el control de la Casa Blanca y del Congreso, además de poner fin al filibusterismo, un conjunto de condiciones que estará fuera de alcance al menos hasta 2029.
Mientras tanto, más demócratas piden rediseñar distritos de forma agresiva en estados demócratas como forma de responder. El líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y el representante Joseph Morelle, ambos demócratas de New York, anunciaron el lunes una iniciativa para alentar a su estado a redibujar distritos congresionales antes de la elección de 2028.
Redibujar los distritos de New York con fines partidistas sería un esfuerzo intensivo, que probablemente requeriría que los votantes deroguen o suspendan disposiciones contra la manipulación electoral en la constitución estatal. Pero los votantes de California y Virginia han respaldado previamente mapas demócratas manipulados.
“Esto es solo el comienzo”, dijo Jeffries en un comunicado. “En todo el país, demandaremos, redibujaremos y ganaremos”.
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