Por Clark Kauffman, Iowa Capital Dispatch
Las infracciones en estaciones de pesaje se usan en algunos casos para negar la libertad bajo fianza a inmigrantes
Registros de tribunales federales indican que agentes de U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) están utilizando estaciones de pesaje en autopistas interestatales de Iowa para arrestar y detener a conductores sospechosos de estar en el país sin autorización legal.
Según documentos judiciales en casos migratorios, la operación parece involucrar a agentes de la patrulla estatal que trabajan en conjunto con ICE para detener camiones comerciales que han pasado estaciones de pesaje sin detenerse, como exige la ley, y luego revisar la documentación de los conductores. En lugar de limitarse a emitir una multa, los agentes envían a los conductores de regreso a las estaciones de pesaje, donde en algunos casos funcionarios de ICE ya los esperan para arrestarlos y detenerlos.
“Eso es una locura”, dijo David Goodner, director ejecutivo del grupo de defensa de inmigrantes de Iowa Escucha Mi Voz. “Sabemos que en los últimos meses hemos recibido muchas llamadas de inmigrantes que cada vez más son detenidos por la policía local por infracciones menores de tránsito y luego, de alguna manera, terminan dentro del sistema de control migratorio. La semana pasada, tuvimos a dos inmigrantes de Coralville que fueron seguidos desde su lugar de trabajo por un oficial de policía de North Liberty, quien los detuvo a un costado de la I-380. Y en cuestión de un minuto, también llegó la Patrulla Estatal de Iowa, y fue el agente estatal, no el oficial de North Liberty, quien comenzó a realizar una verificación migratoria”.
Aunque los puntos de control migratorio son comunes en la frontera sur del país, el uso de policías estatales para detener a conductores de camiones comerciales en estados del Medio Oeste ha generado protestas y cierta controversia.
Una de las razones de la controversia es que las infracciones en estaciones de pesaje no conllevan pena de cárcel en Iowa, pero aparentemente se están utilizando de una forma que contempla el arresto y encarcelamiento de conductores si, según ICE, están sujetos a detención inmediata obligatoria por su estatus migratorio.
En algunos casos, agentes de ICE han ido más allá al argumentar ante los tribunales que una infracción en una estación de pesaje es prueba de que un conductor representa un peligro para la comunidad y, por lo tanto, no debe ser liberado bajo fianza.
Uno de estos casos involucra a Suraj Vasal, quien en 2022 llegó a Estados Unidos desde India en busca de asilo y fue liberado bajo palabra.
Documentos judiciales indican que el 11 de febrero de 2026, Vasal conducía un camión comercial en la Interestatal 80 en Iowa cuando no se detuvo en una estación de pesaje. El agente de la Patrulla Estatal de Iowa, Nathaniel Rippey, lo detuvo, le emitió una multa y luego realizó una “verificación migratoria” para que ICE revisara su estatus.
Según documentos presentados por Blake W. DeVary, oficial de deportación de ICE con base en Des Moines, agentes de ICE tomaron custodia de Vasal durante la parada de tráfico. Inicialmente lo detuvieron en una “sala de retención” dentro del Neal Smith Federal Building en Des Moines y luego lo trasladaron a la cárcel del condado de Polk.
Craig Peyton Gaumer, fiscal adjunto de Estados Unidos para el Distrito Sur de Iowa, argumentó posteriormente ante el tribunal que ICE contaba con una orden válida para detener a Vasal basada en el delito de no detenerse en la estación de pesaje. El abogado de Vasal, Alexander Smith, sostuvo que la afirmación de DeVary, de que esa infracción demuestra que una persona representa un peligro para la comunidad, “no es creíble”.
Patrulla: la cooperación con agencias federales es normal
Iowa Capital Dispatch pidió a la Patrulla Estatal de Iowa que explicara cómo funciona el proceso de detenciones en estaciones de pesaje y de qué manera los agentes colaboran con ICE en esos puntos.
En respuesta, el portavoz de la patrulla, sargento Alex Dinkla, señaló únicamente que el Iowa Department of Public Safety, del cual forma parte la patrulla, cumple con la ley y “siempre ha cooperado y asistido, en la medida en que lo permite la ley, con los esfuerzos de investigación del United States Department of Homeland Security y del United States Department of Justice y sus agencias subordinadas”.
Dinkla agregó que ese tipo de cooperación “no es diferente de la que existe con otras agencias federales de aplicación de la ley”, como el FBI, la Drug Enforcement Administration y el Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms.
El mes pasado, Pardeep Saini, de 22 años y residente de Sacramento, California, fue detenido por el agente de la Patrulla Estatal de Iowa Aaron Taylor en la Interestatal 80, en el condado de Jasper, y se le indicó que se dirigiera a una estación de pesaje donde, según registros judiciales, ya lo esperaban agentes de ICE.
En la estación, Taylor le emitió una multa por no haberse detenido previamente en el punto de pesaje y lo entregó a ICE, cuyos agentes lo arrestaron al considerar que su visa de estudiante había sido revocada. Saini fue trasladado a la cárcel del condado de Polk, donde quedó detenido. Posteriormente, su abogado presentó una demanda en un tribunal federal para solicitar su liberación inmediata.
“Este arresto forma parte de una nueva iniciativa nacional de ICE para detener personas de manera arbitraria”, dijo el abogado Benjamin Granfield Arato ante el tribunal. “Los agentes de ICE, en coordinación con abogados y funcionarios del Department of Homeland Security, se ubican en salas de espera, pasillos y elevadores de tribunales. Cuando una persona sale de su audiencia migratoria, los agentes, generalmente enmascarados y vestidos de civil, la arrestan de inmediato y la detienen”.
La jueza federal Rebecca Goodgame Ebinger ordenó recientemente al Department of Justice explicar por qué Saini no está siendo detenido ilegalmente por ICE en la cárcel del condado de Polk.
En noviembre pasado, el agente de la Patrulla Estatal de Iowa Patrick Oetker detuvo a Navdeep Singh, un camionero de California que no se detuvo en una estación de pesaje mientras circulaba por la Interestatal 80 cerca de Mitchellville, en el condado de Jasper.
Singh, quien aseguró contar con autorización de trabajo y una licencia comercial válida, fue entregado a ICE, trasladado a la cárcel del condado de Hardin y posteriormente se le negó la libertad bajo fianza.
Uso de estaciones de pesaje impulsado desde Florida
El uso de infracciones en estaciones de pesaje por parte de ICE y policías estatales se ha vuelto cada vez más común durante la administración de Trump, según grupos de defensa a nivel nacional. Esta práctica parece haber cobrado fuerza el verano pasado en Florida, donde el fiscal general del estado anunció que las estaciones de pesaje comenzarían a funcionar también como puntos de control migratorio.
La medida se produjo tras un accidente en el que un conductor de tráiler procedente de India presuntamente realizó un giro ilegal en la Florida Turnpike, provocando una colisión en la que murieron tres personas. El conductor contaba con una licencia comercial válida, pero está acusado de encontrarse en el país sin autorización legal.
El otoño pasado, el U.S. Department of Homeland Security afirmó haber realizado 3,000 arrestos como parte de lo que denominó “Operation Midway Blitz”. Más de 200 de esos arrestos se llevaron a cabo en conjunto con la Indiana State Police, que cuenta con un acuerdo que otorga a los agentes estatales facultades de aplicación de leyes migratorias.
Si tienes un nombre que suena extranjero o no llevas una licencia de conducir contigo, y te detiene la Patrulla Estatal de Iowa, van a realizar estas verificaciones migratorias prácticamente el 100% de las veces.
– David Goodner, director ejecutivo de Escucha Mi Voz
Homeland Security indicó que 50 de los 200 arrestos en Indiana involucraron a camioneros comerciales, muchos de ellos detenidos por infracciones en estaciones de pesaje.
El otoño pasado, el representante federal Byron Donalds, republicano de Florida, presentó H.R. 5177, conocida como “The Weigh Station Enforcement to Intercept and Guard Highways (WEIGH) Act”. El proyecto de ley, que codificaría una orden ejecutiva del presidente Donald Trump, exigiría que todas las estaciones de pesaje en autopistas interestatales revisen las licencias comerciales de los conductores y verifiquen su dominio del idioma inglés.
Los estados que no cumplan con este requisito podrían perder financiamiento federal para carreteras y la autoridad para emitir licencias comerciales.
Goodner afirmó que en Iowa existe una preocupación constante de que la presión federal para avanzar los objetivos de deportación de ICE haya llegado hasta las fuerzas del orden estatales y locales.
“No hay duda de que si tienes un nombre que suena extranjero o no llevas una licencia de conducir contigo, y te detiene la Patrulla Estatal de Iowa, van a realizar estas verificaciones migratorias prácticamente el 100% de las veces”, dijo. “La gran pregunta es cuánta presión está ejerciendo la Patrulla Estatal de Iowa sobre los alguaciles y departamentos de policía locales para que los llamen y realicen estas verificaciones cuando detienen a alguien”.
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