Un refugio de Iowa para perros abandonados llega lejos, pero nuestro maltrato hacia las mascotas, al igual que hacia otros animales, exige un cambio cultural de fondo.
Amy Heinz es la fundadora y directora de AHeinz57 Pet Rescue, un refugio en DeSoto que hace todo lo posible por salvar la vida de los perros. Eso puede implicar cuidar para siempre a los que nadie adopta. Unos cuantos de los 130 animales bajo su cuidado llevan mucho tiempo allí; algunos han sido adoptados varias veces y luego devueltos por distintos motivos.
También puede significar que un equipo de voluntarios de Heinz viaje hacia el sur para rescatar perros de un refugio en Oklahoma que sacrifica a hembras preñadas, incluso a las sanas y de raza. El equipo de familias de acogida de Heinz se hace cargo de ellas.
Quien lo hizo recientemente fue mi amiga y excolega del Des Moines Register, Andie Dominick, cuyo cuidado salvó a una hermosa labradora amarilla llamada Latte y a los nueve adorables cachorros a los que ayudó a traer al mundo dos semanas después. Cinco son principalmente negros, dos son mayormente blancos y dos son grises.
Latte es una de las madres primerizas más atentas y cariñosas que he visto, de cualquier especie. Tranquila y afectuosa, mantuvo bien alimentadas a sus crías, sin gruñirles, aunque debía estar adolorida con los nueve amamantando al mismo tiempo. Las mantenía seguras y limpias, empujándolas con suavidad para estabilizarlas cuando intentaban caminar, lamiendo con cuidado las motas de suciedad de sus diminutos cuerpos peludos. Las volteaba e incluso limpiaba sus desechos. En cuanto a los cachorros, cuando no comían ni se lamían entre sí, dormían, a veces amontonados unos sobre otros.
Andie dormía menos y pasaba casi todas sus horas despierta atendiendo a esta nueva familia, a veces desde dentro de la piscina de plástico para niños en la sala. Les puso nombre a cada uno como parte de una camada con tema de autos clásicos, les preparó papilla cuando estuvieron listos para comer sólidos y llamaba con frecuencia a su mentora asignada, Tami DePenning, para pedir orientación.
Ahora que los cachorros se acercan a las ocho semanas, están casi listos para ser adoptados.
Su vitalidad, junto con la de otros perros rescatados por AHeinz57 en las mismas circunstancias, ha sido un testimonio del amor y el cuidado incondicionales de todas las partes involucradas. Ayuda a devolverme la fe en un universo que a veces parece estar en guerra consigo mismo.
Pero también abrió interrogantes, mientras he intentado asimilar que, de no ser por Andie y AHeinz, Latte y su camada no estarían vivos.
La eutanasia de mascotas domésticas es un tema complejo y cargado de emociones, y las leyes de pocos estados definen formas y justificaciones aceptables. En casos excepcionales, incluso AHeinz57, aunque es un refugio de “no sacrificio”, ha tenido que dormir a algún perro. Amy Heinz no condena al centro de Oklahoma; señala que el predio no tiene muros y está protegido solo por una cerca de malla metálica de la que los cachorros podrían escapar. Ella responsabiliza a Oklahoma por ser “deficiente en bienestar animal”.
Heinz fundó el refugio en 2008, después de mudarse aquí desde la Costa Oeste por su trabajo en Wells Fargo. Durante ocho años gestionó ambos cargos: el rescate de mascotas en su propio tiempo y con su propio dinero. El origen llegó mientras conducía, cuando vio un camión detenido en una rampa de la autopista y un perro afuera. Cuando el conductor se marchó, el perro persiguió el vehículo con solo tres patas en funcionamiento. Incapaz de alcanzarlo, “Gracie” se colocó en una colina, vigilando por si el dueño regresaba, cosa que nunca ocurrió. A Amy le tomó varias visitas al lugar y algunas tormentas volver a encontrarla, ganarse su confianza y llevarla a casa.
Pero, una vez más, el final feliz no puede ocultar la indiferencia del dueño. “No tenía idea de cómo funcionaba la vida en el campo aquí —y de que simplemente les disparan a los perros”, dijo Heinz.
Disparar a los perros puede no ser legal, pero no hay que ir muy lejos para encontrar ejemplos. “Buddy”, un cruce de labrador negro, recibió un disparo el año pasado y fue abandonado cerca de la autopista 30, a la altura de Ames, sin un ojo y con fragmentos de bala en el cráneo. El dueño fue sentenciado a dos años. El año pasado, un hombre de Grimes recibió una condena de 30 años por dispararle a su perro, luego intentar robarlo de un refugio y disparar contra la policía en el proceso.
Cuando Kristi Noem irrumpió en la esfera pública como la nominada de Donald Trump para secretaria de Seguridad Nacional, atrajo la atención mundial hacia una sección de sus memorias en la que contaba que había matado a tiros a su propia perra de 14 meses, Cricket, después de que atacara a las gallinas de un vecino. “Odiaba a ese perro”, escribió.
El texto motivó una respuesta de Kitty Block, presidenta y directora ejecutiva de Humane World for Animals (antes Humane Society), quien escribió que “prácticamente todo el mundo reconoció que lo que hizo Noem estuvo mal… Tratar la vida animal como algo desechable es un rechazo impactante al tipo de relaciones que muchos de nosotros hemos tenido con los animales, independientemente de sus malos comportamientos”.
Heinz cree que los estados se vuelven más humanos con las mascotas conforme uno se dirige hacia el norte. Dice que Iowa es “bastante malo”. En 2022 ocupamos el puesto 44º entre los estados en cuanto a trato hacia las mascotas.
¿Está nuestra cultura insensible a la crueldad animal por la forma en que algunas personas obtienen ganancias de ella, desde criadores de perros sin escrúpulos hasta peleas de gallos y enormes confinamientos agrícolas que durante décadas se han salido con la suya con el hacinamiento y otros malos tratos a los animales? La falta de acción de los legisladores de Iowa para establecer estándares más altos y garantizar que se cumplan forma parte de ese problema. Y con un proyecto de ley propuesto, Senate File 2162, los criaderos masivos y los criadores de perros tendrían aún menos supervisión estatal, ya que sus operadores tendrían que recibir un aviso con 24 horas de anticipación antes de las visitas al lugar. También se requerirían órdenes de registro o el permiso previo de los criadores.
Las culturas también necesitan cambiar. En los últimos años, varias personas propietarias de mascotas han sido detenidas en redadas por mantener perros al aire libre o en condiciones de hacinamiento e insalubridad. En un espeluznante caso de 2024 en Des Moines, se encontró un bulldog demacrado dentro de una bolsa de basura de plástico, con solo la cabeza afuera.
¿Cómo puede alguien brutalizar así a una mascota?
Block escribió sobre nuestra obligación individual de buscar soluciones a los conflictos y “mejorar la vida de quienes son vulnerables, en lugar de simplemente renunciar a ellos”. Eso incluiría ofrecer alternativas preventivas a la eutanasia, como la esterilización, seguros médicos para mascotas que cubran los altos costos veterinarios y microchips para animales perdidos. Des Moines está considerando eliminar las tarifas por recuperar mascotas de los refugios por primera vez y las sanciones por pagar tarde las licencias.
Pero mientras tanto, tenemos la suerte de contar con organizaciones como Heinz57 y la Animal Rescue League (de donde he adoptado tres perros) para cuidar a las mascotas domésticas hasta que encuentren buenos hogares. El refugio de DeSoto tiene ahora 27 jaulas y entre 57 y 80 familias de acogida, según la temporada. Hay 12 personas en la plantilla y 500 voluntarios registrados.
Este trabajo es algo muy personal para Amy Heinz. Se ha encariñado con cada perro del refugio e incluso duerme en las jaulas una vez al año; todo el personal lo hace. Habiendo sido madre soltera en una época en la que eso “se veía mal”, siente una camaradería especial con las perras preñadas. Por eso envía voluntarios a buscarlas a Oklahoma, cuenta con madres de acogida como Andie para cuidarlas y con otras personas para revisar y evaluar a quienes buscan adoptar. En estos tiempos de tanta división, es algo que todos deberíamos apoyar y celebrar.
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AHeinz57 Pet Rescue & Transport tiene muchos cachorros y perros mayores en espera de un buen hogar. Para obtener más información sobre la adopción, visita su sitio.
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