Por Isabella Luu, Iowa Public Radio
En su discurso anual ante la Legislatura, el jefe de la Guardia Nacional de Iowa rindió homenaje a dos integrantes de la Guardia Nacional de Iowa fallecidos en un ataque en Siria el mes pasado y señaló la participación de miembros actuales de la Guardia en ataques de represalia contra presuntos objetivos del Estado Islámico.
El discurso del mayor general Stephen Osborn en el Capitolio estatal de Iowa, el jueves, fue su primera intervención ante los legisladores desde que un hombre armado con presuntos vínculos con el Estado Islámico mató al sargento primero Edgar Torres-Tovar y al sargento primero William Howard. Fueron las primeras muertes en combate en el extranjero para la Guardia Nacional de Iowa desde 2011. El ataque dejó tres heridos y causó la muerte de un intérprete civil estadounidense.
Osborn dijo que quería responder a una pregunta común tras los ataques, que calificó de sencilla pero importante: “¿Por qué está la Guardia en Siria?”.
“La Guardia Nacional ya no es una reserva estratégica que se utilice solo en los momentos de emergencia nacional más extrema”, dijo. “Somos —y seguiremos siendo— la principal reserva de combate del Ejército de Estados Unidos y de la Fuerza Aérea de Estados Unidos”.
Con el 95% del financiamiento de la Guardia proveniente del Departamento de Defensa de Estados Unidos, Osborn señaló que la Guardia Nacional de Iowa es una fuerza operativa que puede servir junto a militares en servicio activo, y no solo como apoyo auxiliar o de respaldo.
Al inicio de su discurso, Osborn rindió homenaje a los dos soldados fallecidos de la Guardia Nacional de Iowa y reconoció a los tres integrantes de la Guardia heridos en el ataque, quienes se recuperan en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, en Maryland.
“Estos habitantes de Iowa representan lo mejor de nuestro estado y de nuestra nación”, dijo. “Fueron centinelas de la libertad en un mundo peligroso, y estaremos eternamente agradecidos con ellos y con sus familias por su extraordinario servicio”.
Osborn también agradeció a los legisladores, a los soldados que los acompañaron y a los habitantes de Iowa por el apoyo brindado tras las muertes de Howard y Torres-Tovar.
“Ustedes se alinearon en las calles. Ondeaban la bandera estadounidense”, dijo. “Guardaron silencio, en un tributo patriótico, mientras llevábamos a nuestros soldados a su lugar de descanso final. Sus acciones dijeron mucho y nos recordaron a todos lo que realmente significa ser de Iowa”.
Al hablar con periodistas después de su discurso, Osborn dijo que la Guardia Nacional de Iowa no aumentará el número de miembros en Siria tras el ataque.
“Como ejército, como nación, intentamos reducir la presencia de Estados Unidos allí, así que no habrá aumento”, dijo. “De hecho, la unidad que relevará a nuestros muchachos llegará con menos personas de las que llevamos allá”.
Osborn dijo que más de 1,800 soldados y aviadores de Iowa están desplegados en todo Oriente Medio, y que la mayoría sirve en el 2.º Equipo de Combate de Brigada, 34.ª División de Infantería, del que formaban parte Howard y Torres-Tovar.
En su discurso, el adjunto general señaló que aviadores de Iowa en Oriente Medio brindan apoyo aéreo directo para la Operación Hawkeye Strike, una misión de Estados Unidos de ataques de represalia contra presuntos objetivos del Estado Islámico en Siria. Miembros de la Guardia con base en Iowa apoyan la misión mediante labores de inteligencia.
Mejoras en instalaciones en marcha
Osborn dijo que la Guardia recibió 220 millones de dólares de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2026 para mejorar una pista utilizada por la Guardia Nacional de Iowa en Sioux City.
La Guardia también prevé iniciar, más adelante este año, la construcción de una instalación de mantenimiento de equipo con financiamiento federal por 14 millones de dólares en Waterloo. La construcción de una instalación similar, con financiamiento federal y de 25,000 pies cuadrados, comenzó en Sioux City en septiembre.
La Guardia también inauguró un Centro de Alistamiento en West Des Moines el pasado mayo.
Osborn dijo a periodistas que 14 integrantes de la Guardia Nacional de Iowa están apoyando a ICE, brindando asistencia administrativa y logística.
La Guardia también dio la bienvenida este año a su primer ciudadano kosovar dentro de sus filas, dijo. Osborn señaló que la persona es residente permanente legal y busca obtener la ciudadanía estadounidense. La Guardia mantiene una alianza con las Fuerzas de Seguridad de Kosovo desde hace casi 15 años.
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