El mes pasado, Melisa Crook, profesora de inglés de preparatoria en Creston, fue informada de que enfrentaba despido por un comentario en redes sociales sobre Kirk.
Crook luego demandó al distrito en una corte federal, citando una serie de publicaciones pro-republicanas del Superintendente Deron Stender y del Presidente de la Junta Escolar Don Gee, y alegando que sus derechos de la Primera Enmienda estaban siendo violados.
La jueza federal Rebecca Goodgame Ebinger recientemente concedió la moción de Crook para una orden de restricción temporal y una medida cautelar que bloquea los planes del distrito de despedirla.
La jueza también aplazó la solicitud de Crook de una medida cautelar hasta después de una audiencia judicial programada para el 31 de octubre.
La orden impide a la Junta Escolar del distrito llevar a cabo la audiencia laboral de Crook, que estaba programada para el martes 21 de octubre, y de “tomar cualquier otra acción laboral adversa” contra Crook basada en sus comentarios de Facebook.
En su fallo, Ebinger determinó que Crook “tiene probabilidades de demostrar que Stender tomó acción adversa contra ella en respuesta al ejercicio de sus derechos de la Primera Enmienda” y que “tiene probabilidades de éxito en los méritos de su reclamo de la Primera Enmienda con respecto a Stender”.
Ebinger añadió que concluyó que “Crook habló como ciudadana sobre un asunto de interés público al publicar su comentario en Facebook”.
Como parte de su fallo, Ebinger observó que Crook había “respondido y discutido el asesinato de una figura pública, Charlie Kirk, y su publicación posterior aclaró su intención” al publicar el comentario original.
“Crook publicó sus comentarios de Facebook en su tiempo personal, en casa, desde su cuenta personal de Facebook”, declaró Ebinger en su fallo. “No pretendió hablar como empleada del Distrito Escolar Comunitario de Creston”.
El distrito escolar había argumentado que una orden de restricción temporal o medida cautelar frustraría su decisión de despedir a una empleada y extendería indebidamente “el empleo de una empleada potencialmente incompetente”.
Ebinger rechazó ese argumento, afirmando que “el tribunal considera que la aplicación de los derechos de la Primera Enmienda supera cualquier posible daño laboral a los demandados. Además, el público tiene un interés convincente en la protección de los derechos de la Primera Enmienda y otros derechos constitucionales”.
Como parte de su fallo, la jueza denegó la solicitud de Crook de ser removida de la licencia administrativa.
Demanda cita publicaciones del superintendente
En su demanda, Crook, quien ha enseñado inglés en el distrito de Creston desde 2022, alega que ha sido “sometida a represalias, y ahora está amenazada con la terminación de su contrato de enseñanza continua, debido a un comentario privado y fuera de horario laboral en Facebook”.
El comentario del 10 de septiembre de Crook fue hecho en respuesta a una publicación en Facebook de un familiar sobre la muerte por disparos de Kirk, un controvertido activista político conservador. Crook escribió sobre Kirk: “Es un ser humano terrible… terrible. No le deseo la muerte a nadie, pero que él no esté aquí es una bendición”.
A la mañana siguiente, después de ver cómo otros habían interpretado su comentario original, Crook escribió en Facebook que “no le deseaba la muerte a nadie” y se disculpó.
Más tarde esa mañana, publicó una disculpa más extensa en su propia página de Facebook, declarando: “NO apruebo la violencia o el asesinato de personas con las que se discrepa política o de otra manera. Esa nunca fue mi intención… No pensé que debía ser asesinado. Después de una revisión adicional, debería haber pensado más en cómo elegí expresar mis pensamientos, cómo sonaría. Asumo la responsabilidad por la redacción deficiente de mi publicación”.
La demanda alega que Stender, superintendente de Creston, convocó a Crook a una reunión el 15 de septiembre e informó que el distrito había recibido más de 111 correos electrónicos y 140 llamadas telefónicas, con la gran mayoría solicitando el despido de Crook o que sus hijos fueran retirados de su aula.
El 25 de septiembre, Stender entregó a Crook un aviso formal de su recomendación de terminar su contrato de enseñanza. Crook luego solicitó la audiencia sobre el asunto ante la Junta Escolar que había sido programada para el 21 de octubre.
Como parte de su demanda, Crook incluyó un documento de 43 páginas que muestra publicaciones en redes sociales supuestamente escritas por Stender durante los últimos años. La demanda también afirma que Stender y Gee, el presidente de la junta, han “hecho al menos una publicación o comentario en Facebook coincidiendo con el gobernador de Florida Ron DeSantis al afirmar que en Florida, los individuos tienen derecho a atropellar a otras personas con sus autos” — una referencia a DeSantis diciendo que las personas, si se sienten amenazadas, podrían atropellar a manifestantes.
La evidencia sugiere que Stender ha realizado y compartido publicaciones políticas en una cuenta de Twitter que también utilizaba para asuntos escolares, incluyendo contenido que apoya a Trump y a la senadora Joni Ernst, republicana por Iowa; contenido que condena a los “medios liberales”; comentarios sobre “disturbios en ciudades liberales”; una publicación sobre los partidarios del expresidente Biden siendo “personas susceptibles”; y un comentario que afirma: “si no te gusta Estados Unidos, vete con Bruce Springsteen y las otras élites”.
Dos publicaciones separadas atribuidas a Stender también instaban a los habitantes de Iowa a “votar por Ernst” y a “votar Ernst el 3 de noviembre”.
La demanda de Crook también hace referencia a publicaciones en redes sociales de Gee que incluyen un comentario relacionado con inmigración condenando lo que llamó “jueces de izquierda mentirosos”.
La demanda de Crook busca daños reales y punitivos por violaciones de sus derechos de la Primera Enmienda.
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