Por Rachel Cramer, Iowa Public Radio
Más de 60,000 habitantes de Iowa participan en el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños. Conocido como WIC, este programa federal brinda asistencia alimentaria, educación nutricional y apoyo a la lactancia materna, además de orientar a los padres hacia otros servicios.
“La nutrición es un elemento esencial para el desarrollo infantil —del cerebro y del cuerpo—, y el programa WIC está diseñado para garantizar que las familias jóvenes comiencen con bases sólidas”, afirmó Luke Elzinga, presidente de la junta de la Iowa Hunger Coalition.
Sin embargo, los fondos federales podrían agotarse pronto.
La Asociación Nacional WIC informó el jueves que “los fondos de contingencia y reasignación [se espera que] duren solo alrededor de una semana más”.
El martes, una semana después de que comenzara el cierre del gobierno, un funcionario de la Casa Blanca dijo a Axios que la administración financiaría WIC con los ingresos provenientes de los aranceles.
La secretaria de prensa, Karoline Leavitt, compartió el artículo en una publicación en X, afirmando: “La Casa Blanca de Trump no permitirá que las madres y sus bebés en situación de pobreza pasen hambre debido a los juegos políticos de los demócratas”.
La Asociación Nacional WIC señaló que no ha recibido actualizaciones sobre la cantidad de fondos que proporcionará la administración, cuándo se distribuirán o cuánto tiempo durarán.
“Con la mayor firmeza posible, instamos al Congreso a unirse de manera bipartidista para evitar una situación en la que programas como WIC no puedan seguir prestando servicios a las familias. Las familias de todo el país merecen algo mejor que la incertidumbre generada por el estancamiento político”, declaró la asociación.
Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa indicó en un comunicado que el estado está monitoreando la situación y no anticipa interrupciones en los servicios.
“El programa WIC de Iowa ha recibido fondos de contingencia del USDA destinados a los estados. Con estos fondos, WIC Iowa continúa operando con normalidad y no planea implementar listas de espera ni realizar cambios en los beneficios de los participantes”, señaló Alex Murphy, director de Comunicaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa.
Elzinga subrayó que los residentes de Iowa inscritos en WIC y en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) deben continuar utilizando sus beneficios “hasta que escuchemos algo diferente”. Añadió que los beneficios de SNAP correspondientes a octubre ya se han distribuido y que la Iowa Hunger Coalition considera que los beneficios de noviembre están garantizados.
No obstante, Elzinga advirtió que no está claro cuánto tiempo podrá el estado mantener estos programas federales si el cierre del gobierno se prolonga. Las interrupciones durante el último cierre, a finales de 2018 y principios de 2019, provocaron que muchos residentes de Iowa agotaran sus beneficios antes de tiempo. Las despensas de alimentos registraron un aumento de la demanda en febrero de 2019.
“Realmente esperamos que el Congreso logre pronto una propuesta de financiamiento bipartidista, ponga fin al cierre del gobierno y garantice que los programas SNAP y WIC continúen sin interrupciones”, afirmó Elzinga.
La incertidumbre sobre el financiamiento se produce justo cuando se esperan cambios en el programa SNAP a partir de noviembre, un mes que, según Elzinga, también suele ser cuando las despensas de alimentos en Iowa registran la mayor demanda.
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