El gigantesco proyecto de ley fiscal y de gasto que el presidente Donald Trump firmó el fin de semana incluye los mayores recortes al gasto en salud en la historia de Estados Unidos. Como respuesta, los estados se apresuran a proteger a sus hospitales ante la inminente pérdida de cientos de millones de dólares en fondos federales.
En Georgia, un importante panel estatal tomó medidas a finales del mes pasado para enviar más fondos estatales de Medicaid a los hospitales, con la esperanza de maximizar la aportación federal antes de que entren en vigor los recortes. Otros estados están considerando nuevos programas de subvenciones que canalicen más dinero hacia hospitales rurales. Algunas legislaturas estatales probablemente tendrán que volver a sesionar para discutir cómo cubrir los vacíos en sus presupuestos de Medicaid.
El proyecto de ley recorta más de un billón de dólares de Medicaid, el programa de seguro de salud pública para personas con bajos ingresos que es financiado conjuntamente por los estados y el gobierno federal. Según la medida, los pagos a hospitales o centros de cuidados prolongados serían reducidos en al menos 29 estados, según un análisis de KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a políticas de salud.
Frente a estos déficits presupuestarios, los estados podrían tener que dejar de ofrecer beneficios opcionales de Medicaid, como atención dental y visual, reducir las tarifas que pagan a los proveedores —lo que podría limitar el acceso para los afiliados— y modificar los requisitos de elegibilidad para que menos personas califiquen para cobertura.
Formuladores de políticas y expertos en salud temen que la pérdida de fondos también ponga en peligro a los hospitales, especialmente los rurales, incrementando la atención no compensada y obligándolos a reducir servicios o cerrar por completo.
“En última instancia, cuando estos hospitales cierran, ¿qué ocurre? Las personas tienen que viajar más para recibir atención. Puede que ni siquiera lleguen”, dijo la Dra. Anahita Dua, cirujana vascular en el Hospital General de Massachusetts y el Centro Médico del Sur de New Hampshire, en una conferencia de prensa organizada por Defend America Action, un grupo creado para oponerse a las políticas de la administración Trump.
“Esto no solo afectará la vida de quienes no recibirán atención, sino también a la mayoría de los hospitales que la brindan, y a las personas que trabajan en ellos”, añadió.
A principios de este mes, un análisis del programa State Health and Value Strategies de la Universidad de Princeton estimó que los hospitales perderían el 18% de su financiamiento por Medicaid, es decir, casi 665 mil millones de dólares en los próximos 10 años.
Los republicanos han elogiado la megaley —cuyo nombre oficial es One Big Beautiful Bill Act— como una que eliminará el despilfarro, el fraude y el abuso en los programas federales, asegurará la frontera de EE.UU. y estimulará el crecimiento económico. Sin embargo, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, la medida aumentará al menos 3 billones de dólares la deuda nacional en la próxima década, y algunos economistas independientes estiman que tendrá poco impacto en el crecimiento. Los fondos recortados de Medicaid se destinarán a recortes de impuestos priorizados por Trump, así como a nuevos gastos en control migratorio y proyectos de defensa.
Reconvocatoria de legislaturas
Expertos en políticas de salud anticipan que al menos algunos estados tendrán que reconvocar a sus legislaturas para enfrentar los enormes vacíos presupuestarios provocados por los recortes a Medicaid.
Según el informe del programa State Health and Value Strategies, los estados podrían perder entre 3% y 18% de su financiamiento federal para Medicaid durante los próximos 10 años. Arizona, Kentucky y Virginia serían los más afectados.
El gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis, ha dicho que probablemente reconvocará a la legislatura.
“Casi con toda seguridad, si estos grandes recortes a Medicaid se concretan… probablemente tendremos que reconvocar, dependiendo de lo que haga el Congreso”, afirmó Polis en una conferencia de prensa en mayo.
Algunos estados han tratado de adelantarse a los déficits esperados.
A fines de junio, la junta asesora del Departamento de Salud Comunitaria de Georgia celebró una reunión de emergencia. Por votación unánime, la junta aprobó varias medidas para aumentar la tasa de reembolso federal de Medicaid del estado.
Por ejemplo, Georgia quiere incrementar significativamente los pagos de Medicaid a hospitales que cumplan ciertos objetivos, como capacitar médicos en el estado y brindar asistencia en partos. Esta medida permitiría atraer 2,100 millones de dólares adicionales al año en fondos federales.
“Estamos haciendo lo posible por responder a las conversaciones sobre Medicaid en Washington”, dijo el comisionado del departamento, Russel Carlson, durante la reunión. “Sin reaccionar de forma exagerada ante este ciclo de noticias 24/7, pero sí recopilando la mejor información posible, leyendo bien el entorno político y actuando con responsabilidad”.
Otros estados han presentado solicitudes similares ante los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, y han recibido aprobación en los últimos meses.
“De todas las discusiones sobre Medicaid que se están llevando a cabo en Washington”, dijo Carlson, “una de las decisiones de política que, dependiendo de cómo se resuelva, podría afectar más a los habitantes de Georgia es la relacionada con los programas de pagos dirigidos”.
Subvenciones para hospitales
Uno de los mayores ahorros federales de la nueva ley proviene de limitar el uso por parte de los estados de una herramienta financiera conocida como el impuesto a proveedores, que les permite obtener más fondos federales. Los estados utilizan ese dinero adicional para aumentar las tarifas de reembolso a hospitales y ampliar la cobertura.
Algunos republicanos en el Congreso han calificado esta práctica como un “esquema de lavado de dinero”, pero reducir esos impuestos probablemente abrirá enormes huecos en los presupuestos estatales de Medicaid.
Mientras tanto, algunas legislaturas estatales están evaluando formas alternativas para reforzar el financiamiento hospitalario. Un proyecto de ley bipartidista aún en discusión en Pensilvania crearía un programa de subvenciones para saldar préstamos estudiantiles de médicos, enfermeros y dentistas rurales. Indiana y Oklahoma también han considerado propuestas similares durante esta sesión.
En abril, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, anunció que el estado entregaría más de 6 millones de dólares en subvenciones para apoyar a hospitales rurales con problemas financieros.
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