Omaha, NE — Richard Randall Sr. apoyaba fervientemente la campaña del presidente Donald Trump para reforzar la seguridad fronteriza… hasta que un giro equivocado hacia una base militar local dejó a su “compañero” en serios problemas y a Randall con una perspectiva completamente distinta.
Natural de Nebraska, veterano de la Marina estadounidense y padre de familia, Randall había desarrollado una relación paternal con Jazon Gonzalez Pérez, un migrante guatemalteco que administraba varios restaurantes locales en Plattsmouth, donde reside Randall. Lo describió como un trabajador dedicado, curioso y con deseos de superación.
La relación se había fortalecido tanto que Gonzalez Pérez llamó a Randall el 7 de junio cuando, al buscar una sucursal bancaria para hacer un depósito laboral, terminó en problemas con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Una búsqueda en su teléfono móvil lo dirigió a una sucursal en la Base Aérea Offutt, donde fue detenido en un control al no poder presentar una licencia de conducir válida.
Gonzalez Pérez contactó a Randall, quien declaró al Nebraska Examiner que quedó consternado al ver cómo los agentes se llevaban a su amigo. Según conversaciones con oficiales locales presentes, Randall entendió que podría llevarse a Gonzalez Pérez si él conducía el vehículo.
Randall relató que los agentes de ICE, vestidos de civil, parecían haber sido convocados de manera imprevista. Uno incluso llevaba consigo a un niño, como si estuvieran en una actividad familiar.
—Dije: “Esperen, él no es un terrorista. Gestiona un restaurante. Es un buen muchacho, solo tomó el camino equivocado” —recordó Randall—. Creía que estábamos arrestando a pandilleros, asesinos y violadores. Él no es nada de eso.
Esperaba que los trabajadores “de buenos principios” fueran los últimos
Actualmente, Gonzalez Pérez permanece bajo custodia de ICE en una cárcel de Iowa, a la espera de una posible deportación por encontrarse en el país sin autorización. Randall expresa indignación por tácticas que, afirma, no corresponden a lo que apoyó en las elecciones de noviembre pasado.
Esperaba que los trabajadores “de buenos principios” fueran los últimos en ser afectados. Para este residente de Plattsmouth, quien se considera un votante independiente, esta realidad le “tocó fibras sensibles” y modificó su perspectiva sobre la aplicación de las leyes migratorias.
—Podrán llamarme ingenuo, pero tenía claro que el objetivo eran los delincuentes, no los inmigrantes trabajadores —manifestó Randall.
Su frustración aumentó días después del incidente en Offutt, cuando el 10 de junio ICE detuvo a casi 80 trabajadores durante una redada en una planta procesadora de alimentos en Omaha, la operación migratoria más grande en Nebraska desde 2018.
ICE indicó que la redada en Glenn Valley Foods respondía a una orden federal de registro por presunto uso generalizado de identificaciones robadas para obtener empleo. Hasta ahora, registros judiciales disponibles muestran que tres de los trabajadores detenidos han sido acusados penalmente, incluyendo uno por robo de identidad, aunque una portavoz de ICE señaló que la investigación continúa.
Operaciones similares realizadas días antes en Los Ángeles desataron protestas que se extendieron por el país, intensificadas por el llamado de Trump a desplegar a los Marines y la Guardia Nacional de California sin el consentimiento del gobernador estatal.
Las encuestas reflejan que Randall no está solo en su descontento. Un sondeo de CBS News realizado entre el 4 y 6 de junio —previo a las protestas masivas contra arrestos de ICE en Los Ángeles— mostró que el 54% aprobaba el enfoque de Trump sobre deportaciones.
Una encuesta más reciente de Quinnipiac University, publicada el 26 de junio, indicó que el 41% de los votantes aprobaba el manejo de Trump de los temas migratorios, comparado con 46% en marzo. Entre votantes independientes, la aprobación bajó del 41% al 32% en el mismo periodo.
El propio Trump ha emitido señales contradictorias: el 12 de junio ordenó reducir el ritmo de redadas en granjas, hoteles, restaurantes y plantas empacadoras de carne. Días después, en una publicación en redes sociales, instó a funcionarios federales a “hacer todo lo posible” para implementar el “programa de deportación masiva más grande” de la historia, enfocándose en bastiones demócratas como Los Ángeles, Chicago y Nueva York.
Cambios de postura
Esta inconsistencia preocupa a los líderes del Centro para el Avance de Inmigrantes y Refugiados (CIRA) con sede en Omaha, quienes afirman que “erosiona aún más la confianza de las comunidades inmigrantes”.
CIRA, que provee servicios legales en todo el estado, señaló que cualquier afirmación sobre que las acciones se enfocan en individuos “peligrosos” no coincide con lo que sus abogados observan en la práctica. Indicaron que madres y padres, incluyendo algunos con décadas en EE.UU., están siendo “arrancados” de sus familias.
“Esto no es una iniciativa de seguridad pública —es teatro político y nuestras comunidades están pagando el precio”, dice su declaración.
Según TRAC, un centro nacional de información que monitorea tendencias migratorias y de detención, ICE reportó tener 56,397 personas detenidas a mediados de junio —un aumento desde 38,525 el año anterior y la cifra más alta desde 2019, cuando este centro con base en la Universidad de Syracuse comenzó a publicar estadísticas semimensuales.
TRAC señaló que casi el 72% de los detenidos no tenía condenas penales previas. Del 28% que sí las tenía, muchos habían sido condenados por infracciones menores como violaciones de tránsito.
La abogada de inmigración Rachel Yamamoto, con amplia experiencia en Omaha, dijo haber notado un cambio en las autoridades federales hacia perseguir “objetivos fáciles”, aparentemente para cumplir con las cuotas reportadas de hasta 3,000 arrestos diarios exigidas por la administración Trump.
Mencionó el caso de sus propias clientes: una madre e hija detenidas el 4 de junio durante una cita que en años anteriores era un simple “registro” rutinario.
María De León, originaria de Huehuetenango, Guatemala, ingresó a EE.UU. en 2014 con su hija Hermelinda, entonces de 3 años. Fue liberada en la frontera para esperar una entrevista de “temor creíble” con autoridades federales que llegó seis años después.
Su solicitud para permanecer fue denegada y estaba bajo una Orden de Supervisión que requería registrarse anualmente con oficiales de inmigración, explicó Yamamoto. Las autoridades no violaron normas al detener a De León, aclaró la abogada, pues la trabajadora de la planta procesadora tenía una orden de deportación pendiente. No obstante, calificó esto como “un cambio drástico en los procedimientos habituales”.
“Ha estado bajo esta orden de supervisión desde 2014”, dijo Yamamoto sobre De León. “Todo estaba bien cada año, hasta ahora. Nunca había sido arrestada. Tenía permiso de trabajo. Su esposo trabaja legalmente.”
Yamamoto y el esposo de De León, quien esperaba en otra habitación, quedaron particularmente sorprendidos cuando también detuvieron a Hermelinda, de 14 años. Yamamoto estaba con la madre e hija cuando los agentes pidieron a la adolescente que vaciara sus bolsillos. Sacó su teléfono y un brillo labial.
“Ese momento fue horrible”, relató Yamamoto. “Sus ojos se agrandaron, como diciendo ‘¿Me están deteniendo ahora mismo?’. Me alegro de que no les pusieran esposas.”
En experiencias anteriores, Yamamoto dijo que normalmente se permitía a los jóvenes quedarse con el otro progenitor. Abel, esposo de De León, había llegado a EE.UU. dos años antes que su esposa e hija, huyendo de pandillas, y tiene una solicitud de asilo activa pendiente por más de una década en un sistema judicial congestionado. Su hijo de 10 años, nacido en EE.UU., permanece con su padre en su hogar en el sur de Omaha.
La familia de De León recibió noticias días después de que madre e hija estaban juntas en una instalación de ICE para familias en Texas. Yamamoto señaló que es poco probable que la madre pueda permanecer en EE.UU., aunque Hermelinda parece ser elegible para una entrevista de asilo.
Perspectiva empresarial
Los arrestos migratorios han aumentado a nivel nacional y se han más que duplicado en 38 estados desde que Trump asumió el 20 de enero, reportó el New York Times el viernes.
Nebraska ha promediado 4.3 arrestos diarios —un aumento del 343% desde 2024, según el periódico, basado en datos obtenidos mediante una demanda de Libertad de Información por el Proyecto de Datos de Deportación de la facultad de derecho de la Universidad de California, Berkeley.
Los datos cubren arrestos administrativos (aquellos donde ICE busca deportar en lugar de procesar penalmente al arrestado) realizados por la división de Operaciones de Remoción y Ejecución de la agencia hasta el 10 de junio. No incluye arrestos criminales, arrestos realizados por divisiones de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE o Protección Fronteriza.
Desde la perspectiva de un pequeño empresario, Gary Jenkins de Omaha dijo haberse sentido confundido y en terreno desconocido cuando un miembro de su equipo guatemalteco fue arrestado por agentes de ICE que los siguieron a él y a su hermano hasta una gasolinera una mañana reciente de sábado laboral.
Jenkins dijo que actuó rápidamente para encontrar ayuda legal para el hombre que, según él, había trabajado lealmente en sitios de renovación de viviendas durante años. Lo describió como un padre de tres hijos, de unos 40 años. Su entendimiento es que el trabajador había faltado a una cita en la corte de inmigración en Nueva York mientras vivía en Omaha.
Poco después de su detención, el hombre fue devuelto a su país de origen. Su esposa e hijos permanecen en el área de Omaha, al igual que un hermano que, según Jenkins, tiene estatus legal.
“Estos muchachos hacen un excelente trabajo aquí”, dijo. “Ahora tengo que salir a buscar a alguien en quien pueda confiar y creer.”
Las autoridades federales presentan una perspectiva diferente. Mark Zito, agente especial a cargo de una oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional que cubre Omaha, recientemente criticó a quienes apoyan a los trabajadores detenidos en Glenn Valley, señalando el caos que puede ocurrir cuando un trabajador indocumentado usa un número de Seguro Social robado para obtener empleo.
Autoridades federales han dicho que 100 “víctimas reales” enfrentan consecuencias financieras y emocionales debido al uso fraudulento de sus identidades en Glenn Valley.
Estos supuestos ‘trabajadores honestos’ han causado una cantidad incalculable de dificultades financieras y emocionales a estadounidenses inocentes.
– Mark Zito, agente especial a cargo de la oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional en Omaha
“Estos supuestos ‘trabajadores honestos’ han causado una cantidad incalculable de dificultades financieras y emocionales a estadounidenses inocentes”, dijo Zito en un comunicado. “Si pretender ser alguien que no eres para robarle su vida no es un deshonesto crimen flagrante, no sé qué lo sea.”
ICE proporcionó varios ejemplos, incluyendo: un residente de Texas que lucha por recibir pagos por discapacidad del Seguro Social porque su identidad fue usada fraudulentamente para percibir salarios en Glenn Valley; un residente de Colorado obligado a reembolsar $5,000 porque sus ingresos aparecieron falsamente aumentados debido a salarios ganados en Glenn Valley, y un estudiante de enfermería de Missouri que perdió asistencia financiera universitaria porque el uso fraudulento de su identidad infló sus ingresos reportados.
Gobernador Pillen: trabajadores dedicados “están bien”
Sharon Boll, residente desde hace mucho tiempo en el sur de Omaha, reconoce las complejidades y apoya las políticas de Trump.
Recientemente observó desde una silla de jardín una protesta contra ICE en su vecindario. Expresó empatía por las familias separadas por deportaciones que intentan regularizar su estatus migratorio, y respetó el derecho a protestar.
“Sé que el camino a la ciudadanía es difícil, pero necesitan estar aquí legalmente”, dijo Boll, quien tenía una gran imagen enmarcada de Jesucristo apoyada en una silla junto a ella. “Así sufrirán mucho menos.”
Incluso el gobernador de Nebraska Jim Pillen —quien rápidamente aclara que es “100% partidario de ICE”— ha mostrado una opinión matizada sobre la aplicación de leyes migratorias, dependiendo de la situación.
Dijo haber estado en la frontera: “He visto criminales y terroristas, y niños cargados como mulas con fentanilo y metanfetaminas sintéticas provenientes de China. La seguridad es la máxima prioridad del gobierno, sacar a los criminales y terroristas de aquí. Ese es el enfoque y en lo que creo.”
Sin embargo, Pillen dijo al Nebraska Examiner que “no se refería” a familias inmigrantes establecidas, e instó al Congreso a “solucionar el problema migratorio”.
“Cualquiera que esté aquí trabajando duro y siendo un buen vecino, está bien. No hay problema”, dijo Pillen.
Aunque sí vio un problema en la operación de Glenn Valley debido a la “concentración de personas realizando actividad criminal al robar identidades —eso es un delito grave”.
Detenido en la entrada de Offutt
Randall dijo haber apoyado la postura dura de Trump cuando entendía que el objetivo eran delincuentes de alto nivel.
Admite no conocer todas las complejidades de la ley migratoria y los requisitos para que un trabajador extranjero ingrese o permanezca en el país con permiso estadounidense. Sin embargo, dijo conocer bien al gerente de uno de sus restaurantes frecuentados, a quien llegó a considerar como un “hijo adoptivo”.
Un sábado reciente, Gonzalez Pérez salió a hacer un depósito bancario para su empleador. La sucursal habitual estaba cerrada. Su jefe le dijo que podía esperar, pero Gonzalez Pérez insistió en asegurar el pago de nómina, contó Randall.
La búsqueda en línea lo dirigió a una sucursal satélite en la base Offutt. Un comunicado del jefe de asuntos públicos de Offutt indicó que el hombre fue detenido en la entrada al presentar una tarjeta de identificación guatemalteca en lugar de una licencia de conducir válida.
Según protocolos de seguridad, las Fuerzas de Seguridad del Ala 55 contactaron a la Oficina del Sheriff del Condado de Sarpy y a ICE “debido a que el individuo operaba un vehículo sin licencia válida y presentaba una tarjeta de identificación extranjera sin documentación que autorizara el acceso a la instalación”, explicó Kris “Krispy” Pierce, jefa de asuntos públicos para el Ala 55 y Offutt.
“La seguridad y protección de nuestra instalación y personal siguen siendo nuestra máxima prioridad”, dijo Pierce.
Randall, llamado por Gonzalez Pérez, dijo haber hablado primero por teléfono con un alguacil en el lugar y, basado en sus conversaciones, creyó que podría llevarse a su amigo si conducía el auto. Al llegar, encontró a Gonzalez Pérez sentado en su auto, bloqueado por conos.
Posteriormente llegaron agentes de inmigración, verificaron información en un dispositivo y esposaron a su amigo, de manera respetuosa y sin incidentes, relató Randall. Gonzalez Pérez permanece bajo custodia de ICE en la cárcel del Condado de Pottawattamie.
“Punto de inflexión”
Gonzalez Pérez tiene programada una audiencia migratoria a principios de julio.
Su abogada dijo preferir no comentar sobre el caso.
Randall dijo estar monitoreando de cerca la situación. Cree que la política de deportación e inmigración podría ser un “punto de inflexión” político para votantes independientes como él.
“Estoy totalmente a favor de arrestar a delincuentes. Creo que todos lo estamos”, dijo Randall. “Esto no fue lo que ocurrió aquí.”
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