Por Robin Opsahl, Iowa Capital Dispatch
La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, firmó el lunes dos proyectos de ley relacionados con las leyes electorales del estado, introduciendo cambios en los procesos de verificación de ciudadanía para votar y en los procedimientos de recuento electoral.
El secretario de Estado de Iowa, Paul Pate, acompañó a Reynolds en la firma, junto a varios auditores del condado y algunos legisladores que trabajaron en estas iniciativas durante la sesión legislativa de 2025. En un comunicado de prensa difundido el lunes, Pate agradeció a Reynolds y a los legisladores por avanzar con estas medidas, señalando que las leyes representan pasos importantes para “fortalecer y mantener la integridad electoral de Iowa”.
“Estas nuevas leyes agregan capas adicionales de integridad a nuestros ya sólidos procedimientos electorales, respaldando nuestros esfuerzos por equilibrar la integridad electoral con la participación de los votantes”, expresó Pate.
El proyecto de ley House File 954, firmado el lunes, fue propuesto por Pate con el objetivo de facilitar a su oficina la verificación del estatus de ciudadanía y otros requisitos de elegibilidad de las personas registradas para votar en Iowa. Esta ley permite que la oficina del secretario de Estado pueda firmar contratos con agencias federales y estatales, así como con entidades privadas, para verificar y mantener el padrón electoral. También establece un proceso para marcar el estatus de registro de un votante como “no confirmado” cuando funcionarios estatales o del condado reciben información de una “fuente confiable” que indique que la persona no está calificada para votar.
Esta medida surge luego de que Pate emitiera una directiva a los auditores de los condados poco antes de las elecciones generales de noviembre de 2024, en la que indicaba a los funcionarios electorales locales que impugnaran las boletas de 2,176 votantes. Estas personas habían sido identificadas por Pate como “posibles no ciudadanos” debido a que, en los últimos 12 años, habían informado al Departamento de Transporte de Iowa u otra entidad estatal que no eran ciudadanos, y luego se registraron para votar.
La mayoría de estas personas eran ciudadanos naturalizados con derecho al voto, pero Pate explicó que la instrucción fue necesaria porque su oficina no había recibido acceso al sistema federal de verificación de ciudadanía (Systematic Alien Verification for Entitlements) de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS), lo que impedía confirmar su estatus migratorio.
Posteriormente, el USCIS otorgó acceso a Iowa a dicha base de datos, y Pate indicó que su oficina logró confirmar que 277 de los 2,176 votantes identificados como “posibles no ciudadanos” no tenían ciudadanía estadounidense. Según el secretario de Estado, la nueva ley evitará que en el futuro se repitan situaciones similares, en las que se cuestione el voto de ciertas personas en las urnas.
La ley proporciona a los funcionarios electorales herramientas para verificar la elegibilidad de los votantes antes del día de la elección, pero también permite que los votantes registrados sean cuestionados en las urnas por su estatus de ciudadanía. En ese caso, el votante impugnado deberá presentar evidencia ante los funcionarios electorales del recinto que demuestre que está calificado para votar y así emitir una boleta regular. Si el desafío no se retira, la persona podrá emitir una boleta provisional.
La ley establece nuevos límites para los recuentos electorales
La segunda medida, House File 928, modifica el sistema de recuentos electorales en Iowa, incluyendo nuevos límites sobre quién puede solicitar un recuento. Para elecciones estatales y federales, solo se podrá pedir un recuento si la diferencia entre los candidatos es de 0.15% o menos. En elecciones legislativas estatales y locales, se requerirá una diferencia del 1% o menos, o una diferencia de hasta 50 votos. Esta norma busca evitar recuentos como los solicitados en elecciones recientes, como el recuento de 2024 en la contienda entre la representante federal Mariannette Miller-Meeks y Christina Bohannan, donde la diferencia fue del 0.2%.
La medida también modifica la composición de las juntas de recuento. Bajo el sistema anterior, cada candidato designaba a una persona para formar parte de la junta, y ambas partes acordaban una tercera persona. Con la nueva ley, los auditores del condado liderarán las juntas de recuento junto a su personal y trabajadores electorales contratados, con el requisito de que las juntas incluyan igual número de personas de cada partido político. Además, cada candidato podrá designar hasta cinco observadores por condado para supervisar el proceso de recuento.
Mientras algunos legisladores demócratas advirtieron que este nuevo sistema podría generar desconfianza entre los ciudadanos debido a posibles conflictos de interés con los auditores del condado, los republicanos que apoyaron la ley argumentaron que el cambio traerá recuentos más uniformes y justos.
El representante Austin Harris, republicano por Moulton y quien lideró el proyecto en la Cámara, declaró en un comunicado de prensa que esta ley fue “una de las piezas legislativas más importantes que hemos aprobado este año”.
“En años anteriores vimos cómo el sistema antiguo fue utilizado, abusado y manipulado por campañas que intentaban ‘arreglar el resultado’ a favor de su candidato”, expresó Harris. “Ahora tenemos un sistema que brinda uniformidad, coherencia y, lo más importante, confianza”.
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