Por William Morris, Des Moines Register
- El juicio de la demanda presentada por la familia Jaramillo contra los antiguos propietarios de Adventureland por la muerte de su hijo de 11 años en la atracción Raging River en 2021 está a punto de comenzar.
- El proceso judicial se centrará en las acusaciones de negligencia formuladas por la familia Jaramillo contra Adventure Lands of America Inc. y el exdirector ejecutivo Michael Krantz.
- Varios otros acusados, entre ellos el fabricante de la atracción y el estado de Iowa, ya han sido excluidos del caso o llegaron a acuerdos extrajudiciales.
Casi cuatro años después de que un niño muriera al volcarse una balsa en una atracción de Adventureland, su familia finalmente tendrá su día en la corte en la demanda contra los antiguos propietarios del parque de diversiones ubicado en Altoona.
Michael Jaramillo, de 11 años, permaneció sumergido durante un largo periodo el 3 de julio de 2021, en el accidente ocurrido en la atracción Raging River, la cual ya fue clausurada. Su hermano resultó gravemente herido y su padre también sufrió lesiones.
La familia, originaria de Marion, en los suburbios de Cedar Rapids, presentó la demanda en junio de 2022. En ella acusa a Adventureland, a varios de sus empleados, proveedores y contratistas, así como a la División de Trabajo de Iowa —la cual inspeccionó y aprobó la atracción— de haber contribuido al accidente.
Luego de múltiples aplazamientos, el juicio está programado para iniciar el lunes 2 de junio en el Palacio de Justicia Histórico del Condado de Polk. A continuación, los principales detalles del caso:
¿Quiénes se enfrentan en el juicio del lunes?
El juicio enfrentará a la familia Jaramillo —los padres Sabrina y David Sr., los hijos David Jr. y August, y la prima Nyla Pettie, todos ellos presentes en la balsa accidentada— contra Adventure Lands of America Inc., entonces propietaria del parque, y su exdirector ejecutivo Michael Krantz, hijo del fundador del parque.
Desde el accidente en julio de 2021, el parque ha sido vendido dos veces. Sus actuales propietarios, Herschend Family Entertainment, no forman parte de la demanda.
Krantz y Adventure Lands Inc. han atribuido la falla de la balsa a Cryogenic Plastics Inc. (CPI), una empresa con sede en Texas responsable de fabricar y dar mantenimiento a los flotadores y otros componentes clave de la embarcación.
Por ello, han presentado una demanda de tercero en contra de CPI.
¿Qué ocurrió con los otros acusados?
Durante el transcurso del caso, la familia Jaramillo llegó a acuerdos con varios de los demandados, entre ellos la firma de ingeniería Irvine Ondrey y la propia CPI, lo que derivó en la retirada de esas partes de la demanda.
También se desestimaron las acusaciones contra varios exempleados de Adventureland, bajo el acuerdo de que la empresa asumiría la responsabilidad, en caso de haberla, por sus acciones.
La familia también incluyó al estado de Iowa como parte demandada, alegando que el inspector Bruno Burriola realizó una revisión deficiente antes de autorizar el funcionamiento de la atracción un día antes del accidente.
Sin embargo, el 16 de abril, el juez Patrick Smith concedió un fallo sumario a favor del estado, al considerar que estaba protegido por la doctrina del deber público, una norma legal que limita la responsabilidad de los funcionarios públicos en casos de presunta negligencia.
¿Cuáles son las acusaciones contra Adventureland?
En documentos previos al juicio, los Jaramillo acusan a Adventure Lands Inc. y a Krantz de múltiples fallas, incluyendo la contratación de personal y directivos sin la capacitación adecuada, así como modificaciones no autorizadas al canal y a las balsas de la atracción Raging River. También señalan reparaciones improvisadas en componentes esenciales para la estanqueidad de las balsas.
Afirman que, el día del accidente, los empleados del parque estaban al tanto de varios problemas en la atracción, incluida la balsa que terminó volcándose, pero aun así mantuvieron las embarcaciones en funcionamiento o las regresaron al servicio. Aunque algunos visitantes ayudaron a la familia y lograron liberarlos de la balsa atrapada, los empleados del parque reaccionaron con lentitud, y los servicios de emergencia tardaron en llegar debido a la distribución del parque, según sostiene la familia.
Michael fue declarado muerto en el hospital al que fue trasladado tras ser rescatado de debajo de la balsa.
Además de presentar reclamos por negligencia, pérdida de compañía y sufrimiento emocional, la familia también busca una indemnización punitiva, lo que implicaría demostrar que Adventure Lands Inc. actuó con “desprecio voluntario y temerario hacia los derechos o la seguridad de otros”.
¿Cuánto durará el juicio?
Está previsto que el juicio se extienda por un máximo de tres semanas. Esta duración fue establecida antes de que varios demandados fueran excluidos del caso, lo cual probablemente simplificará el proceso.
Aun así, la familia Jaramillo ha identificado a más de 60 testigos y 260 pruebas que presentará en el juicio. Por su parte, Adventure Lands Inc. y Krantz han listado 26 testigos y 40 pruebas.
¿Por qué se ha demorado tanto?
El juicio estaba inicialmente programado para marzo de 2024, pero los acusados solicitaron y obtuvieron varias prórrogas mientras las partes realizaban decenas de declaraciones juradas y recopilaban informes de expertos de distintas partes del país.
Las disputas legales continuaron hasta el pasado 23 de mayo, cuando los abogados de Adventure Lands Inc. intentaron apelar una orden que permitía a los demandantes acceder a parte de sus registros financieros. Sin embargo, la Corte Suprema de Iowa rechazó tomar el caso, despejando el camino para que el juicio se realice según lo previsto.
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