Por Katarina Sostaric, Iowa Public Radio
Waterloo, IA-El Tribunal Supremo de Iowa está listo para decidir si las familias de cuatro personas que trabajaban en la planta de empacado de carne de Tyson Foods en Waterloo y murieron de COVID-19 en 2020 pueden seguir adelante con sus demandas por muerte injusta contra los líderes de la compañía.
Las familias de Sedika Buljic, Reberiano García Leno, José Ayala e Isidro Fernández argumentan que murieron de complicaciones relacionadas con COVID-19 en la primavera de 2020 porque los ejecutivos y supervisores de Tyson no evitaron la propagación del virus, mintieron a los trabajadores sobre el brote y ordenaron a los empleados enfermos que continuaran trabajando.
El Tribunal de Distrito del Condado de Black Hawk desestimó sus casos contra Tyson el año pasado. Un abogado de los demandantes pidió a la Corte Suprema de Iowa durante los juicios orales del jueves que revocara ese fallo de primera instancia y permitiera que los casos siguieran adelante.
El abogado David Yoshimura, que representa a algunos de los supervisores de la planta de Waterloo Tyson nombrados en las demandas, dijo que se trata de “reclamaciones directas por lesiones en el lugar de trabajo” que pertenecen al sistema de compensación de los trabajadores, no a los tribunales.
“Por eso el tribunal de distrito las desestimó. No obstante, el demandante ha recurrido a su propia creatividad y ha intentado, a través de argucias, mantener estas demandas en los tribunales”, dijo.
Pero el abogado de los demandantes, G. Bryan Ulmer III, dijo que las acciones de los líderes de Tyson se ajustan a una excepción a esa ley.
Afirmó que las tergiversaciones fraudulentas y la negligencia grave de los ejecutivos y supervisores de Tyson provocaron la muerte de los cuatro empleados por COVID-19. Dijo que los líderes de Tyson dijeron a los empleados que el virus no se estaba propagando en la planta y dijeron a los trabajadores con síntomas de COVID que siguieran yendo a trabajar.
“Mientras tanto, los supervisores hacían apuestas sobre cuántos casos positivos de COVID-19 se producirían como consecuencia del brote”, afirmó Ulmer. “El resultado final fue el mayor brote de COVID-19 en el lugar de trabajo de todo el país”.
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El brote de COVID-19 en la planta de Tyson en Waterloo
La planta de Tyson en Waterloo estuvo en el centro de atención en abril de 2020, cuando los funcionarios de salud locales y algunos legisladores estatales instaban a la compañía a cerrar temporalmente la planta de carne de cerdo para ayudar a detener la propagación del virus.
Las familias de los trabajadores alegan que a principios de abril, los supervisores de Tyson sabían que el COVID-19 “se estaba propagando de forma desenfrenada” en la planta de Waterloo. Algunos formaron parte de una quiniela “para apostar cuántos trabajadores darían positivo por COVID-19”. Posteriormente, Tyson despidió a siete directivos implicados.
Los demandantes afirmaron que los ejecutivos y supervisores de Tyson “obligaron” a los trabajadores enfermos a trabajar en la planta de Waterloo a menos que obtuvieran un resultado positivo formal en la prueba de COVID (que podía tardar varios días en ese momento), se negaron a proporcionar mascarillas adecuadas y permitieron que los empleados trabajaran sin mascarillas.
“En la planta de Waterloo se proporcionó a los trabajadores una caja de paños y telas deshilachadas para que las utilizaran como cubiertas faciales “opcionales”“, alegaron los demandantes en una presentación judicial.
Tyson ya había cerrado su planta de Columbus Junction debido a un brote de COVID-19 y, según las demandas, ya estaba tomando precauciones contra el virus en sus plantas de China desde hacía meses.
La planta de Waterloo se cerró el 23 de abril de 2020, después de que el virus se propagara allí durante semanas.
Las autoridades sanitarias locales informaron a principios de mayo de 2020 de que más de 1,000 empleados de la planta porcina de Tyson habían dado positivo en COVID-19.
Las demandas
Las familias de los cuatro trabajadores de Waterloo que murieron presentaron dos demandas separadas en el verano de 2020. Se combinaron para algunos procedimientos legales.
En un momento dado, los casos fueron enviados al sistema judicial federal.
Tyson argumentó que estaba actuando bajo la dirección del Departamento de Agricultura de EE.UU. para prevenir una escasez de alimentos durante la pandemia y que los tribunales federales deberían conocer de estos casos en lugar de los tribunales estatales. El Tribunal Supremo de EE.UU. se negó a revisar el caso y lo devolvió al sistema judicial estatal.
El Tribunal Supremo de Iowa decidirá probablemente a finales de junio de 2025 si los casos pueden seguir adelante. A principios de este año, Tyson Fresh Meats llegó a un acuerdo con los herederos de tres personas que trabajaban en su planta porcina de Storm Lake y murieron a causa del COVID-19.
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