Por Anna Pope, Harvest Public Media
El calor es la principal causa de muertes relacionadas con el clima en EE.UU., matando al menos a 207 personas en el país en 2023. Una nueva propuesta de ley federal pretende reducir las muertes en el lugar de trabajo, así como las enfermedades y lesiones relacionadas con el calor.
La Administración Biden anunció la propuesta a principios de este mes. Según un comunicado de prensa de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo, se espera que contribuya a proteger del calor extremo a 36 millones de trabajadores, tanto en entornos de trabajo interiores como exteriores.
Según el comunicado, esto afectaría a los empleados de todos los sectores de la industria general, la construcción, el sector marítimo y la agricultura bajo la jurisdicción de la OSHA.
Si se aprueba la propuesta, los empresarios deberán elaborar un plan de prevención de las enfermedades y lesiones causadas por el calor, que incluya requisitos en materia de agua potable, descansos y control de las temperaturas interiores. En virtud de la propuesta, los empleadores también deben elaborar un plan de respuesta de emergencia por calor que incluya un proceso para atender a un empleado con signos de enfermedad relacionada con el calor.
El sindicato United Farm Workers ha abogado por la protección contra el calor desde principios de la década de 2000. La propuesta de norma ha tardado mucho tiempo en llegar y es un gran paso adelante, dijo el Director de Comunicaciones Antonio De Loera.
“Es un momento agridulce, porque sabemos que esto probablemente no habría ocurrido si los trabajadores no hubieran muerto, ¿verdad?”. dijo De Loera.
Esta norma sería la primera federal, pero varios estados -California, Oregón, Washington, Colorado y Minnesota- tienen sus propias normas sobre calor para determinados trabajadores. En California, que fue el primer estado en promulgar normas en 2005, la ley incluye normas para que los empresarios prevengan las lesiones causadas por el calor, den acceso a agua potable y ofrezcan zonas de refrigeración en determinadas condiciones.
También hay estados con leyes que limitan la posibilidad de que los dirigentes locales amplíen las protecciones contra el calor más allá de lo que exige la legislación estatal o federal. La ley de Florida impide que las subdivisiones políticas establezcan y exijan protecciones adicionales no exigidas por las leyes estatales o federales, y la ley de Texas impide que los gobiernos locales establezcan normas al margen de las leyes estatales para determinadas industrias.
De Loera dijo que el cumplimiento de la ley de protección contra el calor en los manuales es un problema en California, donde trabajan muchos miembros de United Farm Workers. Dijo que el grupo tiene un proyecto de ley en la legislatura del estado para garantizar el cumplimiento de los empleadores.
“Pero, por supuesto, para los trabajadores en lugares como Arizona, donde un trabajador fue asesinado el año pasado, Texas, Florida, las normas federales son un gran paso adelante, ¿verdad?”, Dijo. “Podemos discutir después sobre cómo nos aseguramos de que este derecho es exigible, pero el primer paso es asegurarse de que ese derecho existe”.
Para Scott Blubaugh, presidente de American Farmers and Ranchers y de la Oklahoma Farmers Union, la norma federal propuesta es de sentido común. No prevé que la norma propuesta afecte a su explotación porque refleja las prácticas que utiliza en su granja de todos modos.
“El diablo está en los detalles, por supuesto, pero no he visto nada que me preocupe”, dijo Blubaugh.
Cuestiones prácticas
La norma propuesta se ha enfrentado a obstáculos como la presión de grupos de presión. La American Farm Bureau Federation es una de las organizaciones que ha expresado sus dudas sobre las normas federales relativas a la seguridad térmica.
John Walt Boatright, director de asuntos gubernamentales del grupo, dijo en una declaración reciente que los agricultores se preocupan por sus trabajadores.
“Otra normativa más viene a sumarse a las más de 3,000 páginas de otras nuevas normas de agencias federales que afectan a la forma en que las explotaciones familiares operan e interactúan con sus empleados”, dijo Boatright en el comunicado.
La federación aún está analizando la norma propuesta y trabajando con los miembros para elaborar el comentario de la organización a la propuesta.
Ryan Flickner, director senior de defensa de la Oficina Agrícola de Kansas, dijo que la seguridad de los empleados y operadores es lo más importante, pero la uniformidad de la norma podría ser problemática porque diferentes lugares en los EE.UU. tienen diferentes condiciones climáticas.
“Estamos buscando la opinión de nuestros miembros sobre lo que significan estos umbrales, los 85 grados o los 95 grados, en una operación agrícola diaria”, dijo Flickner.
A la Oficina Agrícola de Oklahoma tampoco le gusta un planteamiento único. Rodd Moesel, presidente de la organización, afirma en un comunicado enviado por correo electrónico que muchos operadores ya están tomando medidas.
“A los miembros de la Oficina Agrícola de Oklahoma les preocupa que las normas sobre calor propuestas por la OSHA no sean viables o prácticas debido a la naturaleza de muchas operaciones agrícolas y creen que los agricultores y ganaderos ya hacen esfuerzos para proporcionar adaptaciones razonables siempre que sea posible”, dijo Moesel.
Los funcionarios federales están invitando al público a presentar comentarios sobre la propuesta una vez que se publique en el Registro Federal. El periodo de comentarios estará abierto durante 120 días a partir de su publicación.
Este reportaje se ha realizado en colaboración con Harvest Public Media, una red de medios de comunicación públicos del Medio Oeste. Informa sobre sistemas alimentarios, agricultura y cuestiones rurales.
Facebook Comments