Por Chuy Renteria, Hola Iowa
Miriam Alarcón Avila, artista, fotógrafa y polifenómetra profesional, tiene una larga lista de proyectos en su haber, desde la creación de obras multimedia hasta la talla de extravagantes calabazas para Halloween. Al hablar de la inspiración que guió su proyecto Luchadores: Inmigrantes en Iowa, hay una base en su identidad. Alarcón Avila utiliza su arte para explorar esa identidad y documentar la historia de los inmigrantes en Iowa.
Luchadores es un proyecto documental fotográfico en el que Alarcón Avila entrevistó a inmigrantes latinos en Iowa. El proceso de entrevista incluyó preguntas personales, una sesión fotográfica y un guión escrito. Todos ellos se presentan como Luchadores, una forma creativa y distinta de proteger su identidad al tiempo que se les presenta como héroes reconocibles. “Un día volvía a casa en coche y pensé en mi superhéroe de la infancia: Santo, el Enmascarado de Plata. Es un luchador de la Lucha Libre mexicana… y estaba pensando en el doble sentido de la palabra lucha, que significa el nombre del combate… y es la lucha y la superación de un reto por parte de una persona”, dice Alarcón Avila.
El problema era el siguiente: pedir a sus entrevistados que se sentaran para ser fotografiados y documentados implicaba el posible peligro de poner a sus sujetos -algunos de ellos indocumentados- en peligro. “Cuando les puse la cámara delante, me dijeron: ‘La gente va a ver, la gente me va a reconocer. Yo no quiero eso”.
Probó infinidad de formas de captar las experiencias de sus sujetos protegiendo su anonimato, como fotografiar sólo sus manos o intentar documentarlos en silueta. “No quería ocultar sus rostros ni esconderlos como suelen hacer los medios de comunicación. Mucha gente está acostumbrada a ver eso. Y no quería hacerlo porque muchas de sus historias ya son clandestinas. Están encubiertas. No quería que sintieran que esto iba a ser otra cosa (similar)”.
Este recuerdo provoca una reacción en mí. Como mexicano-estadounidense en Iowa, conozco bien este fenómeno. Cuando las noticias nocturnas enmascaran el rostro de una persona y modulan su voz, hay algo inquietante en ello; una alteración. El hecho de que sea el mismo proceso utilizado para ocultar a los delincuentes fugitivos es significativo.
La solución fueron las máscaras de lucha libre, esas coloridas prendas hechas a mano ya impregnadas de cultura mexicana. Los rimbombantes luchadores de Lucha Libre, como Santo el Enmascarado de Plata, ya habían encontrado la forma de proteger sus identidades al tiempo que proyectaban su espíritu. “También me dio la posibilidad de transformarlos en superhéroes locales. En lugar de ocultar sus rostros, les pongo luz y color”. Cada luchador creó un personaje que les permitía sentirse cómodos para compartir, y también les protegía.”
Es importante destacar hasta qué punto Alarcón Avila protegió a los implicados en el proyecto. A cada personaje Luchador le correspondía un nombre y un diseño visual. Se puso mucho cuidado en mantener el nombre de nacimiento de un participante separado del nombre del Luchador. Desde cadenas de correo electrónico hasta hilos de texto, Alarcón Avila trabajó meticulosamente para evitar cualquier posible rastreo. Si crees que su preocupación era infundada, recuerda que se estaban produciendo redadas incendiarias del ICE por todo Iowa y que la gobernadora firmó una ley de prohibición de las ciudades santuario que apuntaba a ciudades como Iowa City. Había un riesgo real tangible. “Para mí era muy estresante garantizar su seguridad, pero también la mía propia. Todos los implicados en el proyecto tenían la madurez y la comprensión de la envergadura del proyecto y de las consecuencias que podía generar”, dice Alarcón Avila.
No se trata sólo de proteger la identidad; también es reconocer y dar una plataforma a la dignidad humana de alguien. “Es realmente poderoso ver el empoderamiento de la persona que lleva la máscara, realmente tiene el poder, la autoridad para sentirse libre de compartir lo que quiera. Algunos se meten de lleno en el personaje que están creando”.
Alarcón Avila creó ella misma cada máscara de Luchador basándose en la entrevista y el personaje que el sujeto quería representar. Cada máscara es única y se adapta perfectamente, tanto en sentido literal como figurado, a su portador. Las máscaras son sólo un ejemplo del cuidado y la experiencia que impregnaron todo este proyecto. Se comprometió a ayudarles a dar voz a sus historias. Las máscaras les dieron la fuerza necesaria para contar su historia a pesar del traicionero panorama antiinmigración.
“La historia giraba en torno a ellas. Yo soy el artista porque, sí, se me ocurrió la idea. Yo soy el que reúne todo el trabajo, pero es un trabajo entre yo, mi cámara y los luchadores. Los luchadores son tan importantes como yo. Esa es una de las razones por las que, cada vez que alguien me invita a hacer una presentación, siempre quiero llevar a los luchadores conmigo, porque las historias que estamos compartiendo son suyas y, para mí, es importante que sientan que forman parte de esto.”
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