Por Andrea May Sahouri, Des Moines Register
Nayelli Sandoval dijo que ella y su hermana Ema Cárdenas eran opuestas en muchos aspectos, lo que probablemente hizo que su vínculo fuera tan fuerte.
Ema murió el 28 de abril, nueve días antes de cumplir 15 años. Fue atropellada por un vehículo mientras cruzaba el bloque 1600 de East University Ave. después de las clases en East High School, donde era una estudiante de primer año.
Terra Flipping, de 38 años, ha sido acusada de abandonar la escena de un accidente con resultado de lesiones graves o muerte.
Nayelli, de 16 años, se definió a sí misma como una persona dura y poco dada a perdonar. Pero su hermana menor, dijo, era sensible y no guardaba rencor. Nayelli dijo que defendía a Ema de los bullies y que, cuando lo necesitaba, Ema le ofrecía consuelo mientras conducían por la ciudad, hablando y escuchando canciones de sus artistas favoritos, como Bad Bunny, Eslabón Armado, Kali Uchis, Khalid y Russ.
Nayelli ha compartido ampliamente la historia de su hermana en Internet en las semanas transcurridas desde el accidente, incluyendo a menudo la frase “defiende a Ema”, al tiempo que aboga por el endurecimiento de las penas para los acusados de accidentes mortales que se dan a la fuga.
“Si Ema fuera una madre, y está fuera su hija, perdonaría”, dijo. “Pero yo defendí a Ema cuando estaba aquí. Así que voy a defenderla en la muerte”.
Anna Campos, la madre de las niñas, se sitúa en un punto intermedio entre sus dos hijas, diciendo en una velada por Ema el 2 de mayo que “todavía no perdonaba al 100%”, pero pidiendo oraciones por Flipping.
Desde entonces, ha dedicado su energía a examinar la situación de la seguridad en torno a las escuelas de Des Moines, investigando el uso de las carreteras, las señales de tráfico, las marcas, los pasos de peatones y las aceras.
Describiéndose a sí misma como “detective”, dijo que había visto a gente conduciendo a más velocidad que el límite de velocidad de 35 mph anunciado en la parte de la Universidad donde murió su hija, y que no hay controles de tráfico para ralentizar o detener el tráfico.
Ahora aboga por calles más seguras y transitables cerca de las escuelas.
“No queremos que esto vuelva a ocurrir”, dijo Campos, de 41 años.
El lunes asistió a una reunión del Ayuntamiento de Des Moines. Aunque no pudo entrar en la lista de oradores, su amiga, Marla Fowler, habló en su nombre.
“Nuestros niños resultan heridos y muertos en las zonas escolares y no deberían ser necesarios estos graves incidentes para que tomemos medidas que garanticen la seguridad de todos los niños”, dijo Fowler.
Pidió al consejo que aplicara numerosos cambios en materia de seguridad vial, como la reducción de los límites de velocidad en las zonas escolares a 20 mph; la ampliación de las zonas escolares; la implementación de guardias de cruce y más pasos de peatones iluminados; la creación de reductores de velocidad en las zonas escolares; y el endurecimiento de las penas por exceso de velocidad en las zonas escolares, por conductores distraídos y por los que se dan a la fuga.
“Desafío a cada uno de ustedes a que caminen desde el East High School hasta el lugar de la East University donde se atropelló a Ema durante las horas posteriores a la escuela para que puedan ver por sí mismos lo peligroso que es para los estudiantes de East y Hiatt”, dijo Fowler a los miembros del consejo.
Linda Westergaard, miembro del Consejo de la Ciudad, estuvo de acuerdo, reconociendo la falta de señalización de tráfico y la velocidad excesiva en la Avenida East University y pidiendo al resto del consejo y a la oficina del administrador de la ciudad que la seguridad del tráfico cerca de las escuelas sea su máxima prioridad.
“Pongámoslo al principio de la lista si es necesario”, dijo Westergaard. “Si conduces por la zona, es realmente una vía rápida. No hay manera de cruzar la calle de forma segura – tenemos niños en la East HS que están literalmente a una cuadra de distancia, la escuela secundaria Hiatt que está justo al otro lado de la calle.
“Le debemos a nuestros residentes y a los estudiantes que van a esa escuela que nos pongamos a trabajar en esto inmediatamente para que lo que pasó no vuelva a suceder… Pongámonos a trabajar con (el Departamento de Transporte), y encontremos los recursos”.
El concejal Carl Voss también reconoció que muchas escuelas de Des Moines se encuentran a lo largo de corredores de alto tráfico y pidió que se haga hincapié en las medidas de seguridad del tráfico en las carreteras cercanas a las escuelas.
Aumentan las muertes de peatones en Iowa
En Iowa, las muertes de peatones por tráfico están aumentando. Según el Departamento de Transporte de Iowa, hubo 24 muertes de peatones en 2019 en todo el estado. Ese número aumentó a 29 en 2020, y 32 en 2021. En lo que va de 2022, el estado ha tenido ocho muertes de peatones.
En Des Moines, hubo cuatro muertes de peatones en 2019, cinco en 2020 y tres en 2021. En lo que va de 2022, la ciudad ha registrado dos.
Tanto en todo el estado como en Des Moines, la mayoría de las muertes de peatones se producen en carreteras donde no hay controles de tráfico, según los datos del DOT.
Recordando a Ema Cárdenas
La noche antes de que Ema fuera asesinada, se probó su elegante y brillante vestido de quinceañera de color esmeralda y dorado que ella misma diseñó y mandó traer desde México.
Campos arregló la falda del vestido para que pareciera la de Cenicienta, dijo.
“Estaba preciosa”, dijo Campos. La última vez que vio a su hija fue a la mañana siguiente, justo antes de que Ema y Nayelli se fueran al colegio. Se suponía que Ema iba a celebrar su fiesta de quince años con sus seres queridos el 7 de mayo, dijo Campos. En su lugar, fue enterrada el día anterior.
En el funeral, dijo Campos, la gente le decía lo fuerte que era.
“Cuando te conviertas en madre, sabrás de dónde viene esa fuerza, es un instinto”, dijo el viernes mientras estaba de pie junto al monumento a Ema en la intersección de East Seventh Street y East University Avenue, cerca del lugar del accidente.
Allí, unos vasos de plástico rojos introducidos en los agujeros de una valla metálica decían “Ema” y mostraban la forma de un corazón. Los seres queridos dejaron flores, cruces, velas, fotografías y animales de peluche.
“Esta es la única alegría que tengo: ver cuánto ha tocado a la gente”, dijo Campos sobre el monumento.
A pesar de ello, Campos sólo ha visitado el monumento tres veces. Nayelli no ha vuelto a la escuela. Y la madre de las niñas evita conducir por East University Avenue tanto como puede.
“Cada vez que estoy aquí, en esta carretera, pienso ¿cómo? ¿Cómo sucedió? Tengo la imagen de Ema en mi cabeza”, dijo Campos.
Ema era la más tranquila de sus cinco hijos, dijo Campos: a veces era tímida y siempre gentil, amable y humilde. Y hacía cualquier cosa para ayudar a los demás.
Campos dijo que Ema era su compañera de viaje.
“Cuando era la hora de mamá y Ema, sólo hablábamos de la vida. Dónde quiere viajar, qué quiere hacer en la vida”, dijo Campos.
Ema, que amaba a los animales -especialmente a los cerdos y otros animales de granja- quería ser veterinaria y vivir en una granja.
Campos y Nayelli echan de menos la risa de Ema, sus abrazos y su gran apetito. Nayelli echa de menos los waffles de su hermana – “que eran terribles y estaban pastosos, por cierto”, dijo – y la forma en que se peleaban como típicas hermanas y se reconciliaban cinco minutos después.
“Todavía digo su nombre. En casa sigo gritando: ‘Eh, Ema’, y tengo que controlarme”, dijo Campos.
Policía: Flipping ‘muy consciente de lo que pasó’
Según una solicitud de orden de registro de la casa, el teléfono y el vehículo de Flipping, los testigos dijeron a la policía en el lugar de los hechos que vieron a Flipping entrar en un aparcamiento cerca de la intersección de la calle 17 Este y la avenida Universidad Este justo después de supuestamente golpear a Ema con su vehículo, un Ford Edge.
Allí, los testigos dijeron a la policía que Flipping salió de su vehículo y supuestamente dijo en voz alta que “golpeó a una persona” antes de volver a entrar en el todoterreno y alejarse, según la solicitud.
Cuando la policía llegó, los testigos les dijeron que reconocían a Flipping porque vive en la zona, pero no pudieron proporcionar inmediatamente su nombre, según la orden. Se dice que un testigo recordó más tarde el nombre de Flipping y proporcionó esa información y fotos de la página de Facebook de Flipping a la policía.
El 29 de abril, el sargento Paul Parizek, portavoz del Departamento de Policía de Des Moines, dijo en un comunicado de prensa que los agentes habían localizado el coche de Flipping a menos de un kilómetro y medio del lugar del accidente. Horas después, Parizek anunció la detención de Flipping, que vive en la casa donde se encontró el coche.
“No hay pruebas de que las circunstancias que condujeron al choque fueran algo más que un accidente”, dijo Parizek, pero añadió: “Las pruebas demuestran que Flipping era muy consciente de lo que había sucedido y abandonó voluntariamente el lugar sin prestar ayuda a Cárdenas”.
Según la solicitud de orden de registro, Flipping se entregó después de que la policía visitara su casa y encontrara su coche con daños alrededor del faro del lado del conductor.
“El daño parecía ser reciente y era consistente con un golpe de peatón”, escribió el oficial de policía de Des Moines Bryan Wickett.
Andrea Sahouri cubre la justicia social para el Des Moines Register. Se puede contactar con ella en [email protected], en Twitter @andreamsahouri, o en el teléfono 515-284-8247.
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