Por Andrea May Sahouri, Des Moines Register
Melissa Pérez se entusiasmó cuando se enteró de que su clase de español iba a pintar un mural de El Chapulín Colorado para la East High School.
“Es un personaje muy positivo, un tipo que puede hacer cualquier cosa”, dijo Pérez, de 16 años, sobre el personaje. El Chapulín Colorado -o, en inglés, “The Red Grasshopper”- es un personaje de superhéroe de la serie de televisión mexicana de los años 70 con el mismo nombre.
Como muchas generaciones de latinos, Pérez veía la serie cuando era pequeña.
“Es muy inspirador”, dijo. “Este mural es algo que representa la cultura latina en la comunidad. Estamos mostrando que siempre estuvimos aquí, y nos estamos haciendo escuchar más”.
Casi la mitad de la población estudiantil de East es latina y/o hispana, según los datos de matriculación de las escuelas públicas de Des Moines.
Este año ha estado lleno de tragedias, que han afectado especialmente a su comunidad latina. En marzo, un tiroteo fuera de la escuela dejó a un adolescente latino muerto y a otras dos heridas. En abril, Ema Cárdenas, de 14 años, una estudiante latina de primer año en East, fue atropellada mortalmente por un coche cerca de la escuela.
Sin embargo, los estudiantes de East son fuertes, dijo Ruby Herrera, profesora de español AP y herencia española de East. Dijo que quería hacer algo que recordara a los estudiantes su fortaleza.
Por eso, Herrera trabajó con el artista latino local Seso Marentes.
“Queríamos capturar la esperanza, el amor y la fortaleza que vive cada día en nuestros pasillos”, dijo Herrera, de 42 años.
Al hablar de las imágenes que representan esas cualidades, “Seso dijo: ‘¡Boom! Chapulín’. El Chapulín Colorado es nuestro héroe, y a través de cualquier tragedia, siempre nos recordaba a los latinos que debíamos reír, que debíamos darnos alegría. La risa es nuestro remedio”, dijo Herrera.
“Hay un héroe en cada Escarlata. Necesitaba que tuvieran esa visión”.
No todo el mundo puede experimentar esto
Alrededor de 140 alumnos de las clases de español AP y Herencia Española de Herrera ayudaron a pintar el mural a mediados de mayo.
Al principio, Marentes estaba nervioso. El artista nunca había trabajado con tantos adolescentes, dijo, y le preocupaba conseguir que se comprometieran.
Andrea Sahouri/The Register⁸
Pero cuando pidió a los alumnos que escribieran sus nombres en el reverso del mural, diseñado en un gran lienzo cuadrado de madera, también les pidió que pidieran un deseo.
“Una vez que tenían esos marcadores en las manos y pedían su deseo, el compromiso estaba ahí. Cada vez que sacaba el marcador”, dijo Marentes, de 39 años.
“Fue una experiencia alucinante. Fue increíble”.
Carols Guerra, de 15 años, dijo que sintió la importancia que tiene este mural en la representación latina en East y se aseguró de que todos sus compañeros participaran.
“No todo el mundo es capaz de experimentar esto – trabajar en un mural que representa a la comunidad, la comunidad Latinx, en esta escuela”, dijo.
El diseño del mural forma parte de la “Serie Iowa” del artista, un proyecto de autoidentificación. Para mostrar que la historia y la cultura latinas son también la historia y la cultura estadounidenses, presenta una imagen de El Chapulín Colorado en rojo y azul, con rayas rojas y blancas en el fondo. Y para mostrar que los latinos pertenecen a Iowa, se dibujó un puente -como los diseñados en la bandera de Des Moines- a la izquierda y a la derecha de El Chapulín Colorado.
El trabajo está recibiendo los primeros elogios.
“Creo que es hermoso…. Es una gran manera de elevar nuestra presencia y nuestra comunidad, de concienciar y pensar en las contribuciones que hacemos a la comunidad. Pero lo más importante es que es una gran manera de recordar a nuestros niños que el potencial que tenemos es ilimitado”, dijo María Alonzo-Díaz, miembro del consejo escolar de Des Moines.
Sólo con escuchar a los estudiantes e interactuar con ellos, “sé que muchos de estos estudiantes se relacionan con los mismos problemas que yo tuve al crecer en Iowa”, dijo Marentes.
“Los niños quieren una comunidad. Eso es lo que dicen”.
Herrera estuvo de acuerdo. “Los chicos decían: ‘Queremos más de esto’. Se ve que lo están deseando”, dijo.
Pronto, el mural se exhibirá en East, posiblemente en la entrada principal de la escuela o en su cafetería, dijo Herrera.
Y cuando los estudiantes miren El Chapulín Colorado, el que ellos crearon, Herrera dijo que espera que vean esto: “Somos nosotros. Sabemos quién es esto. Esto es el Este. Esto es alegría. Esto es esperanza”.
Andrea Sahouri cubre la justicia social para el Des Moines Register. Se puede contactar con ella en [email protected], en Twitter @andreamsahouri, o en el teléfono 515-284-8247.
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