Katie Akin, Iowa Capital Dispatch
El representante estatal Ras Smith, demócrata de Waterloo que se presenta como candidato a gobernador, afirma que Iowa podría encontrarse en un momento histórico crucial, similar a cuando el estado eliminó la segregación en las escuelas o legalizó el matrimonio homosexual antes que la mayor parte de los demás estados.
“Nuestra herencia como estado está marcada por momentos como éste”, dijo Smith, que lleva dos meses de campaña. Abogó por un estado “radicalmente inclusivo”.
Smith se reunió con el Iowa Capital Dispatch a través de Zoom el 20 de agosto para hablar de las primeras semanas de su campaña a gobernador, sus prioridades políticas y su visión de los demócratas de Iowa.
Quién es Ras Smith
El representante Ras Smith es un demócrata que ha representado a Waterloo en la Cámara de Iowa desde 2017.
Smith, de 33 años, creció en Waterloo como hijo de un pastor y un trabajador de la fábrica John Deere. Obtuvo una licenciatura en el área de ciencias del ejercicio y un máster en entretenimiento, jóvenes y servicios humanos en la Universidad del Norte de Iowa.
Antes de su elección a la Cámara, Smith trabajó con un programa de servicios sociales en Waterloo.
Historial legislativo y lecciones aprendidas
Smith dijo que su mayor aprendizaje de cinco años en la Legislatura fue que “las relaciones importan”.
Aunque los republicanos controlan ambas cámaras y la oficina del gobernador, Smith señaló los éxitos demócratas que fueron posibles gracias a la colaboración, como el bloqueo de un programa de vales escolares privados y la aprobación en junio de 2020 de un proyecto de ley de reforma policial. Smith lideró el esfuerzo de la legislación policial, conocida como la Ley de ” La Unión Más Perfecta”.
Smith dijo que no creía que la acción de la Legislatura en 2021 sobre la policía “hiciera avanzar a nuestras comunidades”. El proyecto de ley más reciente crea nuevas penas para algunos delitos relacionados con los disturbios y otorga a los agentes de policía inmunidad cualificada en las disputas legales.
“Creo que todo lo que hace es complacer a … la legislación que hemos visto en los estados republicanos que se ha impulsado en todo el país”, dijo. “Es una tendencia, ¿no? Es tratar de hacer de la aplicación de la ley una herramienta política, en lugar de una organización de servicio a la comunidad”.
“No me presento para ser un gobernador obstruccionista”, dijo Smith. “Me presento para seguir construyendo sobre los éxitos que tuve como legislador. Estoy utilizando esas relaciones preexistentes”.
Smith reconoció que es probable que los republicanos mantengan su mayoría en el Senado en el futuro inmediato: el GOP tiene 32 de los 50 escaños. Subrayó que los demócratas tienen que aprovechar sus relaciones entre pasillos para avanzar.
“Tenemos que dejar de permitir que esta división partidista extrema se interponga en el camino de hacer un buen trabajo para la gente de Iowa”, dijo Smith.
Aunque está dispuesto a trabajar con los republicanos, Smith especuló que los demócratas de Iowa pueden tener un camino hacia la mayoría de la Cámara. Los demócratas controlaron la Cámara por última vez en 2010. En la sesión de 2021, los republicanos ocuparon 59 de los 100 escaños.
“Tenemos una batalla cuesta arriba”, dijo Smith. “Tenemos muchos escaños que reclamar … Creo que es factible”.
Prioridades políticas: Educación, empleo y clima
Cuando se le pidió que identificara sus principales prioridades políticas, Smith habló sobre la ampliación de los servicios de las escuelas públicas de Iowa, la creación de puestos de trabajo mejor pagados y la colaboración con los agricultores en soluciones climáticas a largo plazo.
Smith dijo que las escuelas públicas de Iowa podrían ser el origen de “servicios más inclusivos” para los estudiantes y sus familias.
“Si queremos hacer frente a la crisis de la atención sanitaria, o a la falta de acceso a la atención sanitaria en las zonas rurales de Iowa, a veces eso significa construir una clínica de atención sanitaria adjunta al edificio de la escuela”, dijo.
En cuanto al empleo, Smith subrayó la necesidad de aumentar los salarios. Dijo que la conversación sobre el aumento del salario mínimo a 15 dólares la hora era un buen comienzo, y que el Estado debería apoyar a las pequeñas empresas mientras se preparan para pagar más. Pero, dijo, la lucha por los 15 dólares es sólo el primer paso.
“[Deberíamos] empezar a pasar de hablar de 15 dólares la hora a 50.000 dólares al año”, dijo. “Con 50.000 dólares al año, se puede empezar a romper parte de esta pobreza generacional que sabemos que existe en Iowa”.
Smith dijo que los agricultores de Iowa tienen soluciones para la crisis climática cambiante. Sugirió más programas para animar a los agricultores a plantar zonas de amortiguación y a cultivar productos amigables con el clima.
“Ahora mismo, incentivamos el ‘hazte grande o vete a casa'”, dijo. “Tenemos que incentivar la sostenibilidad”.
También habló de la necesidad de infraestructuras rurales fiables y del apoyo a los estudiantes de color y a los jóvenes LGBTQ.
Sobre ser el primer gobernador Afroamericano, si es elegido
Smith dijo que su raza es sólo una faceta de su identidad como ciudadano de Iowa. Habló de seguir relacionándose con los agricultores y cazadores, destacando la importancia de las experiencias compartidas.
“En este estado, para conseguir algo, se necesita a todo el mundo”, dijo.
Aun así, Smith dijo que se ha enfrentado repetidamente al racismo en Iowa.
“Pero también he tenido entrenadores que son hombres blancos de pueblos rurales que se ponen delante de mí, no sólo a mi lado, para desafiar (a los racistas)”, dijo. “Así que ambas cosas pueden ser ciertas, pero sé cómo es la bondad”.
A medida que el estado crezca, habrá más habitantes de Iowa que no sean blancos que necesiten sentirse incluidos, valorados y empoderados, dijo.
“No quiero centrarme nunca en intentar ser el primero en nada”, dijo Smith. “Mi esperanza es no ser el último”.
Sobre la gobernadora Reynolds: “Es una persona diferente
Smith elogió a la gobernadora Kim Reynolds por su apoyo y rapidez en la Ley de la Unión Más Perfecta, y calificó de admirable la insistencia de Reynolds en la expansión de la banda ancha. Pero Smith dijo que sentía que su relación con la gobernadora se había deteriorado en el transcurso del mandato del ex presidente Donald Trump.
“Es decepcionante cuando te sientes como si hubieras construido tal vez un poco de relación con un individuo, y ver un cambio tan drástico en la forma en que conducen los negocios, la forma en que parecen tener, al menos, un conjunto común de valores compartidos que parecen deteriorarse en función de quién es el presidente y la esfera política”, dijo.
Smith aclaró que cree que el cambio se produjo “porque ha sido beneficioso” para Reynolds.
Un portavoz de Reynolds no respondió a una solicitud de comentarios.
Estado de la carrera
Smith fue el primer demócrata conocido en anunciar su candidatura a gobernador. La empresaria de Des Moines y ex candidata a secretaria de Estado, Deidre DeJear, también es candidata.
Reynolds no ha anunciado oficialmente su candidatura a la reelección.
El GOP de Iowa emitió varias declaraciones tras el anuncio de Smith, condenando su historial en la Cámara y criticando un vídeo de campaña en el que aparecían campos de trigo y patatas en lugar del cultivo más destacado de Iowa, el maíz.
“Cuando tuvo la oportunidad de bajar los impuestos y hacer que el sueldo llegara más lejos, votó en contra cada vez”, dijo Jeff Kaufmann, presidente del Partido Republicano de Iowa.
Palabras de despedida
Smith reconoció que el camino que queda por delante será un reto y que llevará mucho tiempo resolver muchos de los problemas generacionales a los que se enfrenta Iowa.
“Este es un trabajo que lleva mucho tiempo. Se va a hacer mucho más allá de nuestras vidas… A veces hay que arrastrarse, a veces hay que caminar, a veces hay que correr. Pero creo que este es un momento en el que podemos acelerar”.
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