Por Clark Kauffman, Iowa Capital Dispatch
La gobernadora Kim Reynolds firmó el miércoles lo que denominó “legislación histórica”, ampliando el sistema de escuelas autónomas del estado para fomentar más escuelas de financiación pública, pero de gestión privada.
Reynolds firmó el expediente 813 de la Cámara de Representantes, que despeja el camino para que las organizaciones privadas, y no sólo las juntas escolares públicas, formen escuelas autónomas que puedan ofrecer a los estudiantes métodos alternativos de aprendizaje.
Según la nueva ley, las organizaciones pueden solicitar al Consejo de Educación del estado la creación de una escuela autónoma, en lugar de dirigir sus solicitudes a través de un consejo escolar local para su aprobación.
“Si algo nos ha enseñado la pandemia es que los padres deben tener la oportunidad de elegir lo mejor para sus hijos”, dijo Reynolds. “La educación pública convencional puede no funcionar para todos los estudiantes… Para algunas familias, las escuelas autónomas pueden proporcionar un modelo de aprendizaje alternativo e innovador que motiva a los estudiantes a tener éxito y permite una mayor flexibilidad para que los distritos y las escuelas se centren en cerrar las brechas en las oportunidades y los logros de los estudiantes, desde el preescolar hasta la preparación postsecundaria.”
Reynolds dijo que cree que es “imperativo que tengamos un sistema de escuelas públicas fuertes, por lo que he proyectado un aumento de la financiación para K-12 año tras año, y continuará dando prioridad a la financiación de K-12” en los próximos años.
“Esta ley permitirá, por primera vez, que los grupos fundadores soliciten una carta al Consejo de Educación del estado, y al hacerlo dará nueva vida al sistema de escuelas autónomas, sofocado durante demasiado tiempo por normas restrictivas”, dijo Reynolds.
Dijo que la ley actual ofrece “muy pocas opciones” para las escuelas autónomas y señaló que actualmente sólo hay dos escuelas autónomas en Iowa.
“La ley seguirá permitiendo que los distritos escolares públicos soliciten una carta, pero ampliará significativamente el grupo de otros posibles solicitantes, todos los cuales se someterán a un riguroso proceso de aprobación y a la supervisión continua de la Junta Estatal de Educación y el Departamento de Educación de Iowa”, dijo Reynolds.
Los demócratas del Senado de Iowa proyectaron más de una docena de enmiendas al proyecto de ley, la mayoría de las cuales exigían ciertas restricciones o mandatos para el funcionamiento y las prácticas de contratación de las escuelas autónomas. Todas las enmiendas no fueron aprobadas.
“¿Beneficia a la mayoría de los habitantes de Iowa? No. ¿Resuelve una necesidad urgente? No”, dijo la senadora Claire Celsi, demócrata de Des Moines. “¿Tiene esta solución un buen historial en otros lugares? Definitivamente no”.
Reynolds firmó la legislación en la sede de “Starts Right Here”, un programa de tutoría y mentores que tiene un contrato de un año con las escuelas públicas de Des Moines para atender a 22 jóvenes.
Los demócratas han argumentado que las escuelas autónomas creadas por la nueva ley serían menos responsables ante los consejos escolares locales o ante los contribuyentes que ayudan a financiarlas. Según la nueva ley, las escuelas autónomas no pueden ser de carácter religioso y no pueden cobrar matrícula, y deben seguir los mismos requisitos de salud y seguridad que se aplican a las escuelas públicas tradicionales.
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