Por Barb Arland-Fye, Cortesía del Catholic Messenger
El Padre Guillermo Treviño Jr. Incluye intenciones de oración en sus misas diarias y de fin de semana transmitidas en vivo por personas que publican peticiones en el muro de comentarios de su página de Facebook. Algunos de ellos o sus seres queridos han contraído el coronavirus. Algunos de ellos trabajan para Tyson Foods, planta procesadora de carne en Columbus Junction. Más de 180 trabajadores empleados en la planta han dado positivo por el coronavirus, informó el USA Today el 17 de abril. La planta de Columbus Junction cerró el 6 de abril debido al contagio y reabrió el 22 de abril con capacidad reducida.
El 19 de abril, el Departamento de Salud Pública de Iowa anunció que 261 o el 67% de los 389 casos adicionales de individuos que dieron positivo en las pruebas de coronavirus podrían atribuirse a las pruebas de control en las instalaciones de procesamiento de carne.
Los feligreses que trabajan en Tyson Foods y en otros empleos de primera línea en industrias que requieren interacción con el público temen ir a trabajar a riesgo de contraer el coronavirus y exponer a sus familias a la enfermedad que los perjudicaría a ellos y su manera de proveer por ellos, dijo el padre Trevino.
La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, dijo que Tyson Foods ha estado trabajando con el Departamento de Salud Pública de Iowa para que la empresa regrese a operar. Confirmó su compromiso de garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores, al tiempo que se mantiene un importante eslabón en la cadena de suministro de alimentos.
Haciendo un llamado para que la seguridad sea lo primero
Los defensores de los trabajadores que trabajan en la primera línea de producción de alimentos y en otros trabajos esenciales -incluidos los empleados de las tiendas de comestibles, los trabajadores de la salud y los trabajadores postales- insisten en que se les brinde protección en la primera línea.
Rafael Morataya, director ejecutivo del Centro para la Justicia Laboral en Iowa City, envió una carta el 13 de abril a los funcionarios de West Liberty Foods en West Liberty, expresando su preocupación por la seguridad de los trabajadores de esa planta y solicitando una respuesta preventiva.
“Nosotros y otras organizaciones de la comunidad en nuestra red hemos escuchado a docenas de trabajadores de West Liberty Foods la semana pasada, quienes expresaron su preocupación por la seguridad de sus compañeros de trabajo y sus familias en esta pandemia”, escribió Morataya. “Dados los recientes brotes en Columbus Junction, Tama y Sioux Falls, está claro que esas preocupaciones son razonables y fundadas, y nos unimos en apoyo a sus llamados para que la compañía cumpla plenamente con la guía de OSHA para proteger a estos trabajadores que están arriesgando su salud para alimentar a nuestra nación”.
El centro pide medidas que incluyan:
- Apoyar a todos los trabajadores enfermos para que se queden en casa con sueldo, y suprimir todos los obstáculos para usar las licencias por enfermedad, como las notas del médico o la disciplina por las ausencias.
- Permitir que los trabajadores tomen vacaciones pagadas sin sanciones disciplinarias si ellos o sus familiares tienen problemas de salud que los dejen vulnerables a la infección por COVID-19 o a la muerte.
- Permitir que los trabajadores tomen permisos pagados para cuidar de los niños cuyas guarderías o escuelas hayan cerrado como consecuencia de COVID-19.
Otras medidas van desde los requisitos de distanciamiento social normales y los tiempos de descanso escalonados o más largos hasta los suministros de saneamiento adecuados y el acceso fácil y frecuente a los baños.
El centro también espera que los líderes de la empresa comuniquen las medidas que tomen para tranquilizar a los trabajadores y a los miembros de la comunidad. “Muchas fábricas y lugares de trabajo están adoptando estas políticas”, escribió Morataya.
West Liberty Foods responde
Dan Waters, vicepresidente y consejero general de West Liberty Foods, L.L.C., compartió con The Catholic Messenger su respuesta del 14 de abril a Morataya. En ella se detallan las medidas que la empresa ha tomado para proteger a los empleados después de saber que seis de los 820 miembros del equipo de la empresa dieron positivo en la prueba del coronavirus.
“Al conocer los casos positivos, activamos inmediatamente nuestros protocolos de respuesta COVID-19 para identificar a otros miembros del equipo que pudieran haber estado en riesgo de exposición. Los miembros infectados del equipo y los que trabajaban en las cercanías y que se determinó que estaban en riesgo moderado o alto fueron enviados a casa para la autocuarentena con sueldo”, escribió Waters.
“El fin de semana pasado, cerramos la planta de West Liberty por las vacaciones de Pascua de cuatro días para llevar a cabo una limpieza intensiva”.
Waters señaló que “West Liberty Foods ha adoptado un plan integral que consta de las mejores prácticas para prevenir, prepararse y responder a un brote de COVID-19”. Lea los detalles en el sitio web de The Catholic Messenger en https://tinyurl.com/y8ssns82. Los protocolos incluyen las medidas que Morataya pidió en su carta. Él informó a The Messenger el 19 de abril que un trabajador le dijo que 19 individuos han dado positivo en el test de coronavirus. (actualización del 24 de abril 52 trabajadores de West Liberty Foods han dado positivo)
The Catholic Messenger intentó, pero no recibió respuesta de Tyson Foods sobre cómo la compañía planeaba hacer frente a la propagación del coronavirus en la planta de Columbus Junction. La compañía opera plantas en otros lugares de Iowa, incluyendo Waterloo y Council Bluffs.
Peticiones de la coalición a la gobernadora de Iowa
El Centro para la Justicia Laboral también se unió a una coalición de más de 60 grupos que solicitaron a la gobernadora Reynolds y a otros líderes de Iowa que ordenaran a las empresas de Iowa a tomar medidas contundentes para proteger de COVID-19 a los trabajadores del estado. La coalición está integrada por American Friends Service Committee of Iowa, Ethnic Minorities of Burma Advocacy, Refugee Alliance of Central Iowa, League of United Latin American Citizens, y Center for Worker Justice.
Miles de habitantes de Iowa “están arriesgando sus vidas para proveer alimentos, atención médica y otros servicios esenciales mientras enfrentan altos riesgos de exposición a COVID-19 en sus lugares de trabajo”, dice la declaratoria de los grupos. “Sabemos que las desigualdades raciales y económicas existentes en nuestras comunidades se ven agudizadas por esta pandemia, y los trabajadores temporales, los trabajadores de bajos salarios, los trabajadores de color y los trabajadores inmigrantes y refugiados corren un riesgo especial”.
Los defensores dicen que “si bien los trabajadores tienen derecho a reportar sobre las condiciones de trabajo inseguras, muchos de ellos tienen razones para temer represalias”. Los que tienen el valor de presentarse con frecuencia encuentran que sus denuncias caen en oídos sordos”.
La declaratoria pide, entre otras cosas:
- Exigir a todos los empresarios de Iowa que sigan las directrices federales del CDC y OSHA sobre los procedimientos para prevenir la exposición en el lugar de trabajo.
- Ofrecer pagos por riesgos y/o bonos a todos los trabajadores esenciales.
- Asegurar a todos los trabajadores expuestos acceso a atención médica y asistencia de emergencia, sin importar la cobertura de seguro médico o el estado de inmigración.
- Exigir al Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Iowa que proporcione compensación laboral a los trabajadores que contraigan COVID-19 en sus lugares de trabajo.
- Reunirse con trabajadores, autoempleados y contratistas independientes de industrias esenciales para escuchar acerca de las condiciones que enfrentan y trabajar con ellos para desarrollar otros planes de respuesta específicos para sus industrias.
Educación sobre los derechos de los trabajadores
El Centro Laboral de la Universidad de Iowa ha preparado un material en línea de fichas de datos básicos sobre los derechos de los trabajadores. El recurso está disponible en inglés y español, en laborcenter.uiowa.edu/ resources-workers
En su homilía de la misa en español del 19 de abril, el padre Treviño también buscó informar a los trabajadores sobre sus derechos y los pasos a seguir para protegerse a sí mismos y a sus familias. Algunos feligreses temen las repercusiones si hablan. “La gente tiene miedo de hablar, incluso conmigo”, dijo el padre Treviño, que es vicario parroquial de la parroquia de San Patricio en Iowa City, la parroquia de Santa Bernardita en West Branch y la parroquia de San José en West Liberty. Algunos de sus compañeros sacerdotes y religiosas han expresado preocupaciones similares, derivadas del ministerio a los inmigrantes en la Diócesis de Davenport.
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